Das Volk gegen Elizabeth Duncan

Eine der Ironien des Lebens: Elizabeth Duncan, 54, stellte ihren Sohn, den Anwalt Frank, dem Opfer, Olga Kupezyk, vor. Olga, eine Krankenschwester, die gerade von Kanada nach Santa Barbara gezogen war, freundete sich mit Mrs. Duncan an, als diese im Cottage Hospital von Santa Barbara arbeitete. Frank Duncan warb um Olga und heiratete sie.

Frank, 30 Jahre alt und bei seiner Mutter lebend, erzählte ihr nichts von der Heirat, die im Juni 1958 stattfand. Ein Grund dafür, dass er die Heirat verheimlichte, war vielleicht, dass seine Mutter, die von der nationalen und internationalen Presse als „Ma Duncan“ bezeichnet wurde, wegen einer Überdosis Schlaftabletten im Krankenhaus behandelt worden war. Dieser Selbstmordversuch war durch die Angst von Frau Duncan ausgelöst worden, Frank zu verlieren. Der Grund dafür, dass seine Mutter nichts von der Heirat erfuhr, war jedoch noch viel schlimmer. Als Ma Duncan einen Monat später von der Heirat erfuhr, benahm sie sich wie eine Verrückte, wie Olga in einem Brief an ihren Vater schreibt:

Sie kam in die Wohnung und drohte, mich und Frank umzubringen … sie zerschnitt Franks Geburtsurkunde und alle seine Babyfotos … sie hat Frank nicht erlaubt, hier zu leben. Am Anfang war es tragisch, aber jetzt will ich ihn nicht mehr. Das Leben ist kurz, und ich will den Rest genießen.

Olga hatte nur noch fünf Monate, und es waren keine angenehmen Monate. In diesen Monaten belästigte Ma Duncan nicht nur die frischgebackene Braut, sie suchte auch nach jemandem, der sie töten sollte.

In diesen Monaten bot Ma Duncan nicht nur mehreren Personen Geld an, um Olga zu töten, sie lockte auch einen von Franks Kunden an, sich als Frank auszugeben. Mit diesem Mann im Schlepptau gab sie sich als Olga aus, um die Annullierung der Ehe zu erwirken. Als Frank von der Annullierung erfuhr, stellte er sich auf die Seite seiner Mutter.

Weitere Gründe dafür, dass Olga sagte, sie wolle Frank gar nicht, wurden im Time Magazine angedeutet. Time beschrieb Frank als „einen eulenäugigen 30-jährigen Anwalt, der in der Öffentlichkeit mit seiner Mutter Händchen hielt, lispelte und im Gerichtssaal als „Wicked Wascal Wabbit“ bekannt war.“ Die Ermittlungen des Staatsanwalts ergaben, dass Frank nicht nur als „Muttersöhnchen“ bekannt war, sondern dass mehrere enge Freunde eine inzestuöse Beziehung zwischen ihm und seiner Mutter vermuteten.

Nachdem Ma Duncan mehrere Wochen nach einem Mörder gesucht hatte, traf sie sich mit zwei Männern aus Ventura County, die sich bereit erklärten, Olga für 6.000 Dollar zu töten (die Mrs. Duncan nie bezahlte, weil sie weniger als fünfhundert Dollar auf der Bank hatte). Eines Abends Ende 1958 lockten Augustine Baldonado und Luis Moya Olga aus ihrer Wohnung in Santa Barbara, indem sie ihr erzählten, Frank liege betrunken in ihrem Auto. Während sie sich ins Auto beugte, um Frank herauszuhelfen, schlugen sie ihr mit einer Pistole auf den Kopf und stießen sie ins Auto.

Während einer der beiden in Richtung Ventura County fuhr, schlug der andere sie mit einer Pistole so heftig, dass die Waffe nicht mehr funktionierte. Nachdem sie sie mehrere Minuten lang mit der Waffe geschlagen hatten, während derer sie sich weigerte zu sterben, begruben sie Olga, die zu diesem Zeitpunkt im siebten Monat schwanger war.

Baldonado und Moya sagten aus, dass sie um ihr Leben kämpfte und dass sie, wenn sie gewusst hätten, dass sie schwanger war, nicht zugestimmt hätten, sie zu töten. Ihre Beschreibung ihres Versuchs, sich am Leben zu halten, war erschütternd – umso mehr, als ein Pathologe während des Prozesses aussagte, dass er nicht ausschließen konnte, dass Olga noch lebte, als sie in einem flachen Grab in Ventura County begraben wurde.

Weil der Rücksitz blutgetränkt war, rissen Moya und Baldonado alle Polsterungen von den Federn und Türen ab, bevor sie das gemietete Auto zurückbrachten.

