Während viele jüngere EDM-Fans von heute Progressive House als die Hände-in-die-Luft-haltende, Rave-zentrierte Festivalmusik kennen, die von Leuten wie der Swedish House Mafia, Hardwell, Nicky Romero und vielen anderen vorangetrieben wurde, war es nicht immer genau das. Die Wurzeln von Progressive House liegen in der Tat tief im Underground und in den Anfängen der elektronischen Musik, wie wir sie heute kennen. Trotz seiner tiefen Verwurzelung ist seine wahre Form bzw. sein Sound oft umstritten, wobei die Linien und Merkmale, die „Progressive House“ definieren, inzwischen verschwommen sind. Unabhängig davon ist die Geschichte von Progressive House und der Aufstieg zu seiner heutigen Form unbestreitbar fesselnd.
Anfangstage &Einflüsse
Die Anfänge von Progressive House werden weithin auf die frühen 1990er Jahre zurückgeführt. Zu diesem Zeitpunkt ist es erwähnenswert, dass sowohl House als auch Techno nach dem Tod (oder besser gesagt, der Wiederauferstehung) von Disco an Bedeutung gewonnen haben. Genres wie Eurodance und Trance begannen ebenfalls, an Popularität zu gewinnen, was wiederum weitere Raves und Subkulturen unter dem Dach der elektronischen Musik hervorbringen sollte.
Während Techno dunkel und mechanisch war und größtenteils immer noch ist, befanden sich House und Disco mit ihren soul-orientierten Ursprüngen auf der anderen Seite des Spektrums. Mit dem Aufkommen von Trance wurden jedoch melodischere Elemente alltäglicher, vor allem in der damaligen britischen New-Age-Musikszene, was wiederum Progressive House irgendwo zwischen den genannten Genres platzierte. Seine Entstehung bedeutete wohl die Brücke, oder besser gesagt den Crossover, zwischen Trance- und House-Musik. Im Laufe der Zeit wurde die Trennung von den nordamerikanischen Ursprüngen und die wachsende Bedeutung der europäischen Einflüsse immer deutlicher.
Einige behaupten auch, dass die Ursprünge von Progressive House aus dem Eurodance stammen. Viele Musikenthusiasten glauben, dass Progressive House eine kommerzielle, abgespeckte Version von Eurodance war, was letztendlich zu dem Rückschlag führte, den es erhielt. Aufgrund seiner weitreichenden und eklektischen Ursprünge können einige Formen von Progressive House oft mit Techno, Tech-House oder sogar Deep House verwechselt werden.
Beeinflusst von den Klängen von House & und Techno, die beide in den Vereinigten Staaten entstanden, entwickelte sich Progressive House in den frühen 90er Jahren in der britischen Underground-Szene. Während das Vereinigte Königreich in den 80er & 90er Jahren mit Hardcore, Garage und Jungle seine eigene ausgelassene Rave-Szene hatte, etablierte sich der Progressive House im Wesentlichen als ein im Vereinigten Königreich entstandener Sound. Es diente als alternative Rave-Szene zu den härteren Stilen der elektronischen Musik, die zuvor entstanden waren.
Frühe Tracks wie Leftfields „Not Forgotten“, Gat Decor’s „Passion“ und React 2 Rhythm’s „Whatever You Dream“ zeigen die frühen Einflüsse von Progressive House. Die Verbindung von House-Feeling & mit Trance & und Techno-Soundsets brachte das Beste aus beiden Welten zusammen.
Sasha & John Digweed
Das allmähliche Aufkommen von Progressive House sollte bald durch zwei echte Ikonen des Genres verstärkt werden – Sasha & John Digweed. In den frühen 90er Jahren schlossen die beiden über ihr damaliges Label Renaissance eine enge Freundschaft und traten regelmäßig in den Räumlichkeiten des Labels in Mansfield, England, auf. Als sie ihr Handwerk verfeinerten und näher zusammenrückten, war Renaissance schnell vom Stil des aufstrebenden Duos angetan und forderte die beiden auf, eine Compilation-CD zu erstellen.
