Ob Sie nun einen Neubau oder die Erweiterung einer bestehenden Anlage planen, es muss besonders darauf geachtet werden, dass Sie auf einem Feuchtgebiet bauen und dabei die Vorschriften einhalten. Feuchtgebiete bieten wertvollen Lebensraum für Pflanzen- und Tiergemeinschaften und dienen als natürlicher Filter für Wasser, das in Gewässer und Grundwasser fließt. Sie können auch als Puffer bei Unwettern dienen, indem sie dazu beitragen, starke Niederschläge oder steigende Wasserstände aufzusaugen, um Überschwemmungen und Erosion zu verhindern.
Die Genehmigung von Feuchtgebieten ist nicht unbedingt ein schnelles Verfahren. Es kann sogar Monate dauern, und bei manchen Großprojekten kann es bis zu einem Jahr dauern, bis alle Beteiligten mit den Genehmigungen einverstanden sind. Wenn Sie also vermuten, dass in Ihrem Projektgebiet oder in dessen Nähe ein Feuchtgebiet oder ein Gewässer vorhanden sein könnte, sollten Sie sich so bald wie möglich mit einem Umweltberater in Verbindung setzen, um eine Besichtigung vor Ort zu vereinbaren und so die Wahrscheinlichkeit von Verzögerungen bei Ihrem Projekt zu minimieren.
Auf der Website des örtlichen Corps of Engineers District finden Sie eine Liste von Feuchtgebietsberatern, die in Ihrem Gebiet tätig sind. Wenn Sie sich im Mittleren Westen befinden, wenden Sie sich an Environmental Works, Inc (EWI). Wir verfügen über hauseigene Feuchtgebietswissenschaftler mit mehr als einem Jahrzehnt Erfahrung, die Ihnen helfen können. Sie können EWI online erreichen oder unter 877-827-9500 anrufen, um weitere Informationen zu erhalten.
Bevor Sie sich an einen Berater wenden, sollten Sie die folgenden Tipps lesen, um zu erfahren, wie man ein Feuchtgebiet identifiziert, wie man herausfindet, ob ein Feuchtgebiet der Gerichtsbarkeit unterliegt, und was zu tun ist, wenn Sie Bauarbeiten in der Nähe eines Feuchtgebiets planen:
Gesetzlicher Schutz von Feuchtgebieten
Die Environmental Protection Agency (EPA) verfügt über mehrere Programme zum Schutz von Feuchtgebieten in den Vereinigten Staaten. Feuchtgebiete werden durch Abschnitt 404 des Clean Water Act und Abschnitt 10 des Rivers & Harbors Act geschützt, weshalb Genehmigungen für Feuchtgebiete oft als Abschnitt 10/404-Genehmigungen bezeichnet werden. Abschnitt 401 des Clean Water Act gibt den Bundesstaaten außerdem die Befugnis, für jedes Projekt, für das eine Bundesgenehmigung erforderlich ist, eine Wasserqualitätsbescheinigung auszustellen, um sicherzustellen, dass das Projekt nicht gegen die staatlichen Wasserqualitätsnormen verstößt.
Neubau in der Nähe eines Feuchtgebiets oder Erweiterung einer Anlage
Woher wissen Sie, ob es in Ihrem Projektgebiet Feuchtgebiete gibt? Manchmal ist es leicht zu erkennen, weil die Merkmale des Bodens typisch für Feuchtgebiete sind: Teiche, niedrige Sumpfgebiete, Rohrkolben, usw. Nicht alle Feuchtgebiete sehen jedoch so aus:
Einige sehen eher so aus:
Nach Angaben der EPA sind „Feuchtgebiete Gebiete, die mit ausreichender Häufigkeit und Dauer von Oberflächen- oder Grundwasser überflutet oder gesättigt sind, um eine Vegetation zu tragen, die typischerweise an das Leben in gesättigten Böden angepasst ist, und die dies unter normalen Umständen auch sind. Zu den Feuchtgebieten gehören im Allgemeinen Sümpfe, Marschen, Moore und ähnliche Gebiete“ (Quelle).
Wie kann man also wissen, ob ein Standort ein Feuchtgebiet enthält, bevor man mit dem Bau beginnt?
- Wetlands Mapper: Der U.S. Fish & Wildlife Service’s Wetlands Mapper ist ein gutes Screening-Tool, aber es bestätigt nicht, ob ein Gebiet definitiv ein Feuchtgebiet ist oder nicht. Er ist als Ausgangspunkt nützlich.
- Wetlands Survey: Eine Aufsichtsbehörde kann aufgrund der Nähe eines Standorts zu einem nahe gelegenen Gewässer eine Feuchtgebietsuntersuchung verlangen, und Sie können einen erfahrenen Umweltberater mit der Durchführung der Untersuchung beauftragen. Wonach wird der Berater suchen? Wissenschaftler, die sich mit Feuchtgebieten befassen, sind darin geschult, Pflanzengemeinschaften zu identifizieren, die feuchte, gesättigte Böden gegenüber hohen, trockenen Hochlandböden bevorzugen, und sie können mithilfe der Bodenkunde feststellen, ob die Böden das ganze Jahr über über längere Zeiträume gesättigt bleiben.
