Von Gary Gallagher, Ph.D., Universität von Virginia

Im Juli 1861 standen sich die Streitkräfte der Union und der Konföderation zum ersten Mal im Bürgerkrieg gegenüber. Die Schlacht war bis in die letzten Stunden ausgeglichen, als sich das Blatt plötzlich wendete und einen überstürzten Rückzug zur Folge hatte.

Ein Bild der Schlacht von Bull Run zwischen den Unionstruppen und den Konföderierten.
Die Schlacht von Bull Run: General McDowells Unionstruppen werden von den Konföderierten unter General Beauregard und General Joseph E. Johnston aufgerieben, aus der Ausgabe der New York Times vom 21. Juli 1861. (Bild: Everett Historical/)

Der Amerikanische Bürgerkrieg begann im Jahr 1861. Der damalige Präsident Abraham Lincoln versuchte, die 11 rebellischen Staaten wieder in die Union einzugliedern. Einige der größten Namen der amerikanischen Militärgeschichte rieten Lincoln, geduldig Entscheidungen zu treffen, aber die Öffentlichkeit wollte einen schnellen Sieg. Am Ende hörte Lincoln auf das Volk, und die erste Schlacht des Bürgerkriegs begann: Die Schlacht von First Manassas oder Bull Run.

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Schlachtfeld des Ersten Manassas oder BullRun

Das Erste Manassas oder Bull Run war die erste Schlacht des Bürgerkriegs. Jede Seite hatte zwei unerfahrene Armeen. Die Befehlshaber der Föderation waren Irvin McDowell und Robert Patterson, während die Befehlshaber der Konföderierten Gustave Toutant Beauregard und Joseph Johnston waren.

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Es dauerte ein paar Tage, bis die Bundestruppen von Washington aus die Manassasjunction, den Ort der Schlacht, erreichten. Am 21. Juli 1861 erreichten alle Truppen die Kreuzung. Die Föderierten planten, sich auf die Front zu konzentrieren und zu versuchen, die Konföderierten nach links zu drängen. Interessanterweise hatten die Konföderierten den gleichen Plan.

Früh am Morgen überquerten 12.000 Föderierte den Bull Run und brachten sich in die richtige Position für einen starken Schlag, um den Gegner nach links zu drehen. Die konföderierten Truppen, die von Johnston befehligt wurden, konnten sehen, dass die Föderierten eine starke Front bildeten, und einige von ihnen bewegten sich nach links. Sie hatten jedoch nicht genug Zeit, um sich in die richtige Position zu bringen und die linke Seite der Federals anzugreifen. Die Federals starteten ihren ersten erfolgreichen Angriff und drängten die Konföderierten nach Süden in eine Krise.

Um zurückzuschlagen, nutzten Johnston und Beauregard ihre taktischen inneren Linien und verlagerten ihre Kräfte von der rechten Flanke auf die linke. Die Schlacht verlagerte sich in Richtung Henry House Hill (in der Nähe des Warrenton Turnpike), wo sich die beiden Streitkräfte eine Zeit lang hin und her schoben. Dann machte eine Brigade aus Virginia eine entscheidende Stellung auf dem Henry House Hill.

Thomas Jonathan Jackson, ein ehemaliger Lehrer am Virginia Military Institute, befehligte diese Brigade. Die Federals versuchten, sie zurückzudrängen. Ein Offizier aus South Carolina, Barnard Bee, schrie seine Männer an, um ihnen den Weg zu weisen: „Da steht Jackson wie eine Steinmauer. Sammelt euch um die Virginier.“

Jackson wurde von dieser Schlacht an „Stonewall“ Jackson genannt. Niemand konnte Bee fragen, was er damit meinte, denn er starb kurz nach dem Aussprechen dieses Satzes, aber viele glauben, dass er es nicht positiv gemeint hat. Jackson und seine Truppen blieben mehr als zwei Stunden lang wie eine Steinmauer auf dem Hügel stehen.

