Etwas, das Sie vielleicht überraschen mag, das Sie aber bei Ihrem Besuch in Cusco ganz sicher antreffen werden, ist der offene Verkauf von Coca-Blättern und Coca-Tee (Mate) auf Märkten, in Cafés und sogar in Supermärkten.
Wichtig ist, dass Kokablätter zwar der Grundstoff für Kokain sind, aber in keiner Weise süchtig machen (es sei denn, man würde sie tonnenweise konsumieren!) oder der Gesundheit schaden. Eine gute Analogie ist, dass Kokablätter für Kokain das sind, was Mohn für Heroin ist.
Kokablätter waren den Inkas heilig und wurden seither als natürliches Heilmittel für viele Beschwerden wie Kopfschmerzen, Halsschmerzen und Magenverstimmungen verwendet. Heute ist das Kokablatt ein wichtiger Teil der peruanischen Identität.
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Es ist nicht ungewöhnlich, dass man in den Straßen von Cusco Menschen mit einer leichten Beule in den Wangen sieht. Keine Angst, das ist keine unhöfliche Geste (hoffen wir!), sondern sie kauen einfach Kokablätter (ähnlich wie beim Tabakkauen).
Viele Peruaner, vor allem die Ureinwohner, kauen Kokablätter oder trinken Kokatee, so wie Sie vielleicht Ihren Morgenkaffee trinken, um in den Tag zu starten. Mate de coca sieht ähnlich aus wie grüner Tee und schmeckt auch so, leicht bitter mit einer gewissen Süße. Ähnlich wie Koffein steigert Koka die Energie (was sehr nützlich ist, wenn der Terminkalender mit Sightseeing, Shopping oder Trekking vollgepackt ist!) und erhöht die Wachsamkeit.
Was Kokablätter jedoch wirklich nützlich macht, ist die Behandlung der Höhenkrankheit, die viele Besucher von Cusco erleben werden. Die wohltuenden Eigenschaften der Pflanze sind so etwas wie eine „Wundermedizin“ und sehr wirksam bei der Behandlung der Symptome der Höhenkrankheit oder „Soroche“.
Wenn Sie immer noch Bedenken haben, Kokablätter auszuprobieren oder Mate zu trinken, denken Sie einfach daran, dass es sich NICHT um Kokain handelt. Es macht weder süchtig, noch macht es „high“, und es kann ein Geschenk des Himmels sein, wenn man mit der großen Höhe der Anden und der daraus resultierenden Übelkeit und dem niedrigen Energieniveau zu kämpfen hat. Die meisten Hotels bieten 24 Stunden am Tag kostenlosen Koka-Tee an, um den Gästen bei der Akklimatisierung an die Höhe zu helfen, und glauben Sie uns, es funktioniert!