Der linke Feldspieler der Texas Rangers, Choo Shin-Soo, reagiert auf einen Strikeout gegen die Colorado Rockies während des ersten Innings im Globe Life Field in Arlington, Texas, am Mittwoch. / USA Today-Yonhap
Nach einer monatelangen Pause, die durch die weltweite Coronavirus-Pandemie verursacht wurde, steht die Saison 2020 der Major League Baseball (MLB) endlich vor der Tür, wobei der neue Eröffnungstag für Freitagmorgen südkoreanischer Zeit angesetzt ist.
Vier südkoreanische Spieler in den großen Ligen werden ihre verkürzte Saison mit 60 Spielen am folgenden Tag beginnen.
Der Linkshänder der Toronto Blue Jays, Ryu Hyun-jin, wird erwartungsgemäß am Freitag um 18.40 Uhr Eastern Time bzw. am Samstag um 7.40 Uhr in Seoul gegen die Tampa Bay Rays im Tropicana Field in St. Petersburg, Florida, auf den Platz gehen und die Saison eröffnen. Als größter Free-Agent-Pitcher in der Geschichte der Blue Jays wird Ryu seinen Vierjahresvertrag, der mit 80 Millionen US-Dollar dotiert ist, mit seinem zweiten Start in seiner Karriere am Eröffnungstag beginnen.
Der 33-jährige Linkshänder eröffnete auch die Saison 2019 für die Los Angeles Dodgers und belegte bei der Wahl zum Cy Young Award der National League (NL) den zweiten Platz, nachdem er mit einem ERA-Wert von 2,32 den gesamten Baseball angeführt hatte.
Die verkürzte Saison könnte für Ryu genau das Richtige sein. Im Laufe seiner Karriere hatte er immer wieder Probleme, gesund zu bleiben. Doch in diesem Jahr wird Ryu möglicherweise nur etwa ein Dutzend Starts absolvieren müssen. In seinen ersten 12 Starts im Jahr 2019 erzielte Ryu eine Bilanz von 9-1 mit einem ERA von 1,35.
Die Rays haben mit dem First Baseman Choi Ji-man auch einen südkoreanischen Spieler. Ryu und Choi besuchten beide die Dongsan High School in Incheon, etwa 40 Kilometer westlich von Seoul, obwohl sie nicht zusammen gespielt haben, da Ryu vier Jahre älter ist.
Dennoch wäre es ein schöner Moment für die Schule mit einer langen Baseball-Tradition, zwei ihrer Ehemaligen im selben Major-League-Spiel zu sehen. Choi, der als Linkshänder schlägt, wird möglicherweise nicht gegen Ryu antreten, da er sich gegen Linkshänder schwer tut.
Im Jahr 2019 schlug Choi .210/.309/.321 gegen Linkshänder, verglichen mit .274/.377/.492 gegen Rechtshänder.
Im neuen Spielplan, der darauf ausgelegt ist, die Reisetätigkeit während der Pandemie zu minimieren, treffen die MLB-Teams nur noch auf Gegner in der gleichen regionalen Division. So werden die Blue Jays und die Rays, die beide in der American League (AL) East spielen, nur gegen Teams aus der AL East und der NL East antreten.
Ryu könnte später in der Saison noch einige Male gegen die Rays antreten, aber er wird nicht auf einen anderen südkoreanischen Schlagmann in der AL treffen, Choo Shin-soo von den Texas Rangers, da die Rangers in der AL West spielen.
Choo, mit 38 Jahren der älteste Spieler im koreanischen Aufgebot, geht in die letzte Saison seines Siebenjahresvertrags mit den Texas Rangers.
Er ist nicht langsamer geworden. Choo erzielte im vergangenen Jahr mit 24 Homeruns ein Karrierehoch und stahl außerdem 15 Bälle, so viele wie seit 2013 nicht mehr. Choo führte die Rangers im Jahr 2019 mit 93 erzielten Runs, 31 Doubles und 78 Walks an, und das Team wird erneut auf ihn zählen, wenn es darum geht, die Spitze der Aufstellung zu beleben.
