Ein typischer Tag in Tarkwa Bay, einer Insel in der Lagune von Lagos, sieht Dutzende von Touristen, die die berühmten Strände besuchen, während die Bewohner einer jahrzehntelangen Slumsiedlung, die auf der Insel wie Pilze aus dem Boden schießen, in die entgegengesetzte Richtung, zum Festland von Lagos, zur Arbeit gehen. Doch am Dienstag, dem 21. Januar, begann der Tag stattdessen mit Schüssen.
Offiziere der nigerianischen Marine tauchten auf und begannen, die Bewohner der Tarkwa Bay gewaltsam zu vertreiben, während sie sporadisch in die Luft schossen. Der „Befehl von oben“, so die Offiziere, lautete, dass die 4.500 Bewohner ihr Hab und Gut zusammenpacken und sofort abreisen sollten. Sie hatten nur eine Stunde Zeit, um dies zu tun, bevor die Abrissarbeiten begannen.
Tolulope Bradley, Jugendvorsitzender der Tarkwa Bay-Gemeinde, sagt, dass es keine Vorwarnung vor der Räumung gab. „Wir sind aufgewacht und haben plötzlich Schüsse gehört. Viele Menschen wurden einfach obdachlos.“
Wie sich herausstellt, sind die Räumungen in Tarkwa Bay kein Einzelfall. Allein seit Dezember 2019 sind mindestens zwei Dutzend Slum- und Hafengemeinschaften von der Räumung durch Regierungsbeamte betroffen, so Justice and Empowerment Initiatives (JEI), eine juristische Kampagnengruppe, die mit den Gemeinschaften zusammenarbeitet. Der jüngste Vorfall reiht sich in eine lange Geschichte von Zwangsräumungen in Lagos und in ganz Nigeria ein: Nach Angaben der Nigerian Slum/Informal Settlement Federation wurden in den letzten zwanzig Jahren mehr als 2,3 Millionen Bewohner in Nigeria von der Regierung gewaltsam aus ihren Häusern vertrieben.
Bei einem viel beachteten Vorfall im Jahr 2017 vertrieb die Regierung von Lagos 30.000 Bewohner aus Otodo Gbame, einem Slum am Wasser, wobei mindestens 15 Menschen starben. „Wir stellen immer wieder fest, dass es der Regierung an Rücksichtnahme und Einfühlungsvermögen mangelt“, sagt Dapo Awobeku, Programmbeauftragter bei Enough is Enough Nigeria, einer Organisation für soziale Belange. Da die Zwangsräumungen oft ohne Entschädigung oder Pläne für eine Wiederansiedlung erfolgen, wird nicht ausreichend berücksichtigt, „was als Nächstes passiert“, sagt Awobeku.
Die unmittelbaren Folgen von Zwangsräumungen für die Armen in den Städten reichen von der Zerstörung von Häusern und Grundstücken über die irreparable Schädigung sozialer Netzwerke bis hin zur Trennung von Familien. Bradley kann nirgendwo hin und sagt, dass seine Kinder jetzt bei einem Verwandten leben, während er versucht, eine neue Unterkunft zu finden.
Questable motives
Ein von der Regierung oft angeführter Grund für diese Zwangsräumungen ist die Unsicherheit. Diese Gemeinden, so argumentiert die Regierung, bieten Kriminellen Deckung, da ihre informelle Struktur schwer zu kontrollieren ist. Im Fall von Tarkwa Bay wird behauptet, dass die Ölpipelines auf der Insel häufig mutwillig zerstört werden. Doch in diesem Fall sind viele der Meinung, dass die harte Strafe kaum dem angeblichen Vergehen entspricht. „Man kann nicht mit der Behauptung der Unsicherheit die Vertreibung aller Menschen auf der Insel rechtfertigen“, sagt Samuel Akinrolabu, ein Koordinator der Nigerian Slum/Informal Settlement Federation.
Ein Standpunkt, den Andrew Maki, Co-Direktor von JEI, teilt: „Es gibt Tausende von Menschen, die in diesen Gemeinden leben, und wenn es hier um Sicherheit ginge, sollte man gegen die Menschen, die man für schuldig hält, ermitteln und sie strafrechtlich verfolgen – so funktioniert das Strafrecht.“
Abgesehen von der Unsicherheit geschehen Räumungen auch unter dem Deckmantel der Sorge um die Sicherheit der Gemeindebewohner, wobei das wachsende Risiko der Auswirkungen des Klimawandels, der steigende Wasserspiegel und die schlechten sanitären Bedingungen als Bedrohungen genannt werden. Aber selbst dieser Gedanke ist „problematisch“, sagt Maki: „Man rettet niemanden, indem man ihn obdachlos macht.“
Es gibt aber noch einen anderen, ziemlich offensichtlichen Grund, der diese Zwangsräumungen wahrscheinlich auslöst. Als wirtschaftliches Zentrum Nigerias beherbergt Lagos die größte städtische Bevölkerung des Landes, obwohl es von der Landmasse her der kleinste Staat ist. Die Stadt beherbergt heute schätzungsweise 21 Millionen Einwohner, von denen viele auf der Suche nach besseren wirtschaftlichen Möglichkeiten hierher kommen. Aufgrund der hohen Mietkosten sind erschwingliche Wohnungen für viele unerschwinglich, so dass Slums entstanden sind, die oft an Stränden liegen. Da der Kampf um wertvolles Land weitergeht, bieten die Slums am Wasser jetzt lukrative Möglichkeiten.
