Carleton S. Coon

Carleton Stevens Coon (23. Juni 1904 – 3. Juni 1981) war ein amerikanischer physischer Anthropologe und Archäologe, der vor allem durch seine Arbeiten über den Ursprung der Rassen bekannt wurde. Wie sein Mentor Earnest Hooton veröffentlichte Coon eine Reihe von Büchern, in denen er seine Ideen der breiten Öffentlichkeit vorstellte. Obwohl seine Arbeit populär war, löste sie erhebliche Kontroversen aus, da sie offen für rassistische Interpretationen war, nämlich dass es verschiedene menschliche Unterarten und folglich Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Werten gibt.

Coons Arbeit war ein Versuch, eine wissenschaftlich fundierte Darstellung der Rassenunterschiede zwischen den Menschen zu entwickeln, aber ohne Daten, die zeigen, dass alle Menschen von derselben ursprünglichen Abstammungslinie abstammen und somit zu einer einzigen Großfamilie gehören, lieferte sie nur eine Rechtfertigung für den Rassismus.

Leben

Coon wurde in Wakefield, Massachusetts, in eine wohlhabende Yankee-Familie geboren. Er entwickelte ein Interesse an der Prähistorie und beschloss, die Phillips Academy in Andover zu besuchen. Dort lernte er Hieroglyphen und beherrschte gleichzeitig die altgriechische Sprache. Anschließend studierte er an der Harvard University Ägyptologie bei George Andrew Reisner. Wie viele andere Studenten wurde er jedoch von Earnest Hooton in Richtung Anthropologie beeinflusst und schloss sein Studium 1925 mit magna cum laude ab.

Coon setzte sein Studium in Harvard fort und unternahm 1925 die erste von vielen Reisen nach Nordafrika. Dort führte er Feldforschungen im marokkanischen Rif-Gebiet durch, das nach einer Rebellion der lokalen Bevölkerung gegen die Spanier politisch unruhig war. Coon promovierte 1928 und kehrte als Dozent und später als Professor nach Harvard zurück. Er lehrte bis 1948 in Harvard.

1939 veröffentlichte er eine überarbeitete Fassung von William Z. Ripleys The Races of Europe (1899), die großen Erfolg hatte. Wie sein Mentor Hooton schrieb Coon für ein breites Publikum, und seine Bücher wurden gut angenommen. Er setzte seine Feldstudien fort und veröffentlichte mehrere Romane und fiktionale Berichte über seine Reisen nach Nordafrika, darunter The Riffian, Flesh of the Wild Ox, Measuring Ethiopia und A North Africa Story: Der Anthropologe als OSS-Agent. Dieses letzte Buch war ein Bericht über seine Arbeit während des Zweiten Weltkriegs für das United States Office of Strategic Services, die Spionage und Waffenschmuggel an französische Widerstandsgruppen im deutsch besetzten Marokko unter dem Deckmantel der anthropologischen Feldforschung umfasste. Später wurde diese Tätigkeit von der wissenschaftlichen Gemeinschaft im Namen der wissenschaftlichen Ethik heftig kritisiert.

1948 verließ Coon Harvard, um eine Stelle als Professor für Anthropologie an der Universität von Pennsylvania anzutreten, der ein ausgezeichnetes Museum angeschlossen war. In den 1950er Jahren verfasste Coon eine Reihe akademischer Abhandlungen sowie zahlreiche populäre Bücher für die breite Öffentlichkeit, darunter sein bekanntestes Werk The Story of Man (1954). Von 1948 bis 1951 forschte Coon im Irak und Iran und 1954 in Afghanistan.

Coon war 1961-1962 Präsident der American Association of Physical Anthropologists. In den 1960er Jahren führte er mehrere weitere Expeditionen nach Afrika durch. Coon starb 1981 in Gloucester, Massachusetts.

Arbeiten

Coons Haupthypothese war, dass der moderne Mensch (Homo sapiens) in fünf verschiedenen Linien aus dem Homo erectus hervorgegangen ist, und zwar an fünf verschiedenen geografischen Orten: „Jede Unterart, die in ihrem eigenen Gebiet lebte, überschritt eine kritische Schwelle von einem eher brutalen zu einem ‚intelligenteren‘ Zustand.“

Das Rassenklassifikationsschema von Carleton S. Coon nach dem Pleistozän.

Das rassische Klassifikationsschema von Carleton S. Coon während des Pleistozäns. Kaukasische Rasse Kongoide Rasse Kapoide Rasse Mongoloide Rasse Australoide Rasse

Coon versuchte, mit Hilfe von Darwins Theorie der natürlichen Auslese die unterschiedlichen körperlichen Merkmale der verschiedenen Rassengruppen zu erklären. Er glaubte, dass verschiedene Rassentypen um die Vorherrschaft übereinander kämpften, so wie die natürliche Auslese auch bei anderen Tierarten Anwendung findet. Er schrieb, dass „historisch gesehen verschiedene Stämme in einer Population unterschiedliche Überlebenswerte aufwiesen, und oft hat sich einer auf Kosten der anderen durchgesetzt“ (Coon 1939). So argumentierte Coon, dass die verschiedenen Rassen in ihrer evolutionären Entwicklung das Stadium des Homo sapiens zu unterschiedlichen Zeiten erreicht haben, was erklärt, warum die Rassen unterschiedliche Zivilisationsstufen erreicht haben.

