Drüsen sind Strukturen, die aus Epithelgewebe, genauer gesagt aus Drüsenepithelgewebe, entstehen. Diese Strukturen sind für die Produktion von Stoffen verantwortlich, die in den Körper abgegeben werden, um verschiedene Funktionen zu erfüllen.
Drüsen können von einer einzigen Zelle gebildet werden (einzellig), wie es bei den Kelchdrüsen in den Atemwegen der Fall ist, oder sie können auch aus mehreren Zellen zusammengesetzt sein (plurizellulär). Je nach der Art und Weise, wie sie ihr Sekret ausscheiden, können plurizelluläre Drüsen in endokrine und exokrine Drüsen eingeteilt werden.
→ Exokrine Drüsen
Exokrine Drüsen sind solche, die ihr Sekret an der freien Oberfläche ausscheiden, das heißt an der Körperoberfläche oder im Lumen von Organen. Sie haben spezielle Kanäle, um die produzierten Stoffe auszuscheiden. Eine exokrine Drüse besteht also aus zwei verschiedenen Teilen: dem sekretorischen Teil und den Drüsengängen.
Nach der Morphologie des sekretorischen Teils der exokrinen Drüsen kann man sie in verschiedene Typen einteilen: röhrenförmig, azinär und zusammengesetzt. Die erste Gruppe, auch tubuläre exokrine Drüsen genannt, hat einen röhrenförmigen sekretorischen Teil. Die azinären Drüsen, auch Alveolardrüsen genannt, haben eine eher runde Form. Die zusammengesetzten exokrinen Drüsen hingegen sind eine Kombination der beiden oben beschriebenen Formen.
Neben der Einteilung nach der Form können wir die exokrinen Drüsen auch nach der Art und Weise, wie die Zelle das Sekret ausscheidet, in merokrin, apokrin und holokrin einteilen. Merokrine Drüsen scheiden ihr Sekret so aus, dass kein zytoplasmatischer Verlust entsteht. Die apokrinen Drüsen hingegen verlieren zum Zeitpunkt der Sekretion einen Teil des Zytoplasmas. Holokrine Drüsen hingegen eliminieren mit dem Sekret die ganze Zelle, d.h. das Sekret ist die Zelle selbst.
Beispiele für exokrine Drüsen sind u.a. Speicheldrüsen, Schweißdrüsen, Milchdrüsen, Leber.
Die Hypophyse ist eine endokrine Drüse, die mehrere andere Drüsen stimuliert
→ Endokrine Drüsen
Die endokrinen Drüsen zeichnen sich dadurch aus, dass sie das endokrine System bilden und für die Absonderung von Substanzen verantwortlich sind, die Hormone genannt werden. Im Gegensatz zu den exokrinen Drüsen haben die endokrinen Drüsen keinen Drüsengang, und ihr Sekret wird direkt in das Blut abgegeben, von wo aus es zum Zielorgan gelangt. Als Beispiel für diese Art von Drüsen können die Schilddrüse, die Eierstöcke, die Hoden, die Nebennieren, die Hypophyse und die Nebenschilddrüsen genannt werden.
Entsprechend der Organisation dieser Zellen lassen sich die endokrinen Drüsen in zwei Grundtypen einteilen: die kordonalen und die follikulären. Die cordonalen Zellen sind in Reihen angeordnet, während die follikulären Zellen zu einer Blase zusammenwachsen.
→ Gemischte Drüsen
Einige Autoren sind der Ansicht, dass es noch eine weitere Klassifizierung für Drüsen gibt: die gemischte Drüse. Als Beispiel für diese Art von Drüsen kann die Bauchspeicheldrüse genannt werden, die einen Teil hat, der für die Produktion von Hormonen (Insulin und Glukagon) zuständig ist, und einen anderen, der für die Produktion von Pankreassaft verantwortlich ist, der in den Darm abgegeben wird.
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