„Wenn die Leute versuchen, mehr Land zu erwerben, müssen sie andere verdrängen, aber sie werden nicht die Wohlhabenden verdrängen – sie werden Menschen ins Visier nehmen, die gefährdet sind“, sagt Maki.
Das Misstrauen gegenüber den Motiven der Regierung wird durch frühere Ereignisse genährt. Im Juli 1990 wurde Maroko, eine Siedlung von 300.000 meist Geringverdienern, die an die wohlhabende Victoria-Insel grenzt, von der Regierung ohne jegliche Vorkehrungen für eine Umsiedlung abgerissen. Drei Jahrzehnte später befindet sich in dem Gebiet nun Lekki, eines der teuersten Nobelviertel Nigerias. Das Abreißen von Slumsiedlungen, um Platz für Immobilienprojekte zu schaffen, ist „nicht neu“, erklärt Akinrolabu. „Wir wissen, dass einer der Gründe für all das Landraub ist. Am Ende des Tages werden wir auf dieser Insel massive Immobilienprojekte sehen“, sagt er.
Jostling for justice
Angesichts der langen Geschichte der Zwangsräumungen in Lagos und der Wahrscheinlichkeit, dass sie fortgesetzt werden, sind andere Slumgemeinschaften in Gefahr. Wenn Slums abgerissen werden, wandern die Vertriebenen in der Regel in andere ähnliche Gemeinden ab. Um den Anschein einer Lösung zu erwecken, „muss die Regierung ein gewisses Maß an Bereitschaft zeigen, mit den Armen zusammenzuarbeiten, um dieses Problem zu lösen“, sagt Maki. Die Nichtregierungsorganisation JEI will ihrerseits mit den Regierungsbehörden zusammenarbeiten, um „realistische Lösungsvorschläge“ zu unterbreiten.
In der Zwischenzeit haben die Bewohner der Tarkwa-Bucht eine gerichtliche Verfügung erwirkt, um weitere Abrisse und Vertreibungen zu verhindern. Die jüngste Geschichte zeigt jedoch, dass eine Atempause wahrscheinlich nicht so schnell eintreten wird, wie sie hoffen. Drei Monate nach der Räumung von Otodo Gbame im April 2017 entschied ein Gericht in Lagos, dass die Abrisse unrechtmäßig waren, und wies die Regierung von Lagos an, Pläne für die Umsiedlung der Gemeinde zu erstellen. Diese Gespräche sind jedoch ins Stocken geraten, nachdem die Regierung gegen das Gerichtsurteil Berufung eingelegt hat. Die nächste Anhörung für die Berufung der Regierung ist derzeit für Juni 2021 angesetzt – mehr als vier Jahre nach den Räumungen.
Es gibt bisher keine Anzeichen für einen Kurswechsel der Regierung von Lagos, obwohl ihre Ambitionen für Megastädte oft auf Kosten der Armen gehen. Ein Beispiel dafür ist das Projekt Eko Atlantic, eine 3,9 Quadratmeilen große Stadt, die auf dem vom Atlantischen Ozean zurückgewonnenen Land gebaut wird. Während die neue Stadt Firmenzentralen und Luxuswohnungen beherbergen wird, vermuten Experten, dass eine Meeresmauer, die sie vor den Stürmen des Ozeans schützen soll, andere Teile von Lagos noch anfälliger für Überschwemmungen machen wird.
Anfang dieser Woche hat die Regierung von Lagos auch den Betrieb von Motorrädern und Dreirädern – den bei weitem effektivsten Transportmitteln für die Mittelschicht und Geringverdiener – in den meisten Teilen der Stadt verboten, da sie nicht in ihre Megastadtpläne passen. Die Unfähigkeit, die Hoffnungen für die Zukunft und die Probleme der Gegenwart in Einklang zu bringen, ist nicht nur in Lagos zu beobachten. In ganz Afrika geben Regierungen in Zusammenarbeit mit privaten Bauträgern Milliarden von Dollar für den Bau neuer „intelligenter“ Städte aus, die von den lokalen sozioökonomischen Gegebenheiten abgekoppelt zu sein scheinen.
Doch die Vertreibungen und Abrisse in Lagos werden sich wahrscheinlich als kontraproduktiv erweisen, da sie einen nicht enden wollenden Kreislauf der Armut auslösen, der immer schwieriger zu beseitigen sein wird. „Wenn man arme Menschen oder Slums vertreibt, wird man sie nicht los“, sagt Maki. „Wenn man Menschen obdachlos macht, treibt man sie noch tiefer in die Armut.“
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