- Archäologen legten den längsten Pfad versteinerter Fußabdrücke frei, der je gefunden wurde.
- Menschen auf der ganzen Welt legten bei ihren täglichen Spaziergängen jetzt versteinerte Fußabdrücke ab.
- Diese Abdrücke sind so zahlreich, dass sie den Forschern ganz neue Untersuchungsgebiete eröffnen.
Forscher, die versteinerte Fußabdrücke in New Mexico untersuchen, sagen, dass sie den längsten erhaltenen Einzelweg gefunden haben. Mit 400 identifizierten Schritten über fast eine Meile verfügen die Wissenschaftler über genügend Informationen, um die Reise zu untersuchen und in einen Zusammenhang zu stellen.
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Eine junge Person, die ein Kleinkind auf einer Hüfte trug, ging in eine Richtung, heißt es, und kehrte dann ohne das kleine Kind um. Noch nie wurde der tägliche Weg der Kindertagesstätte so genau untersucht.
In ihrer neuen Arbeit erklären die Forscher das ganze Ausmaß ihres Reichtums an menschlichen und tierischen Spuren im White Sands National Park in New Mexico:
„Ein heranwachsendes oder kleines erwachsenes Weibchen machte zwei Ausflüge, die mindestens mehrere Stunden auseinander lagen, und trug dabei in mindestens einer Richtung ein kleines Kind. Obwohl das Riesenfaultier und das Kolumbianische Mammut sie auf dem Hin- und Rückweg kreuzten, zeigen die menschlichen Spuren keine Veränderungen, die auf ein Raubtier-/Beutebewusstsein hindeuten.“
Aber die Tiere waren sich der Menschen bewusst, sagen sie, oder zumindest das Faultier war es: „Im Gegensatz dazu zeigen die Spuren der Riesenfaultiere ein Verhalten, das mit dem Bewusstsein für menschliche Raubtiere übereinstimmt, während Mammutspuren keine solche offensichtliche Besorgnis zeigen.“
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In der Arbeit verwenden die Wissenschaftler Druckkarten – ähnlich wie topologische geografische Karten, aber für die Tiefe jedes Fußabdrucks. Anhand der Art und Weise, wie der Fuß auf den schlammigen Boden, der sich in Fels verwandelt hat, aufschlägt und einsinkt, können die Wissenschaftler Rückschlüsse ziehen. So wissen sie zum Beispiel, dass der junge Mensch auf einer Seite ein Kind trug. Die Abdrücke auf der einen Seite waren schwerer, und es gab sogar eine Stelle, an der das Kind kurz abgesetzt wurde.
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Sie sagen auch, dass die junge Person das Kind „mindestens“ eine Strecke getragen hat. Auch das macht Sinn – nach mehreren Stunden könnte sich der Schlamm so weit verändert haben, dass das gemeinsame Gewicht von Jugendlichem und Kind nicht mehr so stark sinkt. Und die Reise könnte dazu gedient haben, ein prähistorisches Baby Bjorn zu holen, mit dem der junge Erwachsene das Kind leichter tragen konnte, vielleicht auf dem Weg zum Nahrungssammeln oder einer anderen Tätigkeit, die die Hände erfordert.
Die Wissenschaftler können feststellen, dass die beiden Sätze menschlicher Abdrücke durch eine gewisse Zeitspanne voneinander getrennt wurden, was auf die hohe Variabilität des gesamten Satzes von Fußabdruckproben zurückzuführen ist, sagen sie. Die außergewöhnliche Anzahl von Fußabdrücken hat sogar eine Meta-Lektion für alle biometrischen Studien von überlebenden fossilen Fußabdrücken. „Eine Schlussfolgerung ist, dass die Anzahl der Fußabdrücke, die erforderlich ist, um zuverlässige biometrische Rückschlüsse zu ziehen, größer ist als oft angenommen“, erklären sie.
Das ist eine harte Lektion, denn eine riesige Menge dieser Fußabdrücke zu finden ist verschwindend selten. Das bedeutet, dass nur sehr wenige der weltweit gefundenen Fußabdrücke vernünftig auf biometrische Merkmale analysiert werden können – Eigenschaften wie die Größe oder das Körpergewicht einer Person, die mit genügend Informationen extrapoliert werden könnten. Diese Erkenntnisse können wirklich wertvoll sein, aber nur, wenn sie wissenschaftlich fundiert sind.
Die Schlussfolgerung ist jedoch sinnvoll. Stellen Sie sich vor, Sie gehen in Ihrem Garten spazieren und heben die Blätter auf, die Sie finden, und vergleichen das dann mit dem, was jemand in Ihrer gesamten Nachbarschaft finden würde, ganz zu schweigen von Ihrer gesamten Stadt oder Region. Eine ausreichend große Stichprobe ist entscheidend, um zu verstehen, wie „gut“ wissenschaftliche Modelle sein können.