Levy sagte, dass er und Miss Vaughans 87-jährige Mutter Ada und ihre Adoptivtochter, die Schauspielerin Paris Deborah Vaughan, an ihrer Seite waren, als sie starb. Levy sagte, sie hätten sich einen Fernsehfilm angesehen, in dem die Tochter mitspielte.
Miss Vaughan, die wegen ihres Auftretens auf der Bühne „Sassy“ genannt wurde, wurde mit Aufnahmen von so beständigen Jazz- und Pop-Favoriten wie „Body and Soul“, „It’s Magic“, „Misty“, „I Cover the Waterfront“, „Lover Man“, „Here’s That Rainy Day“ und „Send in the Clowns“ in Verbindung gebracht.“
Trotz ihres siebenmonatigen Kampfes gegen den Krebs hatte Miss Vaughan gehofft, diese Woche mit der Arbeit an einer neuen Aufnahme beginnen zu können. Levy sagte, dass Komplikationen sie zwangen, am Samstag ins Krankenhaus zu gehen, dass sie aber am Dienstag entschied, dass sie sich zu Hause wohler fühlen würde.
Am vergangenen 3. September, nachdem Bürgermeister Tom Bradley den Sarah-Vaughan-Tag in Los Angeles ausgerufen hatte, sang sie mit den Los Angeles Philharmonikern in der Hollywood Bowl und beendete damit ihre lange Karriere und erfreute 11.878 Fans mit ihrer erhabenen lyrischen Stimme, die sie fast fünf Jahrzehnte lang so beliebt machte.
Vier Tage später wurde bei Miss Vaughan, einer langjährigen Raucherin, Lungenkrebs und Karzinom der Gelenke in einer Hand diagnostiziert.
„Sie wurde im Laufe der Jahre immer besser“, sagte der Times-Jazzkritiker Leonard Feather, ein langjähriger Freund von Miss Vaughan, am Mittwoch. „In den letzten paar Jahren war sie einfach erstaunlich. Sie war das Idol und der Neid praktisch aller Sängerinnen und Sänger.“
Feather würdigte ihre berufliche Vielseitigkeit in seiner „Enzyklopädie der Jazzsänger“ mit den Worten, sie sei „zu unvergleichlichen Jazz-Darbietungen fähig und gleichzeitig qualifiziert, eine Opernsängerin zu sein.“
Dieser Meinung schloss sich am Mittwoch auch der Musikkritiker der Times, Martin Bernheimer, an, der Aufführungen klassischer Musik, einschließlich der Oper, rezensiert:
„Sarah Vaughan hatte eine Stimme von außergewöhnlicher Süße, Flexibilität und Reinheit, und sie setzte sie mit unheimlicher Andeutung in einem weiten Bereich ein. Sie hätte so mancher Operndiva Lektionen in Atemkontrolle, Legato-Phrasierung und ausdrucksvoller Kommunikation erteilen können. Sie war eine großartige Sängerin. Punkt.“
„Jetzt, wo Sassy nicht mehr ist“, sagte Miss Vaughans langjähriger Freund, der Komiker Bill Cosby, „gibt es niemanden mehr, an dem man große Sängerinnen messen kann.“
Miss Vaughan, die sowohl populäre und Standard-Songs als auch Jazz-Klassiker aufnahm, hatte sich über Versuche von Fans und Musikkritikern lustig gemacht, sie als Jazz-Sängerin zu kategorisieren.
„Ich singe einfach“, sagte sie. „Ich singe, was ich kann.“
Geboren am 27. März 1924 in Newark, N.J., als Tochter eines Schreiners und einer Wäscherin, erhielt sie ihre musikalische Ausbildung im Kirchenchor ihrer Mutter, zunächst als Sängerin und später als Organistin.
Sie behauptete, sie habe nie vorgehabt, ins Showgeschäft einzusteigen, selbst als sie sich 1942 auf die Aufforderung eines Freundes hin für eine Amateurnacht im berühmten New Yorker Apollo Theater anmeldete.
„Ich habe einfach im dritten Jahr der High School aufgehört und angefangen, bei Amateuren zu singen“, sagte sie einmal einem Interviewer. „In der Nacht, in der ich im Apollo gewonnen habe, habe ich es nur wegen der 10 Dollar gemacht.“
Aber Billy Eckstine hörte sie an diesem Abend und empfahl sie dem Bandleader Earl (Fatha) Hines, der sie anstellte. Ihre Karriere als Konzert- und Aufnahmestar war geboren.
