Mini würde es bevorzugen, wenn Sie das 2012er Coupe als reinen Sportwagen sehen würden, so sehr, dass sein Chef Kay Segler es für nötig hielt, die Pressekonferenz bei seiner Vorstellung in einem feuerfesten Overall zu halten.

Und es stimmt, dass das Coupe in seiner zweisitzigen Konfiguration und seinem Dreibox-Design weit mehr mit traditionellen Sportwagen gemein hat als alle anderen, die das Mini-Abzeichen tragen.

Wie anders ist er also wirklich? Wir sind eines der ersten Exemplare gefahren, um das herauszufinden.

Stil oder Substanz?
Es ist schwer zu sagen, ob das Styling des 2012 Mini Coupe ein Meilenstein des modernen Designs ist oder eine Annäherung an das, wie die Heckklappe aussehen könnte, wenn man einen Elefanten überreden könnte, sich auf sie zu setzen. Mir hat es jedenfalls überhaupt nicht gefallen, als ich es zum ersten Mal gesehen habe, aber nach einem Tag darin und in seiner Umgebung habe ich mich zumindest an sein Aussehen gewöhnt.

Im Wesentlichen ist das Coupe fast einen Zentimeter niedriger als die Heckklappe und hat eine Windschutzscheibe mit 13 Grad mehr Neigung. Am Heck wurde eine neue Öffnung entworfen, die dem Auto eine Dreiboxform verleiht und einen ausfahrbaren Heckspoiler in das Deck integriert. Dank des Wegfalls der Rücksitze wurde der Kofferraum erheblich vergrößert.

Im Inneren wird die Architektur jedem vertraut sein, der Mini kennt, aber wenn Sie nach oben schauen, werden Sie Hutzen im Dachhimmel sehen, wie sie Dan Gurney in seinem GT40 verwendete. Damit kann man zwar nicht in Le Mans gewinnen, aber sie bedeuten, dass das Coupé genauso viel Kopffreiheit bietet wie die höhere Heckklappe, was ein netter Trick ist.

Mechanisch ist jedoch nur wenig anders. Die Motoren sind identisch mit denen des Fließheckmodells, und wenn man sich für das John Cooper Works-Modell entscheidet, gilt das auch für das Fahrwerk. Die Standard-Coupés erhalten im Vergleich zu ihren Schrägheck-Pendants steifere Dämpfer und dickere Überrollbügel, aber die Federn sind die gleichen.

Erwarten Sie nicht, dass die niedrigere Dachlinie und das Fehlen der Rücksitze zu weniger Gewicht führen. Das liegt daran, dass all die zusätzlichen Verstrebungen zur Erhöhung der Torsionssteifigkeit und das Gewicht des Heckspoilersystems tatsächlich etwa 50 Pfund mehr auf die Waage bringen.

Der Moment der Wahrheit
Es dauert nicht lange, bis ich merke, dass er sich trotz der fehlenden Leistung und des zusätzlichen Gewichts schneller anfühlt als der normale Fließheckwagen. Leider ist er das nicht, zumindest nicht wesentlich. Mini gibt an, dass das Coupé nur deshalb eine Zehntel schneller ist, weil die neue Form die Gewichtsverteilung des Fahrzeugs noch weiter nach vorne verlagert hat (um wie viel, wird nicht verraten), um eine etwas bessere Traktion zu gewährleisten. Und die um 2 km/h höhere Höchstgeschwindigkeit ist dem leichten aerodynamischen Vorteil zu verdanken, der durch die spitzere Windschutzscheibe entsteht.

Aber lassen wir uns nicht von den Details aufhalten. Tatsache ist, ob die Höchstgeschwindigkeit nun 148 oder 150 mph beträgt, oder ob er 6,4 oder 6,5 Sekunden braucht, um 62 mph zu erreichen, dies ist ein schnelles, kleines Auto. Je mehr Zeit ich mit dem winzigen 1,6-Liter-Motor verbringe, desto mehr bin ich von ihm beeindruckt. Für einen so kleinen Motor sind 208 PS eine enorme Leistung, selbst mit eingebautem Turbolader. Aber was wirklich beeindruckt, ist, dass diese Leistung so gleichmäßig und sanft über das breite Leistungsband abgegeben wird, ohne Verzögerung oder schlaffe Gasannahme.

