Broadcast networks will never be able to compete with cable or streaming when it comes to top-shelf dramas. In der Regel bietet das Bezahlfernsehen größere Budgets, mehr kreative Freiheit, mehr Spielraum für erwachsene Themen und mehr Flexibilität bei Staffel- und Episodenlänge. Doch hin und wieder (wenn auch in letzter Zeit immer seltener) widersetzt sich ein Sender dem Auftrag, nur kostengünstige Serien zur Hauptsendezeit zu produzieren, und macht sich an etwas Ehrgeizigeres.
ABC vermarktet Big Sky, das am 17. November Premiere hat, als genau das: einen ausgefeilten, anspruchsvollen, grenzüberschreitenden Prestige-Thriller, wie ihn die großen Sender fast nicht mehr produzieren. Der Film basiert auf einer Romanreihe von C.J. Box und ist eine rasante Kriminalgeschichte vom gefragten Autor David E. Kelley, der für Fernsehserien wie Chicago Hope und Ally McBeal bekannt war, bevor er mit Big Little Lies bekannt wurde. Und sie scheut sich nicht, Vergleiche mit Klassikern zu ziehen. Wie der Titel schon sagt, spielt die Serie in Montana. Sie beginnt mit einer Montage von Naturschönheiten, die direkt aus dem Abspann von Twin Peaks (das ursprünglich zwei Staffeln lang auf ABC lief) stammen – schneebedeckte Berge, dramatische Wasserfälle, immergrüne Wälder -, bevor sie in der vertrauten Umgebung eines in der Zeit eingefrorenen Diners namens Dirty Spoon beginnt.
Die Serie kommt nicht annähernd an David Lynchs philosophische Mörder-Soap sui generis heran. (Um fair zu sein, 99,999 % der Inhalte, die von Kabelsendern oder Streaming-Diensten veröffentlicht werden, tun das auch nicht). Es ist weit mehr viszeral als zerebral. Und trotz der scharfen, eindringlichen Kameraführung und der aktuellen Themen fühlt sich der Film eher wie ein Network-Potboiler als ein bahnbrechendes Kunstwerk an. Alles, was man von dieser Art von Serie verlangen kann, ist, dass sie unterhaltsam ist, und in dieser Hinsicht liefert Big Sky.
Da ein so großer Teil der Unterhaltung aus den lächerlich häufigen Wendungen kommt, wäre es grausam, etwas Wesentliches zu verraten. Es genügt zu sagen, dass die Handlung mit der Entführung von zwei Teenager-Schwestern, Danielle (Natalie Alyn Lind aus The Gifted) und Grace (Jade Pettyjohn aus Little Fires Everywhere, eine frühe Ausnahmeerscheinung), beginnt, die auf einem Road-Trip sind, um Danielles Freund zu besuchen. Im Laufe der Premiere treffen wir auf andere Typen vom Land, deren Verbindungen zu dem Verbrechen erst nach einer Weile aufgedeckt werden. Cassie (Kylie Bunbury, ein Star, der seit ihrer charismatischen Rolle in dem frustrierend kurzlebigen Fox-Film Pitch auf der Suche nach einem Fahrzeug ist) und Cody (Ryan Phillippe) sind Privatdetektive, die sich in ein Liebespaar verwandelt haben – eine Beziehung, die Codys entfremdete Frau Jenny (Vikings-Star Katheryn Winnick) nicht gerade begeistert. Der Lastwagenfahrer Ronald (Brian Geraghty aus der NBC-Serie Chicago) lebt bei seiner nörgelnden Mutter (eine zuverlässig überdrehte Valerie Mahaffey). Rick (der wunderbare John Carroll Lynch) ist ein volkstümlicher State Trooper, dessen Frau (Brooke Smith aus Grey’s Anatomy) nicht aufhört, über die Wechseljahre zu klagen.
