In Ravenna, Italien, entdeckten Archivare vor kurzem einen verlorenen Gesang von Dantes Inferno – was der zehnte Kreis der Hölle zu sein scheint. Der neunte Kreis galt bisher als der tiefste Punkt der Hölle, den Dante und sein Führer Virgil erreichten, bevor sie auf ihrer Reise zum Paradies aufstiegen. Ein Teil des Manuskripts aus dem 14. Jahrhundert, das in englische Prosa übersetzt wurde, ist im Folgenden wiedergegeben.
„Virgil“, rief ich, „diese Schatten – brennend, in menschliche Exkremente getaucht, in eisigen Gewässern gefangen. Ich dachte, ich hätte den gemeinsten aller Sünder gesehen. Wer also sind diese Gestalten, die ich jetzt sehe? Täuschen mich meine Augen, oder sind ihre Köpfe völlig in den Hinterteilen anderer versunken? Und wer sind diese Individuen, deren Hintern durch die ungeheure Größe der Köpfe, in die sie eingetaucht sind, angeschwollen sind?“
„Deine Reaktion ist richtig“, antwortete er, „denn es ist eine grausame Sünde, die diese Schatten begangen haben. Diejenigen, deren vergrößerte Köpfe die Hinterteile der anderen besetzen, waren zu Lebzeiten Studenten. Wie ihr wisst, müssen die Sünder ewig unter dem Unrecht leiden, das sie im Leben begangen haben, und so sind ihre Köpfe aus Illusionen der Größe geschwollen. Was die Stellung dieser Köpfe angeht, so brauche ich nur die Identität der zweiten Gruppe zu nennen: die der Professoren mit festem Vertrag. Als sie noch lebten, ließen diese Ältesten zu, dass viele Köpfe in ihren Hinterteilen verzehrt wurden, und sie ertragen diese Strafe nun auf ewig.“
Ich wollte vor diesem Anblick fliehen, aber viele Fragen brannten noch in mir. Virgil spürte mein Verlangen zu verstehen. „Geh weiter“, drängte er, „du kannst direkt mit den Schatten sprechen. Aber beeilt euch, denn ich fürchte, dass ihr euch diesen elenden Zustand der Anmaßung zuziehen werdet.“
Vorsichtig näherte ich mich dem Schatten, der mir am nächsten war, und blieb angespannt stehen, um nicht zu zittern: „Was war deine Disziplin?“ fragte ich. „Was hat dich an diesen Ort gebracht?“ Der Kopf des Schattens war völlig verdeckt, also sprach sein Professor für ihn, wie er es auch im Leben getan hatte: „Dieser Student beschäftigte sich mit den Implikationen der Heideggerschen Philosophie im zeitgenössischen humanistischen Diskurs“, antwortete er.
Damit endete diese Interaktion, denn es hätte mich nicht weniger interessieren können, als ich es in diesem Moment tat.
Ich blieb dann an einem älteren Hintern stehen, faltig von seiner jahrelangen Erfahrung und doch geschwollener als jeder andere, den ich bisher gesehen hatte. „Und warum ist dein Hintern mehr aufgeblasen als alle anderen?“ erkundigte ich mich. Der Professor antwortete: „Dieser Schatten war mein Schüler, der über postmoderne Neuinterpretationen der Lyrik des 11. Jahrhunderts promovierte.“
Langsam begann ich zu begreifen. Je unbedeutender ein Studienfach ist, desto mehr schwillt der Kopf an, und damit auch das Gesäß.
Als ich merkte, dass ich verstanden hatte, drängte mich mein Führer, mich ihm anzuschließen und diesen schrecklichen Kreis zu verlassen. Aber es blieb ein Schatten, den ich nicht ignorieren konnte. Ein einzigartiger Anblick: Ihr Kopf steckte nicht im Hinterteil eines anderen Schattens. Stattdessen war sie auf eine Weise verrenkt, die ich nicht für möglich gehalten hätte – ihr Kopf steckte in ihrem eigenen Hinterteil. Ich hielt kurz inne und drehte mich zu Virgil um, aber er stand mit dem Rücken zu mir und wagte es nicht, hinzusehen.
„Warum ist dein Körper so verzerrt“, fragte ich, „und dein Kopf steckt in deinem eigenen Hinterteil?“ Ich konnte die Antwort kaum verstehen, denn der Ton war gedämpft, als er durch den Hintern drang. Wenn ich mich recht erinnere, hörte ich nur drei Buchstaben: MFA.
Nach diesem entsetzlichen Schauspiel beschloss ich, mich wieder meinem Führer anzuschließen. „Virgil“, weinte ich, „lass uns zu den Kreisen zurückkehren, die wir bereits durchschritten haben. Eher würde ich im Feuer verbrennen, in Exkrementen verrotten oder in einem eisigen See erfrieren, als noch eine Sekunde mit diesen elenden, fauligen Gestalten zu verbringen.“