Der Orange Bowl ist eines der fünf Bowl Championship Series (BCS)-Bowlspiele, die seit 2006 am Ende jeder College-Football-Saison ausgetragen werden. Laut Vertrag wird bei diesem Spiel der Champion der Atlantic Coast Conference (ACC) gegen einen von einem speziellen Komitee ausgewählten Teilnehmer ausgespielt. Am 5. Dezember 2009 besiegten die Georgia Tech Yellow Jackets die Clemson Tigers im ACC-Meisterschaftsspiel 2009 und gewannen damit ein automatisches Angebot für das Orange Bowl Game 2010.
Der At-Large-Platz im Orange Bowl wurde über ein Round-Robin-Auswahlverfahren besetzt, das durch die anderen Bowl Championship Series-Spiele (Sugar, Fiesta und Rose Bowl) und die automatischen Angebote festgelegt wurde. Die Reihenfolge, in der die Teilnehmer ausgewählt werden, wechselt jährlich zwischen den BCS-Bowls. Im Jahr 2010, nachdem die Schüsseln, die ihre Gastgeberteams für das BCS National Championship Game 2010 verloren hatten, ihre Ersatzteams ausgewählt hatten, wählte der Orange Bowl zuerst, gefolgt vom Fiesta Bowl und dem Sugar Bowl. Nachdem die Sugar Bowl ihren SEC-Gastgeber (Alabama Crimson Tide) für das National Championship Game verloren hatte, wählte sie die Florida Gators als Ersatz. Ebenso wählte die Fiesta Bowl die Texas Christian Horned Frogs als Ersatz für den Big-12-Champion 2010, die Texas Longhorns. Der Orange Bowl entschied sich dann für die Iowa Hawkeyes, während der Fiesta Bowl die Boise State Broncos auswählte, um ein Duell der ungeschlagenen Mannschaften zu ermöglichen. Der Sugar Bowl musste also den Champion der Big East Conference, die Cincinnati Bearcats, auswählen und damit die vertragliche Verpflichtung der BCS erfüllen, ein Spiel für den Champion der Konferenz zu veranstalten.
IowaEdit
Die Hawkeyes starteten in die Saison 2009 nach einer Gesamtbilanz von 9:4 im Jahr 2008, die einen 31:10-Sieg im Outback Bowl 2009 gegen South Carolina einschloss. Iowas erstes Spiel gegen Northern Iowa war ein Vorzeichen für den weiteren Verlauf der Saison. 7 Sekunden vor Spielende versuchte Northern Iowa ein 40-Yard-Field Goal, das geblockt wurde. Iowa vermied es, den Ball zu berühren, da sie dachten, der Ball hätte die Line of Scrimmage überschritten, was aber nicht der Fall war. Die Wiederherstellung durch Northern Iowa ermöglichte einen weiteren Versuch mit noch 1 Sekunde Restzeit. Aber auch dieser Versuch wurde geblockt, so dass Iowa mit 17:16 gewann.
Iowa gewann die nächsten sieben Spiele, darunter einen 21:10-Sieg gegen den Spitzenreiter Penn State, einen Last-Minute-Sieg gegen Michigan und einen Touchdown in letzter Sekunde gegen Michigan State.
Am 7. November schien Iowa auf dem Weg zu einer 10:0-Bilanz zu sein, als man gegen die Northwestern Wildcats früh mit 10:0 in Führung ging. Doch zu Beginn des zweiten Viertels musste Quarterback Ricky Stanzi mit einer Knöchelverletzung aus dem Spiel genommen werden, was zum ersten Touchdown der Wildcats führte. Iowa konnte in diesem Spiel nicht mehr punkten und verlor mit 17:10. Das folgende Spiel der Hawkeyes gegen Ohio State würde darüber entscheiden, welches Team sich einen Platz in der Rose Bowl sichern würde. Bei einem Rückstand von 24:10 und 11:11 Minuten vor Schluss gelang Iowa ein Comeback, das die Verlängerung erzwang. Doch Quarterback James Vandenberg, der für den verletzten Stanzi einsprang, warf in der ersten Overtime-Serie eine Interception. Ohio State nutzte dies aus und besiegelte den 27:24-Sieg mit einem 39-Yard-Field Goal. Iowa beendete die Saison mit einem 12:0 Shutout gegen die Minnesota Gophers. Vor dem Orange Bowl übernachtete Iowa im Fountaine Bleu in Miami.
Georgia TechBearbeiten
Georgia Tech beendete die College-Football-Saison 2008 mit einem 9-4-Rekord unter dem einjährigen Head Coach Paul Johnson, einschließlich eines Anteils an der ACC Coastal Crown, einem Sieg über Florida State, Rivalen Georgia Bulldogs und einer 38-3-Niederlage im Chick-fil-A Bowl 2008.
Die Yellow Jackets eröffneten die College-Football-Saison 2009 mit einem 37-17-Sieg über Jacksonville State. Im zweiten Spiel gegen die Clemson Tigers bauten die Yellow Jackets eine 24:0-Führung auf, bis Clemson im vierten Viertel mit 27:24 in Führung ging. GT überlebte und gewann 30:27 durch ein Field Goal in letzter Minute. Im ersten Auswärtsspiel des Jahres verließen die Yellow Jackets das Land Shark Stadium mit einer 17:33-Niederlage gegen die Miami Hurricanes.
Nach dieser Niederlage gewann Georgia Tech acht Spiele in Folge, darunter einen Sieg gegen die Nummer 4 Virginia Tech. Der Sieg war GTs erster Heimsieg gegen ein Top-Five-Team seit 1962.
Im letzten Spiel der regulären Saison, dem „sauberen“, altmodischen Hass-Rivalitätsspiel gegen Georgia, würde GT sein zweites Spiel der Saison verlieren. Bei einem Rückstand von 6 Punkten und weniger als zwei Minuten verbleibender Spielzeit gaben die Yellow Jackets ihre Laufoffensive auf und hatten vier unvollständige „Hail Mary“-Pässe in Folge. Beim 4. und 10. Versuch an der 46-Yard-Linie von Georgia wurde der Pass von Quarterback Josh Nesbitt auf den frei stehenden Demaryius Thomas fallen gelassen und besiegelte den 30:24-Sieg der Bulldogs.
In einem Rückspiel in Woche 2 traf GT im ACC Championship Game 2009 auf Clemson. In einem spannenden Spiel mit vielen Punkten, in dem es keine Punts gab, gewannen die Yellow Jackets knapp mit 39:34 und sicherten sich damit ihren ersten BCS-Platz.