Und die Art und Weise, wie das 2012er Mini Coupe eine kurvige Straße handhabt, zeigt erneut, wie gut BMW es versteht, die Werte des ursprünglichen Mini ins 21. Jahrhundert zu übertragen. Die Lenkung ist schnell, die Reifen griffig, und wenn Sie wirklich anfangen zu schleudern, ist die Balance für ein frontgetriebenes Auto beeindruckend neutral.

Far From Perfect
Was dazu führen könnte, dass Sie denken, alles sei gut mit dem neuen Familienmitglied. Aber das ist es nicht. Ob dieses Coupé Sie amüsieren oder verärgern wird, hängt mehr davon ab, wo Sie wohnen, als es sollte.

Die Oberflächen rund um München sind beeindruckend glatt, aber selbst hier haben die Deutschen nicht alle Unebenheiten beseitigen können. Und wenn man eine findet, verschlechtert sich die Fahrqualität schnell von zufriedenstellend zu inakzeptabel. Es geht nicht nur um Ihren Komfort, der Ihnen in einem zweitürigen Sportwagen vielleicht nicht so wichtig ist, sondern um die Tatsache, dass der Fortschritt so unruhig werden kann, dass er Ihnen die Freude am ansonsten grundsätzlich guten Fahrverhalten des Autos verdirbt.

Es gibt auch noch andere Probleme. Gerade wenn man denkt, dass die Heckscheibe ein bisschen zu klein ist, springt der Heckspoiler auf und raubt einem einen Großteil der Sicht nach hinten. Und der riesige und alberne zentrale Tacho funktioniert hier nicht besser als in jedem anderen Mini.

Ein schwieriger Verkauf
Aber keines dieser Dinge erklärt, warum das Mini Coupe 2012 enttäuscht. Es geht nicht darum, was es tut, richtig oder falsch. Es geht darum, was es nicht tut, nämlich Ihnen einen einzigen ernsthaften Grund zu liefern, sich für das Coupé anstelle des normalen Schrägheckmodells zu entscheiden. Trotz aller Beteuerungen von Mini, dass es sich um einen Sportwagen handelt und wie viel Nomex der Chef auch immer tragen mag, bietet das Coupé in der Praxis nicht mehr Leistung als die normale Schräghecklimousine und ist auch nicht wesentlich besser zu fahren.

Dann ist da noch die Tatsache, dass die Schräghecklimousine billiger und praktischer ist. Durch einfaches Umklappen der Rücksitze lässt sich die Heckklappe in einen Zweisitzer mit mehr als doppelt so viel Kofferraumvolumen wie das Coupé verwandeln. Und wenn es sein muss, können auch vier Personen in einem Platz finden. Das wird mit dem Coupe nicht passieren.

Auch wenn das so ist, sollte man nicht auf die Idee kommen, dass Mini ein schlechtes Auto gebaut hat, denn es ist immer noch schnell, macht Spaß und ist gut verarbeitet. Aber Mini hat mit ihm einen Trick verpasst. Hätte man dem Fahrverhalten des Coupés auch nur halb so viel Aufmerksamkeit gewidmet wie dem Aussehen, wäre der Anspruch, den ersten richtigen Sportwagen der Marke gebaut zu haben, glaubwürdig gewesen.

Es hätte keiner kompletten Überarbeitung bedurft, sondern nur einiger Detailabstimmungen: ein wenig mehr Leistung, die das Fahrwerk mit Leichtigkeit verkraftet, eine durchdachte Neuabstimmung der Aufhängung, ein kürzerer Endantrieb – so etwas eben. Dann hätte er sich genauso gut oder sogar besser fahren lassen, als er aussieht. So aber gibt es nur einen Grund, ihn einem Mini mit Fließheck vorzuziehen, und der hat nichts mit dem Fahrverhalten zu tun.

Edmunds nahm an einer vom Hersteller gesponserten Presseveranstaltung teil, um diesen Bericht zu ermöglichen.

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