Auch wenn sie zu diesem Zeitpunkt nicht wussten, was sie da geschaffen hatten, sollte die Veröffentlichung von „Renaissance: The Mix Collection“ sollte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung des Progressive House haben. Das Album, das auch einige Trance-Elemente enthielt, schoss bis auf Platz 9 der britischen Compilation-Charts. In der Folgezeit wurde es mit großem Lob bedacht, und sowohl das inzwischen eingestellte Q Magazine als auch das DJ Mag setzten „Renaissance: The Mix Collection‘ in ihre Top 10 & Top 5 DJ Mixes/Alben aller Zeiten einreihten.
Trotz des Erfolges von Renaissance war Sasha & Digweeds Ikonenstatus noch nicht ganz offiziell, was sich jedoch mit der Veröffentlichung des nachfolgenden Compilation-Albums 1996 – 2 Jahre später – ändern sollte. Wenn wir speziell über das Vereinigte Königreich sprechen, gibt es ein Album, das die Clubszene verändert hat – „Northern Exposure“. Das Compilation-Album, das die Namen des jüngsten britischen Duos auf die Landkarte brachte, war wohl der Höhepunkt ihrer gemeinsamen Arbeit. Es erreichte Platz 7 der britischen Compilation-Charts und wurde mit mehr als 60.000 verkauften Exemplaren mit Silber ausgezeichnet. Sie wurde für ihre nahtlosen Mischungen und ihren eklektischen Sound gelobt.
Es war dieses Album, das dem Progressive House seinen Stempel aufdrückte. Viele Fans werden behaupten, dass es den Maßstab gesetzt hat – ein Klassiker für viele Musikfans. Durch den Erfolg von „Northern Exposure“ öffneten sich jedoch bald die Schleusen, und eine Flut von Mix-CDs wie „Ministry Annual“ und „Trance Anthem“ kam auf den Markt. Auch wenn manche sagen, dass sie lediglich das von Sasha & Digweed umgesetzte Konzept kopiert haben, so kann man doch behaupten, dass die nachfolgenden Compilation-Alben das große Vermächtnis, das das Duo geschaffen hat, teilweise widerspiegeln.
Minimalistischer Minimalismus
Die dunkleren, minimalistischen, von Techno beeinflussten Klänge, die den britischen Underground Mitte der 90er Jahre beherrschten, spiegelten treffend einen Großteil der elektronischen Underground-Musik jener Zeit wider. Mit dem Aufkommen von Trance und Electro Mitte/Ende der 2000er Jahre änderte sich die Dynamik von Progressive House jedoch erneut. Darüber hinaus nahm der allmähliche Pop-Einfluss auf die Underground-Musik exponentiell zu, und Gesang und Synthesizer wurden alltäglicher.
Das Wort „progressiv“ wird definiert als „sich allmählich oder stufenweise entwickelnd“. Diese Definition wurde bald durch die neue Welle des Progressive House veranschaulicht, als Leute wie Steve Angello und Axwell mit ihren eigenen, einzigartigen Stilen auftauchten. Eine größere Betonung der Break >-Build-up >-Drop-Songstruktur wurde immer offensichtlicher und entfernte sich von den früheren Tracks des Genres, bei denen die Energie des Tracks über die gesamte Dauer des Songs konstant war. Diese Songstruktur folgte der euphorischen Formel, die sich in der Trance-Musik manifestiert, bei der die verlängerten Break- und Build-Up-Parts des Tracks die Wirkung des Drops verstärken. Axwells Tracks wie „Feel The Vibe“ und „Watch The Sun Rise“ zeigten die frühe Verwendung der oben genannten Formel, die vor allem auf Festivals beliebt werden sollte.