Coons Arbeit war äußerst umstritten. Seine Erklärung der multilinearen Rassenentwicklung und seine Betonung der weißen Rasse veranlassten viele Kommentatoren, ihm den für das frühe zwanzigste Jahrhundert üblichen „wissenschaftlichen Rassismus“ vorzuwerfen. Seine Befürworter hingegen sahen in Coons Arbeit einen Versuch, die Rassenvermehrung und -entwicklung wissenschaftlich zu erklären.

1962 veröffentlichte er sein Hauptwerk The Origin of Races. Dieses Buch wurde in anthropologischen Kreisen stark kritisiert, da sich die physische Anthropologie seit seiner Zeit als Student in Harvard stark verändert hatte. Zeitgenössische Forscher wie Sherwood Washburn und Ashley Montagu waren von der modernen Synthese in der Biologie und der Populationsgenetik sowie von einer Boas’schen Revolte gegen das typologische Rassendenken beeinflusst. In diesem Klima wurde die menschliche Spezies als eine kontinuierliche „serielle“ Entwicklung von Populationen betrachtet und nicht als die fünf „parallelen“ genetisch unterschiedlichen Rassen in Coons Darstellung.

Die 1960er Jahre waren eine kontroverse Zeit für Rassentheorien, und Coons Cousin, Carleton Putnam, behauptete, dass Coons Arbeit, neben anderen, die Rassentrennung rechtfertige. Coon trat aus Protest von seinem Amt als Präsident der American Association of Physical Anthropologists zurück, nachdem die Vereinigung dafür gestimmt hatte, Putnams Buch Race and Reason zu zensieren: A Yankee view. Coon schrieb und verteidigte seine Arbeit bis zu seinem Tod.

Vermächtnis

Carleton Coon war ein Pionier der physischen Anthropologie. In seinen Studien vertrat er einen ganzheitlichen Ansatz für die Anthropologie, indem er Elemente der Ethnographie, der Sozialanthropologie, der physischen Anthropologie und der Archäologie in seine Forschungen einbezog.

Er führte zahlreiche Studien über die Ursprünge und Variationen menschlicher Rassentypen in der ganzen Welt durch. Seine Ideen lösten eine Kontroverse aus, die seit seinem Tod anhält.

Publikationen

• Coon, Carleton S. 1932. Flesh of the wild ox. William Morrow & Company.
• Coon, Carleton S. 1933. The Riffian. Little, Brown, and Company.
• Coon, Carleton S. 1936. Measuring Ethiopia. Jonathan Cape.
• Coon, Carleton S. 1951. Caravan: The Story of the Middle East: A North Africa Story. Henry Holt and Co.
• Coon, Carleton S. 1957. Seven Caves: Archaeological Exploration in the Middle East. Jonathan Cape. ISBN 0224601113
• Coon, Carleton S. 1962. The Origin of Races. Random House. ISBN 0394301420
• Coon, Carleton S. 1962. The Story of Man: From the First Human to Primitive Culture and Beyond. Random House. ISBN 0394447395
• Coon, Carleton S. 1973 (ursprünglich 1965). Living Races of Man. Random House. ISBN 0394433726
• Coon, Carleton S. 1968. Yengema Cave Report (University Museum Monographs, No 31). University Museum Publications. ISBN 0934718237
• Coon, Carleton S. 1969. The Story of Man. New York : Knopf. ISBN 0394447395
• Coon, Carleton S. 1972. The Races of Europe. Greenwood Press Reprint. ISBN 0837163285.
• Coon, Carleton S. 1974. Mountains of Giants: A Racial and Cultural Study of the North Albanian Mountain Ghegs. Periodicals Service Co. ISBN 0527012580
• Coon, Carleton S. 1977. The Hunting Peoples. Penguin (Non-Classics). ISBN 0140218874
• Coon, Carteton S. 1980. A North African Story: Der Anthropologe als OSS-Agent 1941-1943. Gambit Publications. ISBN 0876451083
• Coon, Carleton S. 1981. Adventures and Discoveries: The Autobiography of Carleton S. Coon. Prentice-Hall. ISBN 0130140279
• Coon, Carleton S. 1982. Racial Adaptations. Burnham, Inc. ISBN 0882298062
• Coon, Carleton S., Garn, Stanley M. & Joseph B. Birdsell. 1981. Races: A Study of the Problems of Race Formation in Man. Greenwood Press Reprint. ISBN 0313228787

• Dobzhansky, Theodosius, Ashley Montagu & C. S. Coon. 1963. „Two Views of Coon’s Origin of Races (with Comments by Coon and Replies)“ in Current Anthropology 4 (4): 360-367.
• Harrington, Spencer P.M. 1999. „Hybrid Humans?“ in Archaeological Institute of America 52: 4.
• Howells, W.W. 1989. „Carleton Coon, 23 June, 1904 – 3 June, 1981 (obituary)“ in Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences of the United States of America 58: 108-131.