Künstlerische Darstellung der Belagerung von Atlanta.
Chromolithographie der Schlacht, die als Belagerung von Atlanta bekannt ist, während des Bürgerkriegs, geschaffen von Thulstrup de Thure, 1888. (Bild: Everett Historical/)

Die Schlacht dauerte bis 16 Uhr, als Johnstons Truppen aus dem Tal in das Herz der Schlacht einmarschierten und alles veränderten. Das Kriegsgeschrei der Konföderierten brachte die nötige Kraft mit sich, um die Föderierten zum vollständigen Rückzug zu zwingen.

Das Geschrei der Konföderierten klang anders als das der Föderierten. Eine Bundesarmee rief mit tiefer Stimme „huzzah“, wenn sie auf das Schlachtfeld marschierte. Bei den Konföderierten hingegen gab es keine Schreiregeln oder Harmonie. Jeder konföderierte Soldat schrie und brüllte, wie er es wollte. Als sich das unordentliche Geschrei der Konföderierten auf dem Schlachtfeld ausbreitete, zogen sich die Föderierten immer weiter zurück.

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Der Rückzug der Föderierten

Die Föderierten zogen sich nach der Verstärkung durch die Konföderierten vollständig zurück. Wie bereits erwähnt, waren alle vier Truppen unerfahren und konnten einen geordneten Rückzug nicht bewältigen. Selbst erfahrene Soldaten konnten sich nicht in einem organisierten Marsch zurückziehen. Also floh jeder Unionssoldat auf irgendeine Weise vom Schlachtfeld. Doch bald darauf erlebten sie eine Überraschung: Zivilisten.

Zivilisten aus Washington waren gekommen, um zu picknicken und die Schlacht aus „sicherer“ Entfernung zu beobachten. Sie dachten, es wäre ein Krieg mit nur einer Schlacht und glaubten, dass die Seite, die bei Manassas gewinnt, den ganzen Krieg gewinnen würde.

Dann sahen sie von ihren Picknickdecken und Sonnenschirmen aus eine große Menge Unionssoldaten, die auf sie zu rannten und sich zurückzogen. Die Soldaten mussten sich dann zusammen mit den Zivilisten auf den Weg nach Washington machen. Sie brauchten nur ein paar Stunden, um nach Washington zurückzukehren, nicht mehr ein paar Tage.

Die Konföderierten mussten nun einige wichtige Entscheidungen treffen.

Handgefertigte Illustration einer wichtigen Schlacht zwischen der Union und den Konföderierten während des Bürgerkriegs.
Eine handkolorierte Lithographie aus dem Jahr 1861 zeigt die Brigade von Oberst Burnside, das Erste und Zweite Rhode-Island-Regiment sowie das Einundsiebzigste New Yorker Regiment mit ihrer Artillerie, die die Rebellenbatterien bei Bull Run angreifen. (Bild: Everett Historical/)

Jefferson Davis, der Präsident der Konföderation, war an diesem Tag erst spät auf dem Feld eingetroffen. Er drängte auf eine Verfolgung, und die Konföderierten wollten die Verfolgung aufnehmen, doch Joseph Johnston stoppte die Verfolgung. Er sagte ihnen, dass die Verfolgung in der Dunkelheit, mit einer verwirrten und desorganisierten Armee, nicht das Richtige sei.

Obwohl es stimmte, dass sie ihre inneren Linien strategisch und taktisch sehr gut nutzen konnten, hatten sie nicht bedacht, dass sie den Spieß erst in den letzten Momenten der Schlacht umdrehen konnten. Sie sahen nicht, wie nahe sie der Niederlage waren. Also benahmen sie sich weiterhin wie Sieger.

Die Konföderierten wussten nicht, dass sie ihre einzige Chance auf einen Sieg verloren, als sie beschlossen, den Morgen abzuwarten und die Lage neu zu bewerten.