Mit ihren Synthie-orientierten, stimmgewaltigen, kommerziellen Progressive-House-Hymnen, die die Hauptbühnen von Ultra Miami und Tomorrowland zum Beben brachten, würden Avicii, Eric Prydz, Swedish House Mafia und Hardwell bald zu kommerziellen EDM-Königen aufsteigen. Während ikonische Songs wie „Levels“ und „Spaceman“ den modernen Progressive-House-Sound repräsentierten, nahmen Songs wie „Opus“ von Eric Prydz und „Loving You“ (Pryda) Elemente aus der Vergangenheit des Genres auf. Ihre Länge und der allmähliche Anstieg in den Breaks verkörperten die Definition von „progressiv“. Der langsame Aufbau und das allmähliche Hinzufügen zusätzlicher Schichten repräsentiert treffend die moderne Entwicklung des Genres, während die schiere Länge und der verlockende Aufbau der Tracks eine Hommage an den Trance-Einfluss darstellen, der in den frühen 2000ern begann.
Modern-day
„Heutzutage findet man echten Progressive House, wie ich ihn kenne, getarnt als Techno, Tech House oder sogar Deep House! Die Grenzen zwischen den Genres sind heute so unscharf, dass sie kaum noch Sinn machen!“ – Dave Seaman.
Der ehemalige Mixmag-Redakteur und weltbekannte Plattenproduzent Dave Seaman hat den aktuellen Zustand von Progressive House mit diesem Zitat treffend zusammengefasst. Mitte/Ende der 2010er Jahre begannen Künstler wie Guy J, Yotto und Henry Saiz, die Kluft zwischen den kommerziellen und den Underground-Stilen von Progressive House zu überwinden. Die Sounds von Labels wie Anjunabeats und Bedrock halfen Progressive-House-Fans, das Genre zu seinem Geburtsort im Untergrund zurückkehren zu sehen.
Wenn man sich die meistverkauften Progressive-House-Künstler auf Beatport in den letzten 12 Monaten ansieht, sind Künstler wie Boris Brejcha, Stan Kolev, Christoph und Jem Cooke alle in den Top 10 vertreten. Wenn man auf Seamans früheres Zitat zurückblickt, ist es leicht zu verstehen, worauf er hinaus will. Boris Brejcha zum Beispiel beschreibt seine Musik als „High-Tech Minimal“, dennoch fallen viele seiner Songs unter das Banner des Progressive House. Tracks, die eigentlich Melodic-Techno sind, könnten auf Beatport oder Traxsource als Progressive House klassifiziert werden. Dies ist keineswegs eine Kritik an diesen Websites, sondern vielmehr ein Beispiel dafür, wie sehr die Grenzen zwischen den genannten Genres aufgrund des schnellen Wachstums der elektronischen Musik verschwimmen.
Trotz alledem ist die aktuelle Form von Progressive House wohl diejenige, die dem ursprünglichen Zustand am nächsten kommt. Analysiert man Stan Kolevs aktuelle Single „Gaia Nouveau“, wird die Entwicklung des Genres deutlich. Die Techno-Ursprünge des Genres sind mit ihrer dunklen, grüblerischen Natur deutlich zu hören, während der minutenlange Break & in der zweiten Hälfte des Songs Anzeichen der strukturellen Formel zeigt, die Trance so polarisierend gemacht hat. Darüber hinaus ist der passende Einsatz von hallgetränkten Synthesizern, die über den gesamten Track verteilt sind, eine subtile Hommage an den Einsatz von Synthesizern, die die kommerzielle Marke von Progressive House so erfolgreich gemacht haben.
Rückblick
Wie offensichtlich ist, hat sich Progressive House mit der Zeit verändert. Von den Trance-Einflüssen der 90er & 2000er Jahre bis hin zu der von Techno geprägten Marke, die Fans heute kennen und lieben, hat sich das Genre im Laufe der Zeit zweifellos verändert und variiert. Unabhängig davon, in welcher Form es auftritt, werden die Fans es immer lieben und für seine eklektischen Ursprünge und ansteckenden Klänge schätzen. Es stellt sich jedoch auch die Frage, ob es eine wahre Form von Progressive House gibt. Ist es nur ein Chamäleon, das sich der Zeit anpasst, oder ist es zu seiner ursprünglichen Form zurückgekehrt?