Bellwether Trials in Mass Tort Litigation

Bellwether-Fälle in Massenklagen sind Musterprozesse, die durchgeführt werden, um festzustellen, wie die Geschworenen auf die Beweise und Argumente reagieren. Sie sind ein üblicher Bestandteil von Multidistrict Litigation (MDL), die den Klägern und Beklagten eine Vorstellung davon vermitteln sollen, wie Richter und Geschworene auf Fragen reagieren würden, die in anderen Fällen der MDL vorkommen. Bellwether-Verfahren können die Vergleichsgespräche in nachfolgenden Fällen drastisch beeinflussen.

In diesem Artikel werfen unsere Anwälte für Massendelikte einen genauen Blick auf Bellwether-Verfahren, untersuchen ihre Vor- und Nachteile und erläutern, wie sie sich auf Ihren Fall auswirken können, wenn Sie in einem Massendeliktsfall wie einem fehlerhaften Produkt, einem medizinischen Gerät oder einem Medikament verletzt wurden.

• 1. Was ist ein Bellwether-Verfahren?
  • 1.1 Massendelikte und Multidistrict Litigation
  • 1.2 Bellwether-Verfahren sind Testverfahren
  • 1.3 Ein Beispiel für ein Bellwether-Verfahren
• 2. Vorteile von Bellwether-Verfahren
• 3. Nachteile von Bellwether-Verfahren
• 4. Wie sich Bellwether-Verfahren auf Ihre Klage wegen Massenschäden auswirken können
• 5. Wenden Sie sich an einen Anwalt für Personenschäden

Was ist ein Bellwether-Fall?

Um zu verstehen, was ein Bellwether-Fall ist, ist es hilfreich, zunächst zu sehen, wie Massendelikte ablaufen.

1.1 Massendelikte und Multidistrict Litigation

Massendelikte sind fahrlässige, rücksichtslose oder manchmal vorsätzliche Handlungen einer einzigen Partei, die zahlreiche unschuldige Menschen schädigen. Beispiele für Massendelikte sind:

• Ein Flugzeugabsturz mit Dutzenden von Opfern,
• ein fehlerhaftes Produkt, das an Tausende von Käufern verkauft wurde und jetzt kaputt geht und unschuldigen Käufern Schaden zufügt,
• ein Medikament oder eine Droge, das/die schlecht entwickelt, hergestellt oder vermarktet wurde und jetzt bei unschuldigen Patienten schwere Krankheiten verursacht.

Diese unschuldigen Opfer verdienen eine Entschädigung für ihre Verluste und reichen Klagen wegen Körperverletzung ein, um diese zu erhalten.

Da es jedoch Hunderte, manchmal Tausende von Klagen gibt, die sich alle um denselben Sachverhalt drehen und sehr ähnliche Verletzungen betreffen, wäre es für die Gerichte ineffizient und problematisch, jeden Fall einzeln zu verhandeln.

Um dieses Problem zu lösen, fassen Bundesgerichte diese Klagen in der Anfangsphase häufig zu einem Multidistriktverfahren (MDL) zusammen. Bei der MDL werden alle Klagen von einem einzigen Bezirksgericht bearbeitet. Die für ein Verfahren gesammelten Beweise können für alle anderen Verfahren verwendet werden, was das Verfahren erheblich strafft und die Kosten senkt.

Während die Beweise gesammelt werden, beginnen die Kläger und die Beklagten mit Vergleichsgesprächen. Diese Vergleichsgespräche sind jedoch hypothetisch – keine der beiden Seiten hat ein Urteil, das als Richtschnur für die Höhe der Entschädigung dienen kann, die ein Opfer erhalten würde, wenn es seinen Fall vor Gericht bringt.

