Wir bieten Ihnen einen Einblick in das Leben und Wirken von Hernán Cortés, dem spanischen Hauptmann, dem es nach der Aufstellung einer kleinen Armee und dem Abschluss wertvoller Bündnisse mit den Tlaxcalan-Indianern gelang, das mächtige Tenochtitlán zu erobern.
Die Pferde der spanischen Konquistadoren hielten plötzlich ihren Galopp an. Am Fuße der Vulkane – an dem Punkt, der heute als „Paso de Cortés“ bekannt ist – lächelte der Kapitän aus der Extremadura hämisch. Dann stieg er von seinem Pferd ab und blickte, ohne sein Erstaunen zu verbergen, auf das weite Tal, das sich in der Ferne erstreckte und zahlreiche Tempel und Paläste „de cal y canto“
enthüllte, die aus dem Wasser aufzutauchen schienen wie eine magische Vision aus einem der populärsten Ritterbücher jener Zeit. Hernán Cortés, der nach Macht, Ruhm und Reichtum strebte, wusste, dass die Geschichte der Eroberung Mexikos erst am Anfang stand…
Wer war Hernán Cortés?
Der aus einfachen Verhältnissen stammende Cortés wurde 1485 in der spanischen Stadt Medellín in der Region Extremadura in Kastilien geboren. Als er vierzehn Jahre alt war, schickten ihn seine Eltern, die eine Weizenmühle, eine Imkerei und einen Weinberg besaßen, zum Studium an die Universität von Salamanca.
In dieser Stadt wohnte er bei einem Francisco Núñez de Valera. Diese Person lehrte Latein, das Cortés wahrscheinlich von ihr lernte, und war mit einer Halbschwester von Hernáns Vater verheiratet. Jahre später ließ der junge Cortés entgegen dem Wunsch seiner Eltern sein Studium unvollendet. Er beschloss, sein Glück in den neu entdeckten Indias zu versuchen.
So schiffte er sich 1504 ein und kam auf der Insel Hispaniola an, wo er laut Bernal Díaz del Castillo „verschuldet und arm“ lebte. Diese Situation dauerte an, bis ihm der Gouverneur Ovando für seine Hilfe bei der Befriedung einiger Teile der Insel einige Encomienda-Indianer und das Schreiberamt in der entstehenden Stadtverwaltung von Azua übertrug.
Zeit später, um 1511, nahm Cortés an der Eroberung Kubas teil. Dort würde er leben und „sich mit Waffen anfreunden“. Dies dauerte bis 1519, als der Gouverneur der Insel, Diego Velázquez, beschloss, ihn zur Hilfe von Juan de Grijalva zu schicken.
Es sei darauf hingewiesen, dass Grijalva einige Monate zuvor von Velázquez selbst an die Küste von Yucatán geschickt worden war, um die von ihm entdeckten Gebiete zu erforschen und nach Möglichkeit zu besiedeln.
Hernán Cortés
So stach Cortés, inzwischen 34 Jahre alt, mit sechs kleinen Schiffen in See. Er lief den Hafen von Trinidad an, wo er Francisco Verdugo (Bürgermeister des Hafens), Diego de Ordaz und andere, die von Velázquez selbst mit seiner Festnahme beauftragt worden waren, für seine Partei gewann.
Und doch hatte Velázquez bereits bereut, ihn mit dem Unternehmen der Entdeckung und Eroberung der von Grijalva anerkannten Gebiete betraut zu haben. In offener Rebellion widersetzte sich Cortés Diego Velázquez und rückte in Richtung des Hafens von Carenas vor, der heutigen Stadt Havanna, der Hauptstadt Kubas.
An diesem Ort rekrutierte er weitere Leute und erreichte eine Gesamtzahl von 934 Männern. Außerdem erwarb er sechzehn Pferde, zehn Kanonen und vier Falconets. All dies schiffte er auf elf Schiffen unter dem Kommando des bekannten Seemanns Antón de Alaminos ein und begann damit offiziell sein Eroberungsunternehmen.
Cortés trifft Doña Marina
Die Expedition, die am 10. Februar 1519 von Havanna aus aufbrach, machte ihren ersten Halt auf der Insel Cozumel, wo sich ihr der schiffbrüchige Jerónimo de Aguilar anschloss; ein weiterer Schiffbrüchiger, Gonzalo Guerrero, weigerte sich, an die Seite der Europäer zurückzukehren.
Am 4. März segelten die Truppen von Cortés weiter und passierten Kap Catoche an der nordöstlichen Spitze der Halbinsel Yucatán. Sie setzten ihren Weg nach Westen fort, berührten Campeche und drangen am 12. desselben Monats entlang des Tabasco-Flusses, der später Grijalva genannt wurde, bis nach Centla oder Zintla vor.
Dort kam es zu den ersten Zusammenstößen mit den Indianern, aus denen die Spanier siegreich hervorgingen und am 25. März die Villa de Santa María de la Victoria gründeten. An diesem Tag wurden den örtlichen Kaziken als Zeichen der Unterwerfung verschiedene Geschenke überreicht.
