Deep Impact

Deep Impact, eine US-amerikanische Raumsonde, die 2005 die Kometenstruktur untersuchte, indem sie eine 370 kg schwere Masse in den Kern des Kometen Tempel 1 schoss und anschließend die Trümmer und Krater analysierte. Im Jahr 2007 wurde dem Deep-Impact-Vorbeiflug-Raumschiff eine neue Mission namens EPOXI zugewiesen, die aus zwei Projekten besteht: Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) und Deep Impact Extended Investigation (DIXI).

Deep Impact wurde am 12. Januar 2005 auf eine Sonnenumlaufbahn gebracht, um ein Rendezvous mit dem Kometen Tempel 1 zu erreichen. Das Raumschiff bestand aus zwei Hauptteilen, dem Impaktor und dem Vorbeiflug-Raumschiff. Der Impaktor bestand aus einer Masse aus Kupfer und Aluminium mit einer kleinen, geführten Antriebsstufe. Die Bestandteile des Kometen konnten anhand der spektralen Zusammensetzung des verdampften Auswurfs identifiziert werden. Anhand der Masse und der Geschwindigkeit konnten die Wissenschaftler aus dem entstandenen Krater auf die Struktur des Kometen schließen. Der Impactor Targeting Sensor diente während des Vorbeiflugs gleichzeitig als Experimentkamera. Das Vorbeiflug-Raumschiff trug zwei Hauptinstrumente, hoch- und mittelauflösende Bildgeber, wobei das Radiosystem als drittes Experiment eingesetzt wurde, um mögliche Geschwindigkeitsänderungen aufgrund der Kometenmasse oder des atmosphärischen Luftwiderstands zu messen. Die Imager verfügten über Filter, um zweiatomige Kohlenstoff- und Cyanmoleküle in den Trümmern zu erkennen. Ein Infrarotspektrometer wurde entwickelt, um Wasser, Kohlenmonoxid und Kohlendioxid zu erkennen. Der Impaktor wurde am 3. Juli 2005 freigesetzt und schlug 24 Stunden später mit einer Geschwindigkeit von 37.000 km pro Stunde auf dem Kometen ein. Das Vorbeiflug-Raumschiff flog bis auf 500 km an den Kometen Tempel 1 heran. Es wurde festgestellt, dass der Kern des Kometen Tempel 1 sehr porös ist. Der Einschlag wurde sowohl von Teleskopen auf der Erde als auch von Satellitenobservatorien wie dem Hubble- und dem Spitzer-Weltraumteleskop beobachtet. Die Hauptmission endete im August 2005.

Die erweiterte Mission, EPOXI, besteht aus einer Reise- und einer Ruhephase, wobei letztere der Einsparung von Treibstoff und finanziellen Mitteln (hauptsächlich für den Betrieb auf der Erde) dient. Im DIXI-Teil der Mission sollte die Deep-Impact-Vorbeiflug-Sonde am Kometen Boethin vorbeifliegen, aber dieser Komet war seit 1986 nicht mehr gesehen worden. Daher wurde die Sonde auf den Kometen Hartley 2 ausgerichtet und flog am 4. November 2010 an ihm vorbei. Die Neuausrichtung erfolgte durch Trimmen der Flugbahn während des Vorbeiflugs der Sonde an der Erde am 31. Dezember 2007. Vor der Begegnung mit dem Kometen Hartley 2 waren vier weitere Vorbeiflüge an der Erde geplant. Beim Vorbeiflug an der Erde am 29. Juni 2009 entdeckte das Infrarotspektrometer von Deep Impact die spektrale Signatur von Wasser auf dem Mond, eine Beobachtung, die den Fund von Wasser durch die indische Sonde Chandrayaan-1 bestätigte. Die Beobachtungen von Deep Impact deuten auch darauf hin, dass das Wasser durch die Wechselwirkung von Wasserstoffionen im Sonnenwind mit Sauerstoff in den Mineralien auf der Mondoberfläche entstanden ist. Im EPOCh-Teil der EPOXI-Mission wird der hochauflösende Imager zur Beobachtung der Transits von drei extrasolaren Planeten und zur Suche nach weiteren Planeten um diese Sterne eingesetzt. Deep Impact setzte das EPOCh-Projekt nach seinem Vorbeiflug am Kometen Hartley 2.

fort.