BY BENJAMIN LERNER
Basierend auf einem VT Voices Interview mit Joe Miles
Ein Familienunternehmen ist wie ein Haus. Wenn es mit einem stabilen Rahmen und einer stabilen Struktur gebaut wird, unter Verwendung hochwertiger Materialien und nach einem gut ausgearbeiteten Plan, kann es Generationen überdauern. Indem die Familie Miles ihren Ruf auf einem Fundament aus Vertrauen, Ehrlichkeit und Verantwortlichkeit aufgebaut hat, hat sie ihr Unternehmen als zuverlässige und erfolgreiche regionale Institution gefestigt.
Die Ursprünge der Familie Miles in Süd-Vermont reichen laut Joe Miles, dem Eigentümer des Familienunternehmens in dritter Generation, bis in die 1800er Jahre zurück. Bevor er nach Vermont zog, besaß und betrieb Joes Urgroßvater, Frederick Miles, eine Eisenfabrik in Copake, New York. Zu dieser Zeit wurden die meisten Eisenhütten mit Holzkohle betrieben. Durch die Abholzung der Wälder im Bundesstaat New York war die Zahl der Bäume in den umliegenden Gebieten drastisch gesunken, und Holzkohle war zu einem teuren Gut geworden.
Deshalb kaufte Frederick 1886 Land am Red Mountain in West Arlington, wo er ein Holzfällerunternehmen gründete, um Brennstoff für sein Eisenwerk zu gewinnen. Das von ihm gefällte und gefräste Holz verkaufte er schließlich an örtliche Betriebe und Unternehmen. Außerdem besaß und betrieb er eine kleine wasserbetriebene Mühle am Battenkill River. Nachdem er ein Grundstück an der Railroad Avenue in Arlington erworben hatte, stieg er in das Holz- und Eisenwarengeschäft ein und eröffnete 1927 die Miles Lumber Company.
Als rk Miles vor 80 Jahren, im Jahr 1940, die Türen seines Standorts in Manchester öffnete, begann das Unternehmen als Holz- und Eisenwarenvertriebszentrum für örtliche Bauunternehmer und Bauunternehmen. Im Laufe der Jahre wurde das Geschäft erweitert, um den Anforderungen einer sich wandelnden Wirtschaft und Kundschaft gerecht zu werden. Der heutige Präsident des Unternehmens, Joe Miles, sagt, dass er, als er 1987 in das Unternehmen eintrat, erkannte, dass es in der Stadt Manchester jenseits des staubigen Holzlagers eine gute Geschäftsmöglichkeit gab. Es gab ein echtes Einzelhandelspotenzial, und mein Vater war von dieser Idee begeistert. Wir haben das Geschäft 1990 umgestaltet und ihm eine viel stärker auf den Einzelhandel ausgerichtete Atmosphäre verliehen. Das hat verdammt gut funktioniert.“
Joe erklärt, dass der Anstieg des Geschäftsvolumens, den sie nach der Umbenennung erlebten, zur Expansion in neue Märkte führte, die mit dem Boom des Zweitwohnungsbaus in den frühen 2000er Jahren zusammenfiel. Zu den neuen Produktlinien gehörten Türen, Fenster und Farben.
Nach dem Höhepunkt des Baubooms Mitte der 2000er Jahre musste sich das Unternehmen neu erfinden und umstrukturieren. Sie überprüften ihre Standorte und Vertriebsstrategien. Joe sagt, dass sie „oft Waren bis nach Burlington im Norden und bis nach Pittsfield, Massachusetts im Süden lieferten. Das hat einfach keinen Sinn gemacht. Mit jeder zurückgelegten Meile nimmt der Ertrag ab, und das summierte sich ziemlich schnell.“
2005 beschloss die Familie Miles, Geschäfte in Middlebury, Vermont, und in Williamstown, Massachusetts, zu eröffnen und damit die Lieferdistanz zwischen ihren Geschäften und ihren Kunden zu verkürzen. Inzwischen haben sie nach Hatfield, Massachusetts, sowie nach Stowe und Morrisville, Vermont, expandiert. Das Imperium von rk Miles wird in diesem Jahr noch weiter wachsen. Das Unternehmen kauft die Allen Lumber Company, ein weiteres Familienunternehmen in Vermont. Die Allen Lumber Company hat vier Standorte im Norden des Staates und ist seit 1888 in Betrieb. Joe gibt bekannt, dass er als Inhaber eines kleinen Familienunternehmens „eine große Verantwortung“ für die Übernahme des Unternehmens empfindet. Er berichtet: „Die Dinge laufen großartig! Wir sind gerade dabei, die Veränderungen und die Umsetzung zu bewältigen. Wir haben ein großartiges Team, also läuft es gut.“
Joe ist der Meinung, dass Flexibilität der Schlüssel zum Erfolg von rk Miles ist. Ständige Neubewertungen sind entscheidend. Nach der Ausweitung auf andere Produktlinien hat rk Miles schließlich seine Nische gefunden, indem es zu der ursprünglichen Formel zurückkehrte, die es in den ersten Jahren erfolgreich machte. Joe erklärt: „Wir können nicht alles für alle Menschen sein. Man muss herausfinden, was man tun will, und man muss in diesem einen Bereich wirklich gut sein. Letztendlich sind wir ein Baustofflieferant, und unsere Hauptkunden sind Generalunternehmer und kleine Bauunternehmen. Da wir das erkannt haben, konzentrieren wir uns weiterhin auf Holz, Baumaterialien und Eisenwaren, die auf diesen Kundenstamm ausgerichtet sind.“
Joe betont auch die Bedeutung der Verbundenheit mit der Gemeinde.
