Arbeitsfreigabe (PTW) bezieht sich auf Managementsysteme, mit denen sichergestellt werden soll, dass die Arbeit sicher und effizient ausgeführt wird. Sie werden in gefährlichen Industriezweigen eingesetzt und umfassen Verfahren zur Anforderung, Überprüfung, Genehmigung, Dokumentation und vor allem zur Entflechtung von Aufgaben, die von Mitarbeitern an vorderster Front auszuführen sind.Arbeitsgenehmigungen sind ein wesentlicher Bestandteil der Arbeitskontrolle (COW), dem integrierten Management geschäftskritischer Instandhaltungsprozesse. Die Arbeitskontrolle besteht aus der Arbeitsfreigabe, der Gefährdungsermittlung und Risikobewertung (RA) und dem Isolationsmanagement (IM).
Die Arbeitsfreigabe ist ein Kernelement des integrierten sicheren Arbeitssystems (ISSOW), das zusammen mit der Risikobewertung und der Isolationsplanung die Reduzierung unsicherer Tätigkeiten in nicht-trivialen Arbeitsumgebungen auf ein Minimum (ALARP) ermöglicht. Die Einhaltung von Arbeitsgenehmigungen ist für das Prozesssicherheitsmanagement von wesentlicher Bedeutung.
Anweisungen oder Verfahren sind für die meisten Arbeitstätigkeiten ausreichend, aber einige erfordern besondere Sorgfalt. Ein Arbeitsfreigabesystem ist ein formales System, das genau festlegt, welche Arbeiten wann und wo durchgeführt werden sollen. Eine verantwortliche Person sollte die Arbeit beurteilen und die Sicherheit in jeder Phase überprüfen. Die Personen, die die Arbeit ausführen, unterschreiben die Genehmigung, um zu zeigen, dass sie die Risiken und die erforderlichen Vorsichtsmaßnahmen verstehen.
Genehmigungen sind ein wirksames Mittel zur Kommunikation zwischen der Standortleitung, den Aufsichtspersonen und Betreibern der Anlage und den Personen, die die Arbeit ausführen. Beispiele für risikoreiche Arbeiten, bei denen ein schriftliches Arbeitsgenehmigungsverfahren erforderlich sein kann, sind Heißarbeiten wie Schweißen, das Betreten von Behältern, das Schneiden von Rohren mit gefährlichen Stoffen, Tauchen in der Nähe von Ansaugöffnungen und Arbeiten, die eine elektrische oder mechanische Isolierung erfordern. Es ist auch ein Mittel zur Koordinierung verschiedener Arbeitstätigkeiten, um Konflikte zu vermeiden.
Eine Arbeitserlaubnis ist kein Ersatz für eine solide Gefährdungsbeurteilung, kann aber dazu beitragen, das Risiko der auszuführenden Arbeiten zu erfassen. Untersuchungen der britischen Gesundheits- und Sicherheitsbehörde (Health and Safety Executive) haben gezeigt, dass die Hauptursache für Unfälle im Zusammenhang mit der Instandhaltung in der chemischen Industrie des Vereinigten Königreichs in der Nichtumsetzung wirksamer Arbeitsgenehmigungssysteme liegt. Häufige Fehler bei der Kontrolle von Arbeitssystemen sind die Nichteinhaltung der Verfahren für die Arbeitserlaubnis oder das Isolationsmanagement, Risikobewertungen, die nicht geeignet und ausreichend sind, um die Risiken und/oder die Kontrollmaßnahmen zu ermitteln, sowie eine Kombination aus beidem.