Die Proventrikuläre Dilatationskrankheit (PDD) ist eine Krankheit, die das Nervensystem von Vögeln, insbesondere von Papageien, beeinträchtigen kann. Ursprünglich wurde sie in den späten 1970er Jahren bei Aras beschrieben und aufgrund des schnellen Gewichtsverlusts dieser Vögel als „Macaw Wasting Syndrome“ bezeichnet. Seitdem wurde PDD bei mehr als 50 Papageienarten dokumentiert, die alle wichtigen Papageiengruppen umfassen.
Die Krankheit betrifft die Nerven der Vögel, insbesondere die des Magen-Darm-Trakts. Typische Anzeichen sind Aufstoßen, Gewichtsverlust und das Ausscheiden unverdauter Nahrung mit dem Kot. Samen und Nüsse sind besonders schwer zu verdauen und können im Ganzen ausgeschieden werden. Wenn die Nerven, die den Proventriculus (den eigentlichen Magen des Vogels) versorgen, stärker beeinträchtigt werden, dehnt sich der Proventriculus aus und wird schlaff. Er kann das 10-fache seiner normalen Größe erreichen. Mit der Ausdehnung des Proventriculus gehen die normale Verdauung und Motilität verloren, und der Vogel beginnt zu verkümmern, da er die Nährstoffe aus seiner Nahrung nur schwer aufnehmen kann. Der Tod tritt schließlich durch schwere Unterernährung ein. Bei anderen Vögeln können die Nerven an anderen Stellen des Körpers betroffen sein. Je nachdem, welche Nerven betroffen sind, können diese Vögel Probleme mit dem Gleichgewicht, dem Laufen oder dem Fliegen haben. Bei einigen Vögeln kann es sogar zu Krampfanfällen kommen.
Während PDD anscheinend ansteckend ist, blieb der für die Krankheit verantwortliche Infektionserreger jahrzehntelang ein Rätsel. Die Diagnose der Krankheit beruhte auf den typischen klinischen Anzeichen und dem Nachweis der verräterischen Entzündung um die Nerven des Magen-Darm-Trakts in einer chirurgisch entnommenen Biopsie (in der Regel aus dem Kropf). Diese Kropfbiopsien gelten nach wie vor als Goldstandard für die Diagnose der PDD. 2008 isolierten Forscher jedoch ein Virus aus Vögeln, die von PDD betroffen waren. Das Virus ähnelte dem Borna-Virus, das vor allem bei Pferden und selten bei Menschen und anderen Säugetieren neurologische Symptome verursacht. Dieses neue Virus erhielt den Namen Avian-Borna-Virus (ABV).
Kontrollierte Studien haben bewiesen, dass das Avian-Borna-Virus die Parkinson-Krankheit verursacht, aber die Situation ist etwas kompliziert. Seit der ersten Entdeckung sind mindestens sechs verschiedene Genotypen oder Stämme des ABV entdeckt worden. Derzeit haben mindestens zwei dieser Genotypen nachweislich Krankheiten bei Papageien und verwandten Arten verursacht. Die Bedeutung der anderen Genotypen ist nicht bekannt, ebenso wenig wie die Zahl der noch zu entdeckenden Genotypen.
Es gibt jetzt Bluttests, mit denen man auf ABV testen kann. Da immer mehr Vögel und sogar ganze Volieren getestet wurden, ist klar geworden, dass viele klinisch gesunde Vögel das Virus in sich tragen. Während einige dieser Vögel später typische Anzeichen von PDD entwickeln können, bleiben viele über Jahre hinweg gesund. Warum manche Vögel Anzeichen entwickeln und andere nicht, ist unbekannt. Möglicherweise hängt es mit dem speziellen ABV-Stamm zusammen, mit dem sie infiziert sind, oder mit anderen Faktoren, die ihren allgemeinen Gesundheitszustand beeinflussen. Es gibt Berichte über Papageien in Einzelvogelhaushalten, die nach mehr als 15 Jahren ohne Kontakt zu anderen Vögeln erkrankten. Diese Vögel waren wahrscheinlich dem ABV ausgesetzt, bevor sie in den Haushalt kamen, und blieben als asymptomatische Träger, bis etwas anderes entweder das Virus auslöste oder das Immunsystem des Vogels schwächte, so dass das Virus aktiviert werden konnte.
Die Behandlung von PDD ist weitgehend unterstützend. Die Fütterung von sehr nahrhaftem, leicht verdaulichem Futter auf Pelletbasis kann den Vögeln helfen, ihr Gewicht zu halten und das Erbrechen zu reduzieren. Bei stärker betroffenen Vögeln können flüssige Handfütterungen angeboten werden, oder die Pellets können zu einem Brei verarbeitet werden, um sie noch leichter verdaulich zu machen. Obwohl verschiedene antivirale Medikamente erprobt wurden, gibt es derzeit keine Medikamente, die ABV wirksam abtöten. Nicht-steroidale entzündungshemmende Medikamente (NSAIDs) können die Entzündung, die das Virus um die Nerven herum verursacht, kontrollieren und das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen. Obwohl bei vielen Vögeln die Krankheit weiter fortschreitet, sind andere nach einer neunmonatigen Therapie mit NSAIDs offenbar geheilt worden. Jüngste Forschungen haben einen Zusammenhang zwischen ABV und chronischem Federrupfen aufgezeigt, wobei die Inzidenz von ABV bei Vögeln mit federzerstörenden Verhaltensweisen deutlich höher ist. Ob eine NSAID-Behandlung diesen Vögeln helfen kann, bleibt abzuwarten.
Züchter, Volierenbesitzer und Besitzer kleiner Herden können dazu beitragen, die Verbreitung von ABV zu minimieren, indem sie Träger und betroffene Vögel von solchen trennen, die frei von dem Virus sind. Das Virus kann über den Kot und möglicherweise sogar über die Federschuppen ausgeschieden werden, so dass die Einhaltung hervorragender Hygiene die Kreuzkontamination ebenfalls minimieren kann. Klinisch gesunde Trägervögel können weiterhin als Zuchttiere verwendet werden, da sie nicht erkrankte Küken hervorbringen können. Die Handaufzucht dieser Küken kann die Chancen, dass sie virusfrei aufwachsen, weiter verbessern. Je mehr wir über das aviäre Borna-Virus und die proventrikuläre Dilatationskrankheit erfahren, desto besser können wir die Krankheit diagnostizieren, behandeln und sogar verhindern.