Der Winter kann in Ohio frisch und trostlos sein, aber man findet immer eine leckere, frisch aus dem Ofen kommende Pizza mit einem klebrigen Haufen geschmolzenen Käses, um sich aufzuwärmen. Es sei denn, Sie sind ein Fan der Ohio Valley-Pizza – diese Leute glauben, dass Käse und andere Beläge am besten kalt serviert werden.
Die Geschichte der Ohio Valley-Pizza oder Steubenville-Pizza begann in den frühen 1900er Jahren. Michael und Caroline DiCarlo betrieben ein italienisches Lebensmittelgeschäft in Steubenville, Ohio, das nach und nach in eine Bäckerei umgewandelt wurde und ihr Original DiCarlo’s Famous Bread servierte, so Anna DiCarlo, Miteigentümerin von DiCarlo’s Original Pizza und Enkelin von Michael und Caroline.
Als der älteste Sohn der DiCarlos, Primo, aus dem Zweiten Weltkrieg nach Hause kam, erzählte er seinen Eltern von einem beliebten Gericht in Italien, bei dem knuspriges Brot mit Soße und Käse belegt wurde – Pizza! Es dauerte nicht lange, bis DiCarlo’s anfing, Pizza nach einem ähnlichen Rezept wie das berühmte Brot zu backen, sagt DiCarlo.
Primo (Annas Onkel) eröffnete 1945 den Original DiCarlo’s Famous Pizza Shop in Steubenville, und 1949 eröffneten er und sein jüngerer Bruder Galdo (Annas Vater) einen zweiten Laden in Wheeling, West Virginia, und trugen so zur Verbreitung des Stils bei.
Bei DiCarlo’s wird die dicke, quadratische Pizzakruste mit hausgemachter Tomatensauce belegt und auf einem Blech gebacken. Sobald die Pizza im Ofen aufgegangen ist, wird sie herausgenommen und mit noch mehr Soße und einem Hauch Käse belegt, bevor sie wieder in den Ofen kommt. Wenn sie goldbraun ist, wird sie wieder herausgeholt und mit kaltem, handgeriebenem, altem Provolone und Belag belegt. Diese Pizzen, die nicht als ganze Pizza, sondern als quadratisches Stück verkauft werden, profitieren von der Fahrt im Pizzakarton, denn der Dampf hilft, den Käse zu schmelzen und den Belag zu erwärmen.
„Ich weiß nicht, warum man den Belag zuletzt auflegt“, sagt DiCarlo. „So haben wir es immer gemacht. Ich glaube, dass der Käse damals wegen der dickeren Backformen verbrannt wäre, wenn man ihn vor dem Backen aufgelegt hätte.“
DiCarlos Theorie macht Sinn. Bei der Chicagoer Tiefkühlpizza legten die Pizzaioli den Käse unter die Soße, damit diese wegen der langen Backzeit nicht anbrannte. Die frühen Pizzabäcker von DiCarlo’s ließen den Käse also vielleicht ganz weg, um das Problem zu lösen.
Seit der Eröffnung des ersten Ladens im Jahr 1945 haben weitere DiCarlo’s-Filialen – einige in Familienbesitz, andere als Franchiseunternehmen – in Ost-Ohio, West Virginia, Pittsburgh, Kentucky und South Carolina eröffnet. Jede dieser Filialen trug dazu bei, die Pizza nach Art des Ohio Valley in einer neuen Nachbarschaft einzuführen, und hat in der gesamten Region eine kultische Anhängerschaft aufgebaut. „Irgendwann hatte mein Vater neun oder 10 Läden und einen Supermarkt“, sagt DiCarlo.
Mit der zunehmenden Beliebtheit der Pizza wuchs auch die Konkurrenz. Pizzeria-Betreiber in nahe gelegenen Städten und Bundesstaaten begannen, eine ähnliche Pizza wie die von DiCarlo anzubieten. Heute findet man diese Art von Pizza im gesamten Ohio Valley, in Pizzerien wie Giannamore’s Pizza in Wintersville, Ohio; Ray’s Pizza in Steubenville und Iggy’s Pizza in Toronto, Ohio.
Wer mit dem Ohio Valley-Stil aufgewachsen ist, reist meilenweit, um sie zu bekommen, während Neulinge die charakteristische knusprige Kruste und den ausgeprägten Geschmack des Käses zu schätzen wissen.
Wenn Sie ein ähnliches Geschmackserlebnis suchen, besuchen Sie Tino’s Pizza in Oneonta, New York. Dieses Lokal serviert seine normalen, kochendheißen Pizzen mit geriebenem Käse. Berichten zufolge hat der Besitzer in den 1980er Jahren damit begonnen, als sich zu viele College-Kids an Tino’s Pizzen den Mund verbrannten. In Oneonta nennt man sie „kalte Käsepizza“, und auch sie hat einen ziemlichen Kultstatus!
Liz Barrett Foster ist die Chefredakteurin von PMQ und Autorin von Pizza: A Slice of American History.