Auszug
Church, Robert Reed (18. Juni 1839-29. August 1912), einer der ersten wohlhabenden Afroamerikaner der Nachemanzipationszeit, wurde entweder in Memphis, Tennessee, oder Holly Springs, Mississippi, als Sohn einer hellhäutigen Hausangestellten aus Virginia, Emmeline, und ihres weißen, aus Virginia stammenden Herrn, Charles B. Church. Robert sagte später, dass seine afrikanische Herkunft nur geringfügig war. Als er vor einem Ausschuss des Kongresses aussagte, der Anhörungen zu den Rassenunruhen von 1866 in Memphis durchführte, erklärte Church: „Mein Vater ist ein weißer Mann, meine Mutter ist so weiß wie ich. Captain Church ist mein Vater; er hatte früher eine Paketlinie. Meinem Vater gehörte meine Mutter.“ Robert profitierte von einer Vaterschaft, die er nicht anerkannte: „Mein Vater hat mir immer alles gegeben, was ich wollte, obwohl er mich nicht offen anerkennt.“ Kapitän Church besaß in den 1850er Jahren Dampfschiffe, die regelmäßig zwischen Memphis und New Orleans verkehrten, und er brachte seinem Sohn bei, wie man das Geschäft führt. Robert begann als Tellerwäscher, stieg zum Koch und schließlich zum Steward auf, kaufte Lebensmittel im Großhandel ein, führte die Buchhaltung und kümmerte sich um die Versorgung mit Lebensmitteln, Getränken und Glücksspielen auf dem Schiff seines Vaters. ….