CSOM Grade Deflation schadet Studenten

Bildungseinrichtungen im ganzen Land streiten sich weiterhin über Noteninflation – die Vorstellung, dass die Klassendurchschnitte steigen, oft unverdientermaßen. Das Boston College hat sich dem Kampf gegen die Noteninflation angeschlossen und 2018 Benotungsrichtlinien an der Carroll School of Management (CSOM) eingeführt.

Als ich in meiner ersten Managementklasse des Semesters saß, wurde ich mit der entmutigenden Erinnerung konfrontiert, dass der Prozentsatz der Studenten, die in der Klasse gut abschneiden würden (und wer nicht), bereits feststand. Höchstens 25-35 Prozent der Studenten konnten eine Eins erwarten, 50-70 Prozent eine Zwei und der Rest eine Drei oder schlechter. Niemand hatte auch nur die Chance, sich vorzustellen, geschweige denn irgendeine Arbeit zu verfassen, die bewertet werden konnte, bevor er in die vorgegebenen Kategorien einsortiert wurde.

Anstatt die Studenten zu noch mehr Einsatz zu ermutigen, ersticken diese Richtlinien jedoch vor allem den Elan neugieriger Studenten, die sonst ihr Bestes gegeben hätten. Warum also sind die Universitätsverwaltungen immer mehr darauf bedacht, die Noten der Studenten zu senken? Warum wird es als negativ angesehen, dass immer mehr Studierende überhaupt erfolgreich sind? Das Problem liegt darin, wie unsere Gesellschaft Erfolg sieht.

„Man hat uns beigebracht, mit Misstrauen zu reagieren, wenn alle Mitglieder einer Gruppe erfolgreich sind“, sagt Alfie Kohn, ein Autor von Büchern über menschliches Verhalten und Bildung. „Das gilt selbst dann, wenn wir keinen Grund zu der Annahme haben, dass an allen Ecken und Enden gespart worden ist. In Amerika werden hervorragende Leistungen als knappes Gut angesehen. Erfolg zählt nur, wenn er von einigen wenigen erreicht wird.“

Die Benotungsrichtlinien sind also in ihrem Kern eine Garantie für das Scheitern der Schüler. Sie lassen eine kleine Minderheit fähiger erscheinen und fühlen, auch wenn andere es genauso verdient haben.

„Eine Möglichkeit, dieses Ergebnis sicherzustellen, besteht darin, Menschen (oder Schulen, Unternehmen oder Länder) im Verhältnis zueinander zu bewerten“, so Kohn. „Auf diese Weise wird, selbst wenn alle recht gut abgeschnitten haben oder sich im Laufe der Zeit verbessert haben, die Hälfte immer unter den Median fallen – und wie Versager aussehen.“

„Wie Versager aussehen“ gilt nicht nur für den kleinen Prozentsatz der Schüler, die eine glatte Sechs bekommen. Auf dem heutigen wettbewerbsorientierten Arbeitsmarkt wird jede Note unter einer Eins und erst recht unter einer Zwei als unbefriedigend angesehen und als Mittel zur Abwertung des Selbstwerts des Einzelnen – ob man das nun zugeben will oder nicht. Das allein sollte BC und alle anderen Colleges ermutigen, solche Benotungsrichtlinien abzuschaffen. Die Noten sollten das widerspiegeln, was ein Schüler verdient hat, nämlich sein Verständnis des Stoffes, seine Bemühungen und seine Entwicklung während des Unterrichts. Mit diesen Richtlinien verlieren die Noten im Wesentlichen ihre ursprüngliche Bedeutung und werden zu einem Instrument, um eine ausgewählte Gruppe von Schülern gegeneinander auszuspielen – wie soll das die tatsächliche Arbeit der Schüler widerspiegeln?