Das ist nicht gerade die einfallsreichste Besetzung, obwohl die Unterwanderung von Stereotypen manchmal für großartiges Fernsehen sorgen kann (siehe: Crazy Ex-Girlfriend). Die unterschiedlichen Darstellungsstile der Hauptdarsteller sind nicht gerade förderlich; Winnicks szenische Lesungen können im Kontext von Bunburys leichter Natürlichkeit beeinträchtigt wirken. Aber in den beiden Episoden, die für die Rezension zur Verfügung gestellt wurden, liegt das größere Problem in der mangelnden Spezifität in der Art und Weise, wie diese Charaktere geschrieben sind. Es gibt eine unüberbrückbare Kluft zwischen den Guten der Serie, die normale (wenn auch kämpferische) Menschen sind, und den Bösewichten, die allesamt als cartoonhaft seltsam und verstört daherkommen.
Es stimmt zwar, dass die Themen der Serie für die rückschrittlichen Standards des Network-Fernsehens recht fortschrittlich sind, aber Big Sky fühlt sich dennoch um Jahre hinter der kulturellen Unterhaltung zurück. Die Geschichte wird von einem vagen Feminismus der Frauenpower durchzogen, der weibliche Ermittler auf die Suche nach zwei Teenager-Entführungsopfern schickt, die mit weit mehr Macht ausgestattet sind als das typische tote Mädchen in einem Krimi. Die Frauenfeindlichkeit, mit der sie zu kämpfen haben, ist so übertrieben, dass sie eher albern als bedrohlich wirkt. In der Zwischenzeit bringt der nicht-binäre Schauspieler Jesse James Keitel Anmut, Intelligenz und Selbstbewusstsein in eine geschichtsträchtige Rolle ein – doch ihre Figur Jerrie ist eine Sexarbeiterin, deren Anatomie schon früh in der Staffel zum Thema wird, obwohl sich transsexuelle und geschlechtsuntypische Schauspieler seit Jahren gegen Rollen wehren, die ihre Körper fetischisieren. „Ach, Süße, ich bin nicht der Typ, in den sich die Leute verlieben“, bemerkt Jerrie an einer Stelle, als ob die Ablehnung ein offensichtlicher und notwendiger Bestandteil dieser Identität wäre.
Auch die Liebe zum Detail fehlt. Big Sky, das einzige neue Drama von ABC in diesem Herbst, ist schlampig in seiner Beschwörung dessen, was die Gegenwart sein soll. „San Francisco! Eine heilige Stadt!“ ruft Rick etwas verächtlich aus, als er die Heimatstadt eines Touristen entdeckt, der auf einer schlammigen Straße feststeckt. Doch trotz einer Handvoll solcher hyperpolitischer Momente spielt die Serie während der aktuellen Pandemie und niemand trägt jemals eine Maske. Das hat wahrscheinlich mehr mit der Ästhetik als mit der Politik der Figuren zu tun, aber die unreflektierte Wahl erzeugt kognitive Dissonanzen. Das Virus spielt in den ersten Episoden eine so winzige Rolle, dass ich mich gefragt habe, warum Kelley es nicht einfach umschrieben hat.
Dennoch bietet die Serie in ihrer netzartigen Unbeholfenheit etwas, was gescheiterte Pay-TV-Dramen selten erreichen: Spaß. Erinnern Sie sich an Kelleys anderen aktuellen Krimi, HBOs The Undoing. Ja, dieser Krimi aus Manhattan hat größere Stars, konstantere Leistungen und anspruchsvollere Dialoge. Er ist aber auch blasser, grauer und vorhersehbarer; selbst die prächtigen Wohnungen der Reichen wirken trist. (Außerdem ist das „Cabincore“-Design im Stil von Montana gerade sehr angesagt.) Und wenn Big Sky bei der Erkundung vieler Themen etwas oberflächlich wirkt, dann sind die Ideen, die in The Undoing auftauchen, ein Durcheinander von Psychogeschwätz und Klischees. Beide Serien könnten sich auf einem Weg ins Nirgendwo befinden, aber nur eine verspricht eine wilde Fahrt.
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