Dieses Profil ist ein Auszug aus dem Bericht von 2014 „Encroaching Tides: How Sea Level Rise and Tidal Flooding Threaten U.S. East and Gulf Coast Communities over the next 30 Years“
Aufmerksame Anwohner verfolgen die Gezeiten und stellen ihre Autos bei Vollmond auf höher gelegenes Gelände – manchmal sogar Straßen entfernt von ihrem Wohnort – und viele weichen salzigen Pfützen aus, um zu ihren Häusern und Geschäften zu gelangen. Wenn die Gezeiten am extremsten sind, werden einige Straßen durch das Hochwasser unpassierbar. Und die Parks am Wasser sind zu feucht und zu salzig, als dass dort Gras wachsen könnte.
Um den chronischen Überschwemmungen entgegenzuwirken, stellt die Stadt Feuchtgebiete wieder her, so dass sich das Meer diese Gebiete zurückerobern kann. Richmond Crescent – ein Park am Wasser nördlich des Stadtzentrums – wurde in ein Feuchtgebiet umgewandelt, und die Stadt hat Becken angelegt, die sowohl die Flut als auch das abfließende Regenwasser aufnehmen. Heute ist das ausgedehnte Straßen- und Tunnelnetz, das die Stadt mit dem Umland verbindet, in der Regel nur bei starken Regenfällen und anderen Unwettern geschlossen. Allerdings gibt es nur wenige Ausweichrouten, so dass lange Umwege nötig sind. Die Überflutung von Tunneln und Brückenzufahrten behindert die sichere Evakuierung und die Notfallversorgung, und die Möglichkeiten für Unterkünfte in einem so tief gelegenen Gebiet sind begrenzt. Der anhaltende Anstieg des Meeresspiegels wird diese Probleme noch verschärfen. James Redick, Direktor der städtischen Abteilung für Notfallvorsorge und -bewältigung, sagt: „Mit dem Anstieg des Meeresspiegels vergrößern sich die Gebiete, die evakuiert werden müssen, und der Platz für Schutzräume schrumpft.“
Die Zahl der jährlichen Überschwemmungen in Norfolk hat sich seit den 1970er Jahren verdreifacht, und es kommt nun etwa einmal im Monat zu einer Überschwemmung durch die Gezeiten. Prognosen zufolge wird der Meeresspiegel in Norfolk bis 2030 um mindestens zehn Zentimeter ansteigen. Bis dahin könnte die Stadt fast 40 Gezeitenüberschwemmungen pro Jahr erleben – etwa eine Vervierfachung im Vergleich zu heute. Bei derart häufigen Überschwemmungen würde die Stadt wahrscheinlich weiterhin Küstenparks an Feuchtgebiete verlieren oder sie anderweitig dem Meer überlassen.
Was das für die überschwemmungsgefährdeten Stadtteile bedeuten würde, hängt von der Toleranz der Bewohner gegenüber wiederholten Störungen und von den Maßnahmen ab, die zu ihrer Unterstützung ergriffen werden. Flutkatastrophen haben es einigen Bewohnern bereits erschwert, ihre Häuser zu verkaufen, und sie haben den Wert ihrer Häuser in Vierteln, die für die Steuereinnahmen der Stadt wichtig sind, sinken lassen.
In 30 Jahren – der Laufzeit einer typischen Hypothek – könnte die Stadt 180 Überschwemmungen pro Jahr durch regelmäßige Hochwasser erleben. Ein höherer Meeresspiegel würde auch dazu führen, dass die Flut weiter ins Landesinnere vordringt und viel mehr Menschen und Orte in der Metropolregion, in der 1,5 Millionen Menschen leben, in Mitleidenschaft zieht.
Maßnahmen ergreifen
Als eine der ersten Städte in den USA, die den Anstieg des Meeresspiegels planen, erwägt Norfolk groß angelegte, stadtweite Maßnahmen zum Schutz der Einwohner und kritischer Infrastrukturen. Die Stadt verlangt von Bauherren bereits, dass neue Gebäude einen Meter über dem 100-jährigen Hochwasserniveau liegen. Und Fugro Atlantic, ein niederländisches Energieinfrastrukturunternehmen, hat eine Reihe von Optionen wie Flutmauern, Gezeitentore, erhöhte Straßen und Pumpstationen empfohlen, deren Kosten sich auf mindestens 1 Milliarde Dollar belaufen.
Mit fast 30.000 Arbeitern, die in der Marinewerft beschäftigt sind, ist der Zugang entscheidend, wenn die Marinestation weiter betrieben werden soll, und die Verantwortlichen arbeiten mit der Gemeinde zusammen, um mit dem künftigen Anstieg des Meeresspiegels fertig zu werden. So werden beispielsweise einige der 14 Piers der Station für jeweils 60 Millionen Dollar ersetzt, um sie weniger anfällig für gezeiten- und sturmbedingte Überschwemmungen zu machen.
Wie andere Orte in Virginia hat auch Norfolk nur begrenzte Unterstützung vom Staat erhalten, der erst kürzlich eine Kommission für den Klimawandel eingerichtet hat. Aber da das Verteidigungsministerium (DOD), eine wichtige Finanzierungsquelle in Virginia, und andere Bundesbehörden den Anstieg des Meeresspiegels als Sicherheitsrisiko zu betrachten beginnen, gibt es Anzeichen für einen Wandel auf staatlicher Ebene. Der Gouverneur hat eine Task Force für Klimaresilienz, ein Untergremium für wiederkehrende Küstenüberschwemmungen und ein Pilotprojekt zur Koordinierung der Bemühungen zwischen dem Verteidigungsministerium und lokalen, bundesstaatlichen, anderen Bundes- und Industriebeamten ins Leben gerufen.
Norfolks Bürgermeister Paul Fraim berichtet, dass Überschwemmungen jetzt monatlich auftreten, und die Stadt hat sich der Rockefeller 100 Resilient Cities Challenge angeschlossen, einem Programm, das Städte auf der ganzen Welt ermutigt, angesichts der physischen, sozialen und wirtschaftlichen Herausforderungen dieses Jahrhunderts widerstandsfähiger zu werden. Doch trotz der Bemühungen von Norfolk, die Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs zu bewältigen, hat der Bürgermeister eingeräumt, dass sich die Einwohner möglicherweise aus Gebieten zurückziehen müssen, die aufgrund von Gezeiten und Regen immer wieder überflutet werden.
Wenn immer mehr Städte in den USA mit regelmäßigen Überschwemmungen durch die Gezeiten konfrontiert werden, werden sie auf Norfolk als eine Gemeinschaft blicken, die in der harten Arbeit des Ausharrens inmitten der eindringenden Meere erfahren ist.