Der amerikanische Maler Clyfford Still war eine der führenden Persönlichkeiten der ersten Generation des Abstrakten Expressionismus, der sich in Amerika nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte. Heute befindet sich der Großteil der Kunstwerke aus Stills Nachlass im Clyfford Still Museum in Denver, Colorado. Angesichts dessen ist es recht selten, dass Kunstwerke von Still auf den Markt kommen.
Clyfford Still wurde 1904 in Grandin, North Dakota, geboren und verbrachte seine Kindheit in Spokane, Washington, und Bow Island in Süd-Alberta, Kanada. Im Jahr 1925 zog Still nach New York, wo er kurzzeitig an der Art Students League studierte. Von 1926 bis 1927 entschied sich Still für ein Studium an der Spokane University, an die er 1931 zurückkehrte, um ein Stipendium zu absolvieren. Nach seinem Abschluss 1933 nahm Still eine Stelle als Lehrbeauftragter am Washington State College (der heutigen Washington State University) an. Still erhielt 1935 einen Master of Fine Arts von der Universität und lehrte bis 1941.
Im Jahr 1941 zog Still in die San Francisco Bay Area. Dort malte er weiter und fand Arbeit in einer Reihe von kriegsbezogenen Industrien. Seine erste Einzelausstellung fand 1943 im San Francisco Museum of Art (dem heutigen San Francisco Museum of Modern Art) statt. Von 1943 bis 1945 lehrte Still am Richmond Professional Institute (heute Virginia Commonwealth University).
In den späten 1940er Jahren besuchte Still häufig und für längere Zeit New York City und lernte zwei Galerien kennen: Art of This Century und Betty Parsons. Der Künstler Mark Rothko, den Still in den frühen 1940er Jahren in Kalifornien kennenlernte, brachte Still mit Peggy Guggenheim zusammen, die die Galerie Art of This Century leitete. 1946 ermöglichte Guggenheim Still seine erste Einzelausstellung an der Ostküste. Still gehört zu den wichtigsten Vertretern des amerikanischen Abstrakten Expressionismus, und seine einflussreiche Rolle innerhalb dieser Bewegung kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden, vor allem, wenn man die Wirkung seiner Gemälde betrachtet, die Anfang 1946 in New York zum ersten Mal ausgestellt wurden.
Im folgenden Jahr trat Still – zusammen mit Rothko und anderen – der Galerie Betty Parsons bei, nachdem Guggenheim ihre Galerie geschlossen hatte.
Still verbrachte einen Großteil der 1950er Jahre, dem Höhepunkt der abstrakten expressionistischen Bewegung, in New York City. In dieser Zeit begann der Künstler, sich kritisch mit der Kunstwelt auseinanderzusetzen. Um Still’s Engagement für eine unabhängige ästhetische Entwicklung zu unterstreichen, zog sich der Künstler einige Jahre später vom Druck und den Einflüssen des New Yorker Kunstestablishments zurück, um eine individuellere Praxis zu verfolgen. Nach diesem Rückzug unterhielt Still nur noch Beziehungen zu einer ausgewählten Gruppe von vertrauenswürdigen Kuratoren und Institutionen.
Im Jahr 1961 zogen Still und seine zweite Frau, Patricia Alice Garske Still, nach Maryland, wo sie bis zu seinem Tod im Jahr 1980 blieben. Das Metropolitan Museum of Art in New York organisierte 1979 die bis dahin größte Ausstellung von Stills Werk.
Heute befinden sich Werke von Still in verschiedenen renommierten Museen, darunter das Clyfford Still Museum in Denver, CO; das Solomon R. Guggenheim Museum in New York, NY; das Museum of Modern Art in New York, NY; und die Tate in London, UK.