Es sei darauf hingewiesen, dass sich darunter zwanzig Frauen befanden. Eine von ihnen war Malintzin oder Doña Marina, die bald die zweite Dolmetscherin von Kapitän Cortés und seine erste indigene Liebe werden sollte.
Am Nachmittag des Gründonnerstags, dem 21. April 1519, setzten die Schiffe ihren Marsch fort und erreichten entlang der Küste des Golfs von Mexiko den Hafen von San Juan de Ulúa. Bald darauf erschienen die ersten Gesandten des Fürsten Montezuma.
Am nächsten Tag ließ Cortés seine Männer von Bord gehen, ließ die ersten Reals pflanzen und ließ einige der Schiffe, die er mit sich führte, auf Grund laufen. Dies sollte es den Soldaten, die zu desertieren versuchten, unmöglich machen, zurückzukehren.
Wandgemälde von Doña Marina
Was tat Cortés, als er auf das mexikanische Reich traf?
Nach der Gründung der berühmten Villa Rica de la Vera Cruz (bei zwei Gelegenheiten und an zwei verschiedenen Orten) rückten Cortés und seine Soldaten in Richtung Zempoala vor. Dort wurden sie gut empfangen; sie zogen durch Xalapa, den Cofre de Perote und die Herrschaften von Tlaxcalan.
Dort machte er die Bewohner dieses Königreichs zu seinen Verbündeten, nachdem er sie konfrontiert hatte. So machte er sich auf den Weg zur großen Stadt am See, die er zum ersten Mal sah, als er den höchsten Punkt zwischen den Vulkanen Popocatepetl und Iztaccihuatl erreichte.
Cortés und seine Heerscharen zogen am 8. November 1519 in Mexiko-Tenochtitlan ein; die darauf folgende Geschichte ist inzwischen allen bekannt: Die Hauptstadt von Montezumas Reich wurde mit Blut und Feuer erobert. Nach 75 Tagen Belagerung fiel Tenochtitlan am 13. August 1521, dem Tag des Heiligen Hippolytus für die Spanier.
Danach wurde auf den Ruinen der Grundstein für eine neue Kolonialstadt gelegt. Kurz darauf wurde Cortés zum Gouverneur und Generalkapitän von Neuspanien ernannt.
Im Jahr 1524 organisierte Cortés seine berühmte Expedition nach Las Hibueras auf der Suche nach Cristóbal de Olid. Unterwegs, irgendwo in der Nähe der Provinz Acalan, tötete er den letzten Tenochca-Herrscher Cuauhtémoc.
Das Leben von Hernán Cortés nach der Eroberung
Nach seiner Rückkehr nahm er die Regierung wieder auf, die ihm ein Richter entrissen hatte, der gekommen war, um ihm den Prozess zu machen. Unter diesen Umständen beschloss Cortés, 1528 nach Spanien zu reisen, und es gelang ihm, Kaiser Karl V. zu treffen, der ihn mit allen Ehren empfing. Von letzterem erhielt er alle Ehren, aber nicht die volle Macht des entstehenden Neuspaniens.
Cortés wurde auch wegen des mysteriösen Todes seiner ersten Frau, Doña Catalina Xuárez, angeklagt und war der Hauptverdächtige in einem Prozess, der ebenfalls kein Ende nehmen sollte.
Im Jahr 1536, bereits mit dem Titel eines Marquis des Tals von Oaxaca, wenn auch mit stark verminderter Macht und Autorität, wagte der Konquistador eine neue Expedition, diesmal nach Kalifornien, wo er das Meer entdeckte, das heute seinen Namen trägt.
Alt und bereits 55 Jahre alt, kehrte der einstige Mann „von guter Statur, wohlgebaut und großbrüstig“ 1540 nach Spanien zurück. Dort versuchte er, seine Situation zu klären. Er erfährt jedoch, dass er nicht mehr nach Neuspanien zurückkehren kann, solange seine Aufenthaltsprobleme nicht gelöst sind.
Daher ist er damit beschäftigt, dem umherziehenden Cortes hin und her zu folgen. Einige Zeit später, als er mit seiner finanziellen Situation fast überfordert war, verpfändete er seine wertvollsten Besitztümer und suchte Zuflucht im Haus eines Freundes in Castilleja de la Cuesta, in der Nähe der Stadt Sevilla. Er starb dort am 2. Dezember 1547, bereits sehr krank und erschöpft von einer tödlichen Ruhr.
Wie bereits erwähnt, sah der Eroberer aus Extremadura die Ländereien, die er mit Mut und Tapferkeit für seinen König erobert hatte, nie wieder; seine sterblichen Überreste kehrten jedoch 1566 nach Mexiko zurück, um in einer diskreten Krypta beigesetzt zu werden, die sich heute in einer Mauer der Kirche Jesu befindet, nur wenige Schritte von der heutigen Metrostation Pino Suárez entfernt, im historischen Zentrum der Stadt, die er erobert hatte…
Alfredo Dagli Orti/The Art Archive/Corbis Das unglaubliche Haus von Cortés in La Antigua
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