Feather, der im Apollo anwesend war, als Miss Vaughan dort am 23. April 1943 zum ersten Mal mit Hines‘ Band auftrat, schrieb über sie in seiner Jazz-Enzyklopädie:
„Sarah Vaughans Stimme, ganz anders als die von Billie Holiday, Ella Fitzgerald oder irgendeiner der anderen großen Jazz-Stilistinnen vor ihr, brachte dem Jazz eine noch nie dagewesene Kombination von attraktiven Eigenschaften: ein reicher, wunderbar kontrollierter Ton und Vibrato; ein Ohr für die Akkordstruktur von Songs, das es ihr ermöglichte, die Melodie zu verändern oder zu beugen, wie es ein Instrumentalist könnte; eine schüchterne, manchmal archaisch naive Qualität, die sich mit einem Gefühl großer Raffinesse abwechselt.“
Fitzgerald selbst nannte Miss Vaughan einmal „das größte Gesangstalent der heutigen Welt.“
Miss Vaughans bemerkenswerter Tonumfang mit der heiseren Stimme, die im Laufe der Jahre durch das Rauchen noch heiserer wurde, war so außergewöhnlich, dass er oft zu Übertreibungen führte.
„Man sagt, es seien vier Oktaven, aber das stimmt nicht“, sagte sie bescheiden in einem Interview 1986. „Zwei Oktaven und eine Quinte vielleicht. Vielleicht ein bisschen mehr.“
Ihre Stimme wurde eher als Instrumental- denn als Gesangsstimme angesehen und oft mit einem Horn verglichen, ein Vergleich, den sie logisch fand.
„Ich glaube nicht, dass ich mich jemals nach einer Sängerin gerichtet habe“, sagte sie. „
Miss Vaughan gab zu, von der Sängerin Marian Anderson beeinflusst worden zu sein. Bei einem Amateurwettbewerb, den sie als Teenager gewann, hatte sie die Wahl zwischen Rollschuhen und einer Eintrittskarte für ein Marian-Anderson-Konzert. Sie entschied sich für das Konzert und sagte, sie habe sich „in den Klang ihrer Stimme verliebt“
Nach ihrem Debüt mit Hines tourte Miss Vaughan ein Jahr lang mit seiner Band, arbeitete mit Dizzy Gillespie und Charlie Parker und versuchte, deren Trompete und Saxophon zu imitieren.
Als Eckstine 1944 seine eigene Band gründete, engagierte er Miss Vaughan und unterstützte sie bei ihrer ersten Aufnahme, „I’ll Wait and Pray“
Feather, ein Jazzmusiker und Kritiker, erhielt von Gillespie eine Probeaufnahme von Miss Vaughans Gesang und arrangierte für sie eine Aufnahme unter ihrem eigenen Namen bei Continental. Sie sang vier Lieder für je 20 Dollar, wobei Feather die Klavierbegleitung spielte.
Miss Vaughan gewann erstmals eine nationale Anhängerschaft mit ihrer Aufnahme von „Lover Man“, die sie mit Gillespie machte.
Ihre frühe Karriere, die sie in Interviews als „viel Lehrgeld“ abtat, umfasste Konzerte in Tabaklagern und Scheunen im Süden, sowie bescheiden erfolgreiche Platten und einige Auftritte an Orten wie dem New Yorker Copacabana in den 1940er Jahren.
„Erst in den frühen 1950er Jahren begann Sassy, in den besseren Lokalen zu singen und sich eine Fangemeinde zu erspielen – wie im Birdland in New York … und im Blue Note in Chicago, wo Dave Garroway sie hörte, sie ‚die Göttliche‘ nannte und sie im Radio und Fernsehen förderte“, erinnerte sich John Malachi, ein früher Begleiter, der ihr den Spitznamen „Sassy“ gab, vor einigen Jahren in einem Interview.
In den 1970er Jahren hatte sie eine starke internationale Fangemeinde und gewann sechs Mal – 1973 und 1975-79 – die internationale Kritikerwahl von Downbeat zur besten Sängerin der Welt. Sie sang mit großen Symphonieorchestern, für Staatsoberhäupter und an prestigeträchtigen Orten wie der Carnegie Hall.
Noch im letzten Jahr veranlassten ihre Konzertauftritte einen Kritiker zu schreiben, dass „sie weiterhin für Aufregung sorgt, wo immer sie auftritt.“
„Gott sei Dank“, sagte Levy am Mittwoch, „haben wir ihre Aufnahmen, um ihre Größe zu bewahren. Sie war einzigartig.“
Miss Vaughan war mit vier Ehemännern verheiratet und geschieden: dem Trompeter George Treadwell, dem ehemaligen Profi-Footballspieler Clyde Atkins, dem Gastronomen Marshall Fisher aus Las Vegas und dem Musiker Waymon Reed.
Für Samstag ist eine Trauerfeier in ihrer Heimatstadt Newark geplant. Levy sagte, dass Pläne für einen Gedenkgottesdienst in Los Angeles noch nicht vorliegen.
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