Er ist ein gebürtiger Vermonter, der gerne in Arlington aufwuchs. „Ich hatte Freunde in der ganzen Gegend. Wenn ich samstags aufwachte, rollte ich mich aus dem Bett und rief meine Kumpels an. Wir spielten den ganzen Tag Touch Football und Kick-the-Can, bis wir um sieben Uhr die Kuhglocke läuten hörten. Dann wussten wir, dass es Zeit war, nach Hause zu kommen.“
Joe lebt immer noch im Süden von Vermont. Er und seine Frau Christine haben ihre Kinder in Manchester großgezogen, das, wie er sagt, „ein wunderbarer Ort ist, um eine Familie großzuziehen. Es gibt dort großartige Dinge zu tun: Die Eisbahn, die Schulen, die Berge … all diese Dinge, die Kinder tun wollen und tun sollten. Das macht es so toll.“
Joes 27-jähriger Sohn Henry ist jetzt in das Familienunternehmen eingebunden. Er ist fleißig bei der Arbeit, hilft bei der Übernahme von Allen Lumber und setzt die Tradition des Familienbesitzes und der Neuerfindung des Unternehmens fort.
Joe wurde in seinen Zwanzigern in ähnlicher Weise wie Henry in das Familienunternehmen eingebunden und spricht liebevoll von seinen frühen Jahren bei rk Miles. Er hebt die entscheidende Rolle hervor, die andere Mitarbeiter bei der Entwicklung seiner Arbeitsmoral gespielt haben. Wayne Norris zum Beispiel, der Manager, unter dem er Ende der 1980er Jahre anfing, war „ein strenger Vorgesetzter. Er sagte zu mir: ‚Joe, ich will, dass du um 4:30 Uhr morgens hier bist. Wir müssen auf dem Stratton-Gelände sein, um einen Lkw zu entladen. Diese Art von Arbeit, diese körperliche Anstrengung – das hat mir wirklich gefallen. Ich habe eine Menge von Wayne gelernt. Er war sehr einflussreich.“
Joe nennt auch seine Frau und Brenda Beanland, die derzeitige Geschäftsführerin von rk Miles, als einflussreiche Berater für den Erfolg des Unternehmens. Brenda begann als Empfangsdame und stieg zu ihrer jetzigen Position auf. Joe sagt, dass eine seiner Hauptmotivationen bei der Führung des Unternehmens darin besteht, „Teil des Lebens eines Menschen zu sein und seine Entwicklung mitzuerleben“.
Gemäß dieser Philosophie startete Joe 1999 ein umfangreiches Mitarbeiterschulungsprogramm bei rk Miles, in dem die Mitarbeiter neuen Mitarbeitern die Feinheiten eines positiven Umgangs mit Kunden beibringen. Indem rk Miles Schulungen anbietet, die weit über die grundlegenden Aufgaben des Jobs hinausgehen, schafft rk Miles eine Möglichkeit für neue Generationen von Vermontern, die ins Berufsleben eintreten, sich besser auf eine erfolgreiche Karriere vorzubereiten. Sie erlernen wertvolle Fähigkeiten im Umgang mit Kunden, die, wie Joe sagt, dazu beitragen, dass sie sich gut fühlen, wenn sie einen Baumarkt betreten.“
Wenn er darüber spricht, was die Zukunft für rk Miles bringen wird, blickt Joe auf seinen Sohn Henry, um sich inspirieren zu lassen, so wie sein Vater auf ihn blickte. Henry hat eine optimistische Vision für die Weiterentwicklung des Familienunternehmens und stellt sich laut Joe vor, dass rk Miles noch mehr zu einem zentralen Treffpunkt für lokale Geschäftsleute und Hausbesitzer wird.
Joe ist von den Beiträgen seines Sohnes begeistert und sagt: „Es ist großartig, die Perspektive eines jungen Menschen auf ein Unternehmen zu haben. Er hat großartige Ideen. Ihm ist es wichtig, einen Ort zu schaffen, an dem Menschen zusammenkommen können. Wo sie sich zu Hause fühlen können. Wenn wir dieses Gefühl an allen unseren Standorten beibehalten könnten, würde mir das sehr gefallen.“
Für rk Miles liegt der Schlüssel zu nachhaltigem Wachstum und Wohlstand in der Verbundenheit mit der Gemeinschaft und in der Beständigkeit. Durch die Beschäftigung von Einheimischen und die Bereitstellung eines ausgezeichneten Kundendienstes und qualitativ hochwertiger Waren zu einem ehrlichen Preis erhöhen sie die Lebensqualität und den Wohlstand der örtlichen Bauunternehmer und der Bürger, die in ihren Geschäften einkaufen. Sie haben unzählige Herausforderungen gemeistert, indem sie flexibel, praktisch und geduldig geblieben sind. rk Miles hilft nicht nur den örtlichen Bauunternehmern und Einwohnern beim Bau ihrer Häuser, sondern trägt auch dazu bei, eine bessere Zukunft für die Wirtschaft und die Gemeinde im Süden von Vermont zu schaffen.
Weitere Informationen
Besuchen Sie den Standort von rk Miles in Manchester Center:
618 Depot Street, Manchester Center, VT 05255
Und besuchen Sie rkmiles.com für eine Liste weiterer Standorte.
Um das ausführliche Audio-Interview mit Joe Miles anzuhören, besuchen Sie VT Voices unter oldmillroadrecording.com