Damit ein Gebiet als Feuchtgebiet eingestuft werden kann, muss es die folgenden drei Merkmale aufweisen:
- Hydrophytische Vegetation: Pflanzen, die ihre Wurzeln bevorzugt in feuchten Böden haben
- Hydrische Böden: Böden, die nachweislich über weite Teile der Vegetationsperiode gesättigt sind
- Hydrologie von Feuchtgebieten: Wasserbedingungen, die zeigen, dass ein Gebiet über lange Zeiträume hinweg überschwemmt ist, wie z. B. hohe Grundwasserspiegel, Schlammrisse, Entwässerungsmuster und Krebshöhlen
Identifizierung von Feuchtgebieten, die der Rechtsprechung unterliegen
Wenn Sie auf Ihrem Projektgelände ein Feuchtgebiet haben, müssen Sie als Nächstes feststellen, ob es der Rechtsprechung unterliegt. Das heißt, hat die Regierung eine Regelungsbefugnis darüber, was mit dem Feuchtgebiet geschieht?
Damit der Staat oder die Bundesregierung ein Mitspracherecht hat, muss das Feuchtgebiet eine „relativ dauerhafte“ Verbindung zu schiffbaren Gewässern der Vereinigten Staaten (WOTUS) haben. Dies ist derzeit ein heißes Thema, und die Gesetzgebung erfährt derzeit viele Änderungen – aber im Wesentlichen geht es darum, ob eine Oberflächenverbindung zwischen dem Feuchtgebiet und einem schiffbaren Gewässer hergestellt werden kann. Das Feuchtgebiet muss nicht direkt mit einem Gewässer verbunden sein; es kann zum Beispiel an einen kleinen fließenden Bach angrenzen, der stromabwärts in ein größeres Gewässer mündet.
Isolierte Feuchtgebiete, die keine Oberflächenverbindung zu einem Gewässer haben, wie z. B. Weideteiche, Lagunen oder Dolinen, fallen nicht unter die Gerichtsbarkeit. Ebenso sind künstlich angelegte Gräben nicht geregelt, es sei denn, sie waren früher Bäche oder Flüsse und wurden durch die Verstädterung zur Entwässerung „verbessert“. Landwirtschaftliche Flächen, die für bestimmte Arten von Kulturen feucht bleiben (wie Reisfelder, Teiche für Langusten oder Moorbeeren), werden ebenfalls nicht als Feuchtgebiete betrachtet.
Wenn Ihr Berater ein Feuchtgebiet identifiziert, das der Rechtsprechung unterliegt, können Sie dieses Unternehmen mit einer Feuchtgebietsabgrenzung beauftragen, bei der der Berater die Ränder des Feuchtgebiets identifiziert und markiert (entweder mit Vermessungspfählen/Fahnen, GPS oder beidem, je nach den gesetzlichen Anforderungen in Ihrem Gebiet und Ihren Wünschen). Außerdem wird ein Bericht erstellt, der dem U.S. Corps of Engineers (USACE) und/oder der örtlichen Behörde vorgelegt werden kann.
Wenn Sie ein Bauvorhaben in der Nähe eines Feuchtgebiets planen und dieses der Rechtsprechung unterliegt – was nun?
Wenn Ihr Bauvorhaben in der Nähe eines Feuchtgebiets in die Zuständigkeit des Staates fällt, haben Sie drei Möglichkeiten:
VERMEIDUNG
Wenn Sie Ihr Projekt ohne Beeinträchtigung des Feuchtgebiets durchführen können, ist eine Genehmigung nach Abschnitt 10/404 des Staates oder des USACE nicht erforderlich. Ihr Plan zur Verhinderung von Regenwasserverschmutzung (SWPPP, erforderlich für eine Genehmigung zur Landstörung) sollte jedoch bewährte Bewirtschaftungspraktiken (BMPs) enthalten, um zu verhindern, dass die Arbeiten das Feuchtgebiet beeinträchtigen.
MINIMIERUNG
Wenn das Projekt so gestaltet werden kann, dass es den kleinstmöglichen Teil des Feuchtgebiets beeinträchtigt, ist eine Genehmigung erforderlich. Es gibt jedoch häufig allgemeine Genehmigungen (Louisiana bietet beispielsweise eine Reihe von allgemeinen Genehmigungen) und landesweite Genehmigungen, die ein schnelleres Genehmigungsverfahren ermöglichen, wenn ein Projekt weniger als eine bestimmte Anzahl von Hektar oder Metern des Feuchtgebiets oder Gewässers betrifft.
MITIGIERUNG
Wenn Auswirkungen auf ein bestehendes Feuchtgebiet nicht vermieden werden können, können Sie Pläne zur Abschwächung dieser Auswirkungen in Ihre Genehmigung aufnehmen. Dazu kann die Anlage eines neuen Feuchtgebiets an anderer Stelle auf dem Grundstück (oder auf einem anderen Grundstück in der Nähe, das im selben Wassereinzugsgebiet liegt) oder der Kauf von Emissionsgutschriften bei einer Mitigationsbank gehören. Um den Umfang und die Art der Ausgleichsmaßnahmen zu bestimmen, müssen Sie sich mit Ihrem behördlichen Projektmanager abstimmen, der die Art des vorhandenen Feuchtgebiets bestätigen und ihm einen Wert zuweisen wird. Dadurch wird sichergestellt, dass das Ausgleichsprojekt den gleichen oder einen höheren Wert hat als das zerstörte Feuchtgebiet.