An diesem Punkt nimmt der Fall eine noch bizarrere Wende. Weil sie kein Geld hatte, um Moya und Baldonado zu bezahlen, und weil sie befürchtete, dass diese sie umbringen könnten, wandte sich Ma Duncan an das Santa Barbara Police Department. Nachdem Moya und Baldonado wegen Erpressung verhört worden waren, sagte Ma Duncan auf dem Polizeirevier, dass es sich ihrer Meinung nach nur um ein Missverständnis gehandelt habe und dass sie keine Anzeige erstatten wolle.

Die polizeilichen Ermittlungen zu Olgas Verschwinden ergaben Informationen über das blutverschmierte Auto, das in der Nacht, in der Olga entführt wurde, gemietet worden war. Moya und Baldonado wurden wegen Mordes verhaftet. Nachdem sie einem Detektiv des Ventura County Sheriffs ein Geständnis abgelegt hatten, führten sie die Behörden zu Olgas Grab.

„Wir werden diesen Hinterwäldlern zeigen, wie man einen Prozess führt“, wurde der renommierte Strafverteidiger S. Ward Sullivan dabei belauscht, wie er zu seinem Gefolge sagte, als sie am Vorabend des Prozesses im Pierpont Inn zu Abend aßen.

Sullivan, adrett und erfolgreich, hatte Grund, optimistisch zu sein. Er erzählte den Medien, dass er 77 wegen Mordes angeklagte Personen verteidigt hatte. „Nicht einer von ihnen ist in die Gaskammer gegangen.“ Es war eine Prahlerei, die er nicht wiederholen konnte, ohne von der Wahrheit abzuweichen.

Roy Gustafson, der brillante Staatsanwalt, der später zum Berufungsgericht aufstieg, überraschte Sullivan mit seinem enzyklopädischen Wissen über das Recht und seinem Talent als Prozessanwalt. Gustafsons Meisterschaft wurde für Sullivan während des vernichtenden Kreuzverhörs des Staatsanwalts mit dem Angeklagten noch deutlicher. Ma Duncan wurde so wütend auf den Staatsanwalt, dass sie sich an einer Stelle mit einer Drohgebärde vom Zeugenstuhl erhob.

Bevor der Prozess zu Ende war, sagte Sullivan zu mehreren Leuten, dass er Gustafson unterschätzt habe. „Ich habe es mit einem ausgezeichneten Anwalt zu tun“, sagte er.

Im Jahr 1959 waren Kapitalprozesse dreigeteilt: Schuldphase, Unzurechnungsfähigkeit, Strafe. Während der Schuldphase rief der Staatsanwalt eine Reihe von Zeugen auf, die aussagten, dass Ma Duncan sie gebeten hatte, Olga zu töten.

Die Versuche der Verteidigung, Olga als eine weniger ehrenhafte Frau darzustellen, schlugen fehl. Die Zeugenaussagen derjenigen, die sie kannten, zeichneten ein Bild, dem die Verteidigung nicht widersprechen konnte – das einer attraktiven, zurückhaltenden, Mutter-Teresa-ähnlichen Person, die in die Krankenpflege gegangen war, um anderen zu helfen, und deren Leben, bevor sie Frank Duncan kennenlernte, fast heilig gewesen war.

Ma Duncan diente als Kontrapunkt zu Olgas Altruismus. Um diesen Kontrast zu dramatisieren, legte der Staatsanwalt Beweise für Ma Duncans Egozentrik und ihren Mangel an Wahrhaftigkeit vor. Ein Beispiel mag dazu dienen, ihre Exzentrik, ihre Dreistigkeit und ihr Versagen, die Wahrheit zu sagen, zu verdeutlichen. Als sie 18 Dollar auf ihrem Girokonto hatte, stellte sie einen Scheck über fünfzigtausend Dollar als Anzahlung für ein Apartmenthaus in San Francisco aus, das eine halbe Million Dollar kostete. Mrs. Duncan hatte das, wovon viele Frauen nur träumen: ein flexibles Geburtsdatum, das von 1900 bis 1913 reichte. Sie zog 13 Jahre von ihrem Alter ab, als sie einen Mitschüler ihres Sohnes heiratete.

In einer Hinsicht endete der Fall Duncan, als Ma Duncan und die von ihr angeheuerten Männer hingerichtet wurden. In einer anderen Hinsicht wird der Fall – zumindest was die veränderten und beendeten Leben betrifft – niemals enden.

Jahre nach Ma Duncans Hinrichtung begann einer der Geschworenen des Prozesses, dieselbe Kirche zu besuchen wie der Autor, ein pensionierter Ermittler der Staatsanwaltschaft. Über Ma Duncan sagte sie: „Mrs. Duncan war das leibhaftige Böse. Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht an sie und die beiden Leben denke, die sie genommen hat – eines davon ihr eigenes Enkelkind.“