1.2 Bellwether-Fälle sind Testverfahren

Um einen Richtwert für den Wert eines Falles in der MDL zu erhalten, werden Klagen, die den anderen Fällen in der MDL grundsätzlich ähnlich sind, bis zum Prozess gebracht. Dies sind sogenannte Bellwether-Fälle.1 Sie werden aus der Gesamtheit der Klagen in der MDL auf der Grundlage ihrer Ähnlichkeit mit den übrigen Klagen ausgewählt und dienen als Lackmus-Test für den Rest der MDL. Bellwether-Prozesse, die mit hohen Urteilen für die Kläger und Opfer enden, führen oft zu größeren Vergleichen für die anderen Fälle in der MDL.

1.3 Ein Beispiel für einen Bellwether-Prozess

Ein Beispiel für einen Bellwether-Fall ereignete sich nach den Anschlägen vom 11. September.

Der Kongress verabschiedete ein Gesetz2 , das einen Entschädigungsfonds für die Opfer der Anschläge einrichtete. Die Opfer und ihre Familien konnten wählen, ob sie eine Entschädigung aus dem Fonds erhalten wollten oder ob sie im südlichen Bezirk von New York ein Verfahren wegen Körperverletzung und widerrechtlicher Tötung gegen die beteiligten Fluggesellschaften anstrengen wollten.

Nach sechs Jahren gerieten 41 der Fälle in der MDL in eine Sackgasse bei den Vergleichsgesprächen. Um die Verfahren voranzutreiben, wählten der Richter und die Parteien sechs der Fälle für ein Vorabprüfungsverfahren aus. In diesem Verfahren sollte nicht erörtert werden, ob die Beklagten haftbar waren, sondern nur die Höhe der Entschädigung, die den Klägern zustand, falls die Beklagten später für haftbar befunden würden.3 Die Urteile dieser Bellwether-Verfahren konnten – mussten aber nicht – von den anderen Klägern in der MDL als Richtschnur dafür verwendet werden, wie viel ihr eigener Fall wert war.

Nach den Bellwether-Verfahren wurden viele der Fälle schnell beigelegt.

Vorteile von Bellwether-Verfahren

Bellwether-Verfahren sind wichtige Aspekte von Multidistrict Litigation, weil sie viele Klagen in nur wenigen repräsentativen Verfahren zusammenfassen. Daher bieten Bellwether-Verfahren zahlreiche Vorteile:

• Sie beschleunigen das Multidistrict Litigation-Verfahren, indem sie Richtlinien dafür aufstellen, wie viel Entschädigung repräsentative Kläger erhalten haben, und damit einen Präzedenzfall für ähnliche Fälle in der MDL schaffen, der bei Vergleichsverhandlungen herangezogen werden kann,
• sie reduzieren die Gesamtkosten der Anwaltskosten für alle Kläger, indem sie die Beilegung erleichtern,
• sie reduzieren die Anwaltskosten der Beklagten, indem sie das Vergleichsverfahren sicherer machen,
• Sie reduzieren die Zeit und die Ressourcen, die das Justizsystem für die MDL aufwendet,
• sie geben den Klägern und Opfern ein gewisses Maß an Sicherheit und Abschluss, indem ein Richter oder eine Jury ein Urteil in einem ähnlichen Fall fällt,
• sie reduzieren die Zeit, die die Kläger im Rechtssystem verbringen, um für die ihnen zustehende Entschädigung zu kämpfen.

Gegenargumente für Bellwether-Fälle

Bellwether-Fälle sind jedoch kein Allheilmittel für Massenklagen. Es gibt auch zahlreiche Nachteile dieser Praxis:

• Da sich Bellwether-Fälle auf das Ergebnis der übrigen Klagen in der MDL auswirken werden, ist der Prozess der Festlegung, welche Fälle in ein Bellwether-Verfahren gehen, wahrscheinlich kostspielig, strittig und für alle Beteiligten von entscheidender Bedeutung,
• Minütige Unterschiede im Ergebnis eines Bellwether-Verfahrens haben tiefgreifende Auswirkungen, da sie in die Vergleichsverhandlungen der anderen MDL-Klagen einfließen,
• Gegner, die sich von den Klägern in den Bellwether-Verfahren unterscheiden, können vom System zu einem Vergleich gedrängt werden, der nicht zu den einzigartigen Aspekten ihres eigenen Falles passt,
• Kläger, die nicht an den Bellwether-Verfahren teilnehmen, könnten möglicherweise ihres Rechts auf einen Tag vor Gericht beraubt werden.