St. Louis Cardinals-Linkshänder Kim Kwang-hyun ist der einzige NL-Spieler und der einzige Big-League-Rookie unter den Südkoreanern. Nach einer herausragenden 13-jährigen Karriere in der Korea Baseball Organization (KBO), in der er 2008 zum MVP der regulären Saison gewählt wurde, unterzeichnete Kim im vergangenen Winter einen Zweijahresvertrag über 8 Millionen Dollar mit den Cardinals.
Kim, der in seinem Heimatland ein Starter war, erhielt im Frühjahrstraining die Chance, sich einen Platz in der Rotation der Cardinals zu verdienen. Vor der Unterbrechung zeigte Kim in seinen vier Frühjahrseinsätzen, darunter zwei Starts, eine beeindruckende Leistung, als er acht Shutout-Innings mit 11 Strikeouts und nur einem Walk absolvierte.
Dann, in einer überraschenden Entscheidung, die Anfang dieser Woche bekannt gegeben wurde, schickte Cardinals-Manager Mike Shildt Kim als neuen Closer in den Bullpen, obwohl Kim in der KBO keine Erfahrung als Closer hat. Der Linkshänder hatte in der regulären Saison null Saves und nur zwei Saves in der Postseason.
Aber Kim machte bei seinem Debüt als Closer am Mittwoch in St. Louis eine gute Figur, als er die gesamte Mannschaft ausschaltete und einen 6:3-Sieg gegen die Kansas City Royals in einem Sommercamp-Spiel sicherstellte.
Kim spielte in seiner Heimatstadt, etwas, das Ryu mit den Blue Jays in diesem Jahr nicht tun kann.
Die Blue Jays, das einzige MLB-Team in Kanada, wissen immer noch nicht, wo sie in diesem Jahr ihre „Heimspiele“ austragen werden. Am Wochenende lehnte die kanadische Bundesregierung den Plan der Blue Jays ab, die Spiele der regulären Saison im Rogers Centre auszutragen.Am Wochenende lehnte die kanadische Regierung den Plan der Blue Jays ab, Spiele der regulären Saison im Rogers Centre auszutragen, wobei die US-Klubs über die Grenze fliegen dürfen, die während der Pandemie für nicht unbedingt notwendige Reisende geschlossen ist.
Diese US-Teams wären auch von der obligatorischen 14-tägigen Quarantäne ausgenommen gewesen, aber Kanada, das die COVID-19-Krise besser bewältigt hat als sein südlicher Nachbar, lehnte den Vorschlag aus Gründen der öffentlichen Gesundheit ab.
Die Blue Jays hatten eine Vereinbarung getroffen, den PNC Park mit den Pittsburgh Pirates zu teilen, aber das Gesundheitsministerium von Pennsylvania sagte am Mittwoch, dass es diese Vereinbarung nicht genehmigen wird, ebenfalls aus Sorge um zusätzliche Gesundheitsrisiken.
Oriole Park in Camden Yards, Heimat der Baltimore Orioles, ist eine verbleibende Möglichkeit. Sahlen Field in Buffalo, New York, der Triple-A-Park der Blue Jays, könnte der letzte Ausweg sein. Die Spieler der Toronto Blue Jays haben bereits gefordert, in einem Stadion der Major League zu spielen, da Sahlen Field nicht genügend Beleuchtung und andere Annehmlichkeiten bietet, um Spiele der Big League auszutragen.
Torontos Heimstadion für das Frühjahrstraining, TD Ballpark in Dunedin, Florida, ist ein brandneues Stadion mit verbesserter Beleuchtung. Angesichts der jüngsten COVID-19-Fälle in Florida kommt es jedoch nicht mehr in Frage.
Die Blue Jays eröffnen ihr Heimspiel am kommenden Mittwoch. (Yonhap)