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Opfer und Verluste des Ersten Manassas oder Bull Run

Das Erste Manassas oder Bull Run war die bis dahin größte Schlacht in der amerikanischen Geschichte. Im Vergleich zu allen vorangegangenen Kriegen waren die Zahlen enorm. Im Vergleich zum Rest des Bürgerkriegs war es eine mittelgroße Bürgerkriegsschlacht mit einer mäßigen Zahl von Opfern.

In Bezug auf die Verluste verloren beide Armeen viele Soldaten. Auf der Seite der Konföderierten gingen 2.000 Mann verloren. Auf der Seite der Föderation waren es 2.700: 1.500 Gefallene und Verwundete, 1.200 wurden vermisst. Die meisten der vermissten Soldaten wurden von den Gegnern gefangen genommen. Auch einige Nicht-Militärs standen auf der Liste.

Wie bereits erwähnt, war der Henry House Hill ein Brennpunkt des Krieges. Eine Witwe namens Judith Carter Henry, die oben in ihrem Haus wohnte, war eines der ersten zivilen Opfer der Schlacht, als eine Kanonenkugel in ihr Schlafzimmer einschlug und sie mit mehreren schweren Wunden tötete.

Ein weiteres Opfer war AlfredEly, ein Kongressabgeordneter aus New York, der gekommen war, um die Schlacht zu beobachten. Er wurde von den konföderierten Truppen gefangen genommen und in Richmond inhaftiert.

Nach Manassas oder Bull Run

Als die Konföderierten beschlossen, den Morgen des 22. Juli abzuwarten, erlangte die Unionsarmee in Washington wieder die Macht. Ihre Motivation zu siegen war mit der Depression der Zivilbevölkerung verbunden. Die Zivilbevölkerung des Nordens fürchtete nun einen langen Krieg und war bereit, alles zu tun, um ihn zu ihren Gunsten zu beenden. So kam der Norden mit einer stärkeren Faust zurück.

Die Konföderierten hingegen glaubten, dass sie die Nordstaatler besiegen könnten, auch wenn sie eine größere Armee hatten. Nach der ersten Schlacht schufen sie eine Atmosphäre, die weitere große Schlachten in Virginia bis Ende 1861 verhinderte. Darüber hinaus glauben einige Wissenschaftler, dass bei dieser Schlacht das „First Manassas-Syndrom“ entstand, das jedes Mal wieder auftrat, wenn die Föderalisten gegen die Konföderierten kämpften. Sie nehmen an, dass dieses Syndrom die Soldaten des Nordens dazu brachte, in jeder Schlacht gegen die konföderierten Truppen eine Niederlage zu erwarten.

Letztendlich richtete Manassas mehr Schaden bei den primären Siegern an als bei der besiegten Union, aber es dauerte bis zum Ende des Bürgerkriegs, bis es wahrgenommen wurde.

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F: Sind Manassas und Bull Run dasselbe?

Ja. Die Nordstaaten benannten Schlachten nach einem Geländemerkmal in der Gegend, die Südstaaten nach einer Eisenbahnkreuzung oder einer Stadt. Manassas und Bull Run sind also die nördlichen bzw. südlichen Namen der Schlacht.

F: Wer gewann die erste Schlacht von Bull Run?

Die Konföderierten, die die Unionssoldaten zum vollständigen Rückzug zwangen, gewannen die erste Schlacht von Manassas oder Red Bull.

F: Was ist die Bedeutung der ersten Schlacht von Bull Run?

Die erste Schlacht von Manassas oder Bull Run kostete Tausende von Menschenleben und wird als die erste große Landschlacht des amerikanischen Bürgerkriegs bezeichnet. Sie war auch sehr entscheidend, da zwei unerfahrene Armeen zum ersten Mal auf dem Schlachtfeld kämpften.

F: Wo fand die erste Schlacht von Bull Run statt?

Das erste Manassas oder Bull Run fand am 21. Juli 1861 in Prince William County, Virginia, nördlich der Stadt Manassas und etwa 25 Meilen west-südwestlich von Washington, D.C. statt.

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