In der Nähe der Idaho-Geisterstadt Bonanza, an einem Nebenfluss des Salmon River, befindet sich die stillgelegte Yankee Fork Gold Dredge. Die Dredge wird als die größte in Idaho und als eine der am besten erhaltenen Dredgen im Westen beschrieben.
Die zahlreichen Hinweisschilder am Standort der Dredge vermitteln viele interessante historische Informationen über die Yankee Fork Dredge. Die folgenden Abschnitte enthalten den Text dieser Schilder.
Yankee Fork Dredge Overview
Die Bodenstörung, die von diesem Punkt aus sichtbar ist und sich über sechs Meilen flussaufwärts fortsetzt, wurde durch einen Baggerbetrieb verursacht, der im Oktober 1939 begann und bis November 1942 andauerte. Der Betrieb wurde während des Zweiten Weltkriegs unterbrochen und 1944 wieder aufgenommen. Die Bagger arbeiteten etwa 10 Monate pro Jahr bis 1952.
Die Baggerschaufelreihe hatte zweiundsiebzig Schaufeln mit einem Volumen von acht Kubikfuß und konnte bis zu einer Tiefe von 35 Fuß graben. Um den Bagger schwimmen zu lassen, war eine Wassertiefe von elf Fuß erforderlich. Erste Untersuchungen des Seifenbodens ergaben, dass in den patentierten Bergbaugebieten Gold im Wert von etwa elf Millionen Dollar zu holen war.
Bau der Yankee Fork Dredge
Ein Teich für die Yankee Fork Gold Dredge wurde angelegt, um die Montage der massiven vierstöckigen schwimmenden Maschine zu ermöglichen. Der Transport der für den Bau der Dredge benötigten Ausrüstung und Teile war ein großes Unterfangen. Einige Teile wurden mit der Bahn nach Mackay transportiert und von dort aus von Lindberg’s Trucking Company aus Mackay über die Spar Canyon Road zur Yankee Fork Baustelle gebracht. Eine der größten Ladungen war ein 55 Fuß langer und 17,5 Tonnen schwerer Spud. Manchmal dauerte es einen ganzen Tag, um nur einen Lastwagen mit einigen der für den Bau der Baggeranlage benötigten Teile zu beladen.
Ein anderes Transportunternehmen lieferte die fünfundzwanzig Pontons mit den Maßen 10x10x27 Fuß über den Galena Summit an, was keine geringe Leistung war. Der Bau des Baggerschiffs dauerte vier Monate. Nach der Fertigstellung wurde der Teich mit den 8 bis 10 Fuß Wasser gefüllt, die nötig waren, um den 988 Tonnen schweren Bagger zu schwimmen und zu betreiben. Während der Bagger arbeitete, grub er ständig in seinen eigenen Teich und füllte ihn mit Abraum auf der Rückseite auf.
Anfänge der Baggerarbeiten
Die Überlegungen, den Yankee Fork auszubaggern, begannen 1899, als Unternehmensgruppen Goldsucher-Claims entlang des Baches aufkauften, und wurden 1904 wiederbelebt, als die Boston & Boise Dredge Company Testbohrungen durchführte. Steigende Goldpreise weckten 1932 erneut das Interesse, und die Yankee Fork Placer Company setzte einen dieselbetriebenen Bagger ein. Aufgrund unzureichender Ausrüstung scheiterte dieses Projekt.
Die Silas Mason Company und später ihre Tochtergesellschaft, die Snake River Mining Company, brachten Maschinen mit und testeten den Boden erneut.
Bis 1940 wurde ein Arbeitslager errichtet und die Arbeiter warteten auf die Ankunft einer speziell angefertigten Baggeranlage. Der Baggerbetrieb wurde bis 1947 fortgesetzt, als das Unternehmen den Betrieb einstellte, weil ein Felsenriff den Zugang zu besser bezahltem Boden verhinderte.
1949 kaufte die Warren Dredging Corporation, ein Unternehmen, das sich teilweise im Besitz von J.R. Simplot befand, den Betrieb. Dieses Unternehmen überwand die Herausforderung des Grundgebirgsriffs und setzte den Betrieb bis 1952 fort.
Die Baggeranlage wurde 1953 an ihren heutigen Standort verlegt
Dredge Camp Family Life
Zu den Arbeitern der Baggeranlage gehörten die Windenführer, Heck- und Bugöler und der Goldmann, wobei nur drei Männer pro Schicht arbeiteten. Der Baggerführer überwachte den gesamten Betrieb und entschied, wo gegraben, wann aufgeräumt und wann für Reparaturen stillgelegt wurde.
Die meisten Männer und ihre Familien lebten im Dredge Camp, das mehrere Block- und Fachwerkhütten, ein Schlafhaus, ein Kochhaus und ein Gästehaus umfasste. Diejenigen, die nicht im Camp wohnten, mieteten Hütten in Sunbeam, Bonanza oder an anderen Orten im Yankee Fork Valley.
Die nächstgelegene Schule befand sich in Stanley, und aufgrund der schwierigen Reisebedingungen im Winter wurde eine Schule im Camp eingerichtet. Im ersten Jahr gab es dreizehn Schüler, die von der Vorschule bis zur achten Klasse reichten. Der Standort der Schule änderte sich im Laufe der Jahre, bevor eine Einraumschule gebaut wurde. In einem Jahr diente die Küche des Kochhauses als Schule und in einem anderen Jahr wurde die Schule in einem Teil des Schlafsaals abgehalten.
Dredge Tailings
Die ersten Goldsucher am Yankee Fork suchten nach kleinen Goldpartikeln, die als „Placer Gold“ bekannt sind. Aus freiliegenden Erzadern in den umliegenden Hängen ausgewaschen, wurde das Placer-Gold die Talwände hinuntergespült und sammelte sich in den Flusskanälen.
Die Goldsucher benutzten Goldpfannen, Schleusenkästen und hydraulische Riesen, um das Placer-Gold aus dem Yankee Fork zu entfernen. Trotz der Vielfalt der Geräte funktionierten alle nach demselben Prinzip. Wasser wusch und bewegte Sand und Kies, so dass die Schwerkraft die schweren Goldpartikel von den leichteren Materialien in der Umgebung trennen konnte.
Die Yankee Fork Gold Dredge schuf die zahlreichen Kieshaufen oder „Abraumhalden“, die man entlang des Yankee Fork River sieht und die den sichtbarsten Beweis für den Seifenbergbau am Yankee Fork darstellen.
Dieser Bagger, der zwischen 1940 und 1952 in Betrieb war, förderte genug Gold, um einen Goldziegel mit einem Quadratmeter Kantenlänge herzustellen.
Der Bagger wurde von ehemaligen Angestellten restauriert und steht hier an der Mündung des Jordan Creek in der Nähe des ersten Goldfundes im Yankee Fork.
Der Bagger ist saisonal für Besichtigungen geöffnet. Weitere Informationen finden Sie auf der Website der Yankee Fork Dredge.