Auf die Frage nach den Benotungsrichtlinien der CSOM im Jahr 2018 nannte Ethan Sullivan, Senior Associate Dean für Undergraduate-Programme in der CSOM, die Noteninflation als eine Möglichkeit, Konsistenz zwischen den Professoren herzustellen. Nachdem er zuvor erklärt hatte, dass die Noteninflation dadurch entstanden sei, dass Professoren negative Kursbewertungen und ihre Gehälter vermeiden wollten, stellte Sullivan die Notendeflation als eine Möglichkeit dar, den „Wettlauf nach unten“ zu lösen. Er wies auch darauf hin, dass einige Studenten ihre Kurse ausschließlich nach dem Schwierigkeitsgrad des Professors auswählen, der den Kurs unterrichtet. Diese Argumente sind berechtigt und geben Anlass zu berechtigter Sorge über Diskrepanzen bei der Benotung von Professoren. Ich bin nur nicht der Meinung, dass diese Bedenken auf die Studentenschaft abgewälzt werden sollten – sie sollten in einer Anpassung der Standards zwischen den Professoren auf Fakultätsebene bestehen.

Die Benotungsrichtlinien mögen die Klassengröße erhöhen und negative Bewertungen für bestimmte Professoren verringern, aber sie beschmutzen die Zeugnisse verdienter Studenten und senken die Moral. Die Betonung von Noten auf diese Weise mindert nur die Neugier und den Enthusiasmus für ein bestimmtes Fach, indem sie die Studenten dazu ermutigt, sich zu sehr auf ihre individuellen Noten zu fixieren. Die Verwaltung mag zwar glauben, daß solche Richtlinien mehr Studenten dazu ermutigen würden, noch härter zu arbeiten, aber was sie vor allem bewirken, ist eine allgemeine Einstellung nach dem Motto „Wozu sich anstrengen?“

Obwohl BC behauptet hat, daß sich die Benotungsrichtlinien nicht negativ auf BC-Studenten auswirken würden, ist es schwer zu glauben, daß BC-Studenten mit schlechteren Noten bei der Stellensuche nicht benachteiligt werden, wenn man die Politik anderer wettbewerbsintensiver Schulen betrachtet. Nehmen wir zum Beispiel die Harvard University und die Brown University, zwei Ivy-League-Schulen im Nordosten, mit denen viele BC-Studenten bei der Jobsuche in der Region konkurrieren müssen. Nach Angaben von Business Insider waren zwei Drittel aller an Studenten vergebenen Noten Einsen. Acht von zehn Harvard-Studenten schließen ihr Studium mit Auszeichnung ab.

Wie kann sich die Notendeflation also nicht negativ auf BC-Studenten auswirken? Sicherlich können bestimmte Personalvermittler, die über die Schulpolitik Bescheid wissen, dies in Betracht ziehen, aber haben die Studenten wirklich eine gute Chance, wenn sie mit einem Studenten verglichen werden, der in Harvard alle Einsen erhält? Das scheint unwahrscheinlich.

Die Studenten in Harvard und Brown verdienen diese Noten nicht unbedingt besser, es ist nur so, dass sie keine Benotungsrichtlinien haben, wie sie an Schulen wie BC gelten. Und der Ruf der beiden Ivy Leagues als akademisch strenge Institutionen leidet nicht im Geringsten unter dieser „Noteninflation“. Befürworter von Benotungsrichtlinien wie die der BC verweisen oft darauf, dass überhöhte Noten den Studenten Erfahrungen in der realen Welt vorenthalten, da sie sie auf den Wettbewerb vorbereiten. Eine Deflation der Noten könnte sie aber auch ganz und gar um einen Arbeitsplatz bringen.

Mein Hauptproblem mit der Idee der Notendeflation sind nicht die Prozentsätze selbst oder die Idee der Standardisierung zwischen den Klassen. Vielmehr kann ich mir nicht vorstellen, dass man den Erfolg der Schüler deckelt, bevor sie überhaupt einen Bleistift in die Hand genommen haben. Die Noten der Schülerinnen und Schüler sollten unabhängig von der Leistung der Person sein, die in der Klasse neben ihnen sitzt. Nicht jeder wird sowieso eine Eins bekommen, aber sie sollte zu 100 Prozent erreichbar sein für Schüler, die sich um ihre Arbeit bemühen und die im Unterricht ein gründliches Verständnis zeigen.