Wie sich Bellwether-Verfahren auf Ihre Klage wegen eines Massenschadensereignisses auswirken können

Wenn Sie einer der Kläger in einer Klage wegen eines Massenschadensereignisses sind, die im Rahmen eines bezirksübergreifenden Verfahrens verhandelt wird, stehen die Chancen gut, dass ein Bellwether-Verfahren das Verfahren zur Erlangung einer Entschädigung sowohl rationalisieren als auch vereinfachen wird. Dies ist besonders wahrscheinlich, wenn es sich bei Ihrer Klage um eine „tag-along“-Klage handelt oder um eine Klage, die lange nach der Bildung der MDL eingereicht wurde. In diesen Fällen wird ein Bellwether-Verfahren Ihren Fall wahrscheinlich auf folgende Weise beeinflussen:

• Ein Großteil der Beweise für das problematische Verhalten des Beklagten wird gesammelt worden sein,
• Der Zusammenhang zwischen dem Verhalten des Beklagten und Ihren Verletzungen wird wahrscheinlich im Wesentlichen festgestellt worden sein,
• Die Opfer werden wahrscheinlich in verschiedene Gruppen eingeteilt worden sein, je nach ihren Verletzungen und ihrem Hintergrund,
• Es wird einen oder mehrere Musterfälle geben, an denen Kläger beteiligt sind, die ähnliche Verletzungen erlitten haben und sich in einer ähnlichen Situation wie Sie befanden,
• Die Entschädigungen, die diese ähnlichen Kläger erhalten haben, werden als Richtlinien für Ihren eigenen Fall verwendet,
• Ein großer Teil Ihres Falles wird darin bestehen, über die Unterschiede zwischen den Musterfällen und Ihren eigenen Ansprüchen zu streiten und darüber, wie sehr sie Ihre Entschädigung verändern sollten.

Wenn Ihre Klage jedoch eine der ersten in einer MDL ist und zu einem „Bellwether“-Fall wird, werden Sie wahrscheinlich viel mehr Stress empfinden und mehr Zeit und Energie für Ihren Fall aufwenden, als Sie es sonst getan hätten. Da Ihre Klage einen übergroßen Einfluss auf die übrigen Klagen in der MDL haben wird, können Sie damit rechnen:

• Sie werden befragt und sehen sich während der Befragung mit weitaus mehr Fragen und mehr Streitigkeiten konfrontiert,
• Sie werden selbst bei den kleinsten Details Ihres Falles einer weitaus genaueren Prüfung unterzogen,
• Intensive Nachforschungen über die von Ihnen erlittenen Verletzungen und die Kosten für deren Behebung,
• Mehr Interaktionen mit Ihrem Anwalt und den anderen Anwälten in der MDL als normal.

Während diese Ergebnisse beunruhigend sein können, ist es in Wirklichkeit so, dass nur sehr wenige Fälle in einem Multidistrict Litigation als Bellwether-Verfahren ausgewählt werden. Der Sinn von Bellwether-Verfahren besteht darin, so wenige Klagen wie möglich auszuwählen, aber dennoch so viele diskrete Themen wie möglich in der MDL zu behandeln.

Kontaktieren Sie einen Anwalt für Personenschäden, um Hilfe zu erhalten

Wenn Sie in einem Massenschadensfall verletzt wurden, oder wenn ein geliebter Mensch gestorben ist oder so schwere Verletzungen erlitten hat, dass er arbeitsunfähig ist, kann eine Entschädigung entscheidend für Ihre Zukunft sein. Die Anwälte für Personenschäden in der Anwaltskanzlei Shouse können Ihnen helfen. Kontaktieren Sie sie online oder rufen Sie an, um Hilfe zu erhalten.

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