Portraits in Jazz, Sunday at the Village Vanguard und the Solo Sessions vol 1 sind die drei essentiellen Alben, die der große Pianist in seiner Blütezeit veröffentlicht hat.
Bill Evans wird von Kennern allgemein als der einflussreichste Jazzpianist aller Zeiten angesehen, obwohl auch McCoy Tyner ein Anwärter auf diese Auszeichnung ist. Er war sogar so einflussreich, dass Miles Davis nach einer sechsmonatigen Zusammenarbeit mit dem Miles Davis Sextet sein eigenes Spiel neu bewertete.
Die Werke von Herbie Hancock, Keith Jarrett, Chick Corea und Brad Mehldau tragen alle deutliche Spuren von Evans‘ eindringlichem und doch lyrischem Stil, der seinen Ursprung in seiner jugendlichen Hingabe an die Musik von Ravel und Debussy hat. Der Musiker hatte seine Kritiker, die diese elegante oder feenhafte Qualität in der Musik bemängelten, der man nicht genügend Swing zutraute. Swing war nicht immer sein Ding, aber er konnte es, trotz der Nörgler.
Die klassische Tiefe, die vieles von dem, was er tat, untermauerte, führte zu einer Art subtiler Präzision, die über all dem Zusammenspiel zu schweben schien, das er mit seinen Trio-Formaten gewissermaßen bahnbrechend machte. Vor der Ära, die Bill Evans einleitete, dienten die Bass- und Schlagzeuglinien ausschließlich der dezenten Begleitung des Pianisten in der ersten Reihe.
Der schüchterne, bebrillte junge Mann Evans wuchs in New Jersey auf und studierte später mit einem Flötenstipendium Theorie an der Southeastern Louisiana University. Er war Quarterback im American Football. Leider wurde er in späteren Jahren erst heroin- und dann kokainsüchtig. Er starb 1980 im Alter von 61 Jahren an einem blutenden Geschwür und einer Lungenentzündung.
Portrait in Jazz, aufgenommen am 28. Dezember 1958, enthält zwei Lesungen von Autumn Leaves und eine Bearbeitung von Someday My Prince Will Come. Die Session endet mit Miles Davis‘ weltmüdem Klassiker Blue in Green (Take 3 und Take 2, in dieser Reihenfolge)
Scott LeFaro ist der Bassist und Paul Motian der Schlagzeuger, wie auch bei Sunday at the Village Vanguard, aufgenommen am 25. Juni 1961. Es ist ein reizvolles Set, das mit zwei Interpretationen von Scott LeFaros herrlichem Stück, dem funkelnden, luftigen Gloria’s Step, beginnt. Es gibt zwei Lesungen von Cole Porters All of You.
Die Solo Sessions schließen das 3-Disc-Set ab, Bill auf eigene Faust, der zu dieser Zeit offensichtlich Geld brauchte und daher bereit war, relativ schnell zu arbeiten, um ein Album herauszubringen. Es besteht fast ausschließlich aus Standards, April in Paris, What Kind of Fool am I?, dem Thema von Spartacus, und Miles Davis‘ Nardis. Empfehlenswert.