Amerikanische Kastanien (Castanea dentata), die einst die Landschaft im Osten der USA prägten, verschwanden Mitte des letzten Jahrhunderts, als die Kastanienfäule fast alle dieser beliebten Bäume ausrottete. Gegen die Kastanienpest resistente Sorten der Chinesischen Kastanie (Castanea mollissima) sind praktikable Alternativen für den kommerziellen Kastanienanbau. Kastanien haben im Vergleich zu anderen Nüssen einen geringen Fettgehalt und werden von der Naturkostindustrie geschätzt. Diese Nüsse werden geröstet, gekocht oder sautiert verzehrt. Kastanien können in verschiedenen Rezepten verarbeitet werden, z. B. in Füllungen, Gemüsegerichten, Aufläufen und Desserts. Getrocknete Kastanien können zu Mehl gemahlen werden, um Weizenmehl oder Maismehl zu ersetzen.
Vermarktung
Die vielversprechendsten Absatzmärkte für Kastanien sind die heimischen Frischmärkte (Röstung), gehobene Restaurants und ethnische/spezialisierte Lebensmittelgeschäfte. Kastanien können auch zur Herstellung von glutenfreiem Kastanienmehl verwendet werden, das als Spezialität verkauft wird. Zu den spezifischen Märkten für frische Kastanien gehören Restaurants, Straßenstände, Märkte auf Bauernhöfen, Bauernmärkte, Lebensmitteleinzelhandel und Spezialitätengeschäfte. Das University of Missouri Center for Agroforestry berichtet, dass der Direktverkauf an die Verbraucher über Stände auf Bauernhöfen und Bauernmärkten sowie der Direktverkauf an Restaurants die häufigsten Vermarktungsmethoden sind. Kastanienanbauer im Osten der USA haben auch Kastanienprodukte mit Zusatznutzen online verkauft. Lokale Erzeuger, die konstant qualitativ hochwertige, wohlschmeckende und rüsselkäferfreie Kastanien liefern können, haben den Vorteil der Frische gegenüber importierten Kastanien, die von den Verbrauchern als teuer oder minderwertig angesehen werden können. Viele Verbraucher in den USA sind jedoch nicht mit Kastanien vertraut, und die Kastanienzüchter müssen bereit sein, eine neue Generation von Verbrauchern über ihre Ernte zu informieren und für sie zu werben.
Produktion
Kastanienbäume können aus Samen, Setzlingen oder veredelten Bäumen gezogen werden. Die Anpflanzung von veredelten Bäumen wird bevorzugt, um eine gleichmäßige Ausbeute, Reifung, Größe und Qualität der produzierten Nüsse zu gewährleisten. Während Sämlinge im Allgemeinen leichter verfügbar und günstiger zu erwerben sind, tragen veredelte Bäume früher als Sämlinge. Gepfropfte Bäume sollten eine genetisch ähnliche Unterlage haben, um eine verzögerte Pfropfunverträglichkeit mehrere Jahre nach der Pflanzung zu vermeiden. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein veredelter Baum überlebt, ist größer, wenn die Unterlage ein Sämling der Veredelungssorte ist. Es gibt eine Reihe von chinesischen Kastaniensorten und Hybriden, die gut an die Bedingungen in Kentucky angepasst sind. Die Eigenschaften der Nüsse, wie Größe, Geschmack, Knackqualität und Lagerfähigkeit, können von Sorte zu Sorte variieren. Besonders wichtig ist die Auswahl von Sorten, die resistent gegen die Kastanienfäule sind, und von Sorten, die die größten Nüsse produzieren, wie z. B. Qing. Die meisten Märkte verlangen große Kastanien. Chinesische Kastanien sind selbststeril, so dass für eine gute Bestäubung zwei oder mehr verschiedene Sorten erforderlich sind.