Mit einer Mission, die immer stark an dem Wunsch festgehalten hat, GM’s Wertführer im Mainstream des amerikanischen Automarktes zu sein, hat Chevrolet fortgesetzt, diesem Ziel trotz ausländischer Marken, die in dieses Ziel einzudringen drohen, gerecht zu werden.
Eines der beliebtesten Fahrzeuge in den USA und Kanada während der Jahre 1981 und 82, hat der Chevrolet Cavalier erfolgreich in der Produktion den ganzen Weg bis 2005 fortgesetzt. Der Cavalier wurde zu einem deutlich niedrigeren Preis als der Honda Civic verkauft und schließlich als vergleichsweise erschwingliches Kompaktfahrzeug aus dem Verkehr gezogen. Chevys Version der kompakten GM J-Plattform, der Cavalier wurde ursprünglich mit einem Ziel in Richtung Qualität Importe wie der Honda Accord entwickelt.
Der Cavalier, der als das erfolgreichste Modell der langen Reihe von Chevrolet-Fahrzeugen gepriesen wurde, wurde mit dem Ziel entwickelt, die Invasion kompakter Importfahrzeuge zu bekämpfen. Der Cavalier mit Frontantrieb trug dazu bei, den Anteil von Chevrolet bei den Kleinwagen zu erhöhen.
In Großbritannien wurde die J-Plattform für die Opel Ascona C-Version unter der Marke Vauxhall verwendet. Alle fünf US-Abteilungen von GM sowie Deutschland, Australien und Großbritannien boten die J-Autos an. Hergestellt in Lordstown, Ohio, wurden die Cavaliers auch in Wisconsin, Michigan, Janesville, Lansing und Ramos Arizpe, Coahuila, Mexiko, produziert.
Der Monza, der entweder als 3-türiges Fließheck, 2-türiges Coupé oder 3-türiger Kombi erhältlich war, wurde durch den Cavalier ersetzt. Der Cavalier eroberte die Mehrheit der inländischen Kompaktwagenverkäufe und trug sogar dazu bei, die rückläufigen Verkäufe des Nova-Nachfolgers, des Mittelklassewagens Citation, zu steigern. Der Cavalier wurde als 2-türiges Coupé, 4-türiger Kombi, 4-türige Limousine und schließlich als 2-türiges Cabriolet angeboten.
Im Laufe der Jahre haben sich Autoenthusiasten beschwert und die Qualitätskontrolle des Cavalier kritisiert, zusammen mit dem Innendesign und der alternden Plattform. Leider mit einem Ruf für schlechte Crashtest-Bewertung auf der dritten Generation Modelle, hat dies noch nicht Auswirkungen auf die starken Verkäufe des Chevy Cavalier.
Bei seinem Erscheinen wurde der Cavalier der ersten Generation als noch konventioneller als der Vega empfunden. Der Cavalier von 1982 verfügte über eine einfache Unibody-Karosserie mit einer Aufhängung, die vorne aus MacPherson-Federbeinen und hinten aus einer einfachen Balkenachse mit Schraubenfedern bestand. Ein relativ kleines Auto im Vergleich zu anderen der Ära, der Cavalier hatte einen 101,2-Zoll-Radstand und war eine Länge von 173,5 Zoll.
Ein einfacher 1,8-Liter-Vierzylindermotor mit obenliegenden Ventilen, Stößelantrieb und Zweifachvergaser war der einzige Motor, der zunächst angeboten wurde und nur 88 PS leistete. Der quer eingebaute 1,8er des Cavaliers trieb entweder eine Dreigang-Automatik oder ein Viergang-Schaltgetriebe an.
Bei seinem Erscheinen bewertete Motor Trend den Cavalier mit einer Zeit von 16,4 Sekunden von 0 auf 100 km/h und 20,7 Sekunden für die Viertelmeile bei einer Geschwindigkeit von 67,3 mph. Nicht bis zu par als Sport Fahrzeug betrachtet, war der Cavalier noch schneller als eine Limousine.
Im Jahr 1983 wurde das Problem der begrenzten Leistung angegangen, und eine neue 2,0-Liter-Version des OHV-Vierzylinders mit Kraftstoffeinspritzung wurde eingeführt. Er leistete zwar immer noch nur 88 PS, aber die Drehmomentcharakteristik war viel zufriedenstellender. In diesem Jahr wurde auch ein Cabriolet für den Cavalier angeboten, ebenso wie die Option eines Fünfgang-Schaltgetriebes. Insgesamt wurden 1983 627 Cabriolets verkauft.
Der Cavalier von 1984 hatte einen neuen, modernen und traditionellen Look mit einem neuen Grill, vier Scheinwerfern und überarbeiteten Rückleuchten. In diesem Jahr wurde der Chevy Cavalier der beliebteste Neuwagen in Amerika.
Zwei Jahre nach der Einführung des Chevy Cavalier wurde 1984 der Type-10, die Sportcoupé-Version, vorgestellt. Der Type-10, der damals zur Standardausstattung aller Cavaliers gehörte, war nur mit dem 112 ci 4-Zylinder-Motor erhältlich.
Der Cavalier des Modelljahres ’85 erhielt nicht viele Neuerungen. Kleinere Änderungen wie neue Rückleuchten, überarbeitete Sitze im zweitürigen Coupé und ein neues Lenkrad rundeten das Design des Fahrzeugs ab, während ein neuer V6-Motor zum ersten Mal verfügbar war.
Für 1985 wurde der V6, der im neuen Z24-Modell eingesetzt werden sollte, stattdessen im Cavalier präsentiert, da das Z24-Sportmodell verschoben wurde. Der gleiche V6, der auch im Celebrity und den größeren Citation-Modellen zu finden war, war der gleiche 2,8-Liter-OHV-Motor mit Kraftstoffeinspritzung und einer Leistung von 125 PS. 1985 war der Chevy Cavalier weiterhin das meistverkaufte Auto in Amerika.
Der Z-24 kam kurz nach dem Type-10 im Jahr 86 auf den Markt und war genau das, wonach sich die Öffentlichkeit sehnte. Der Z24 war ein sportliches Cavalier-Coupé mit viel mehr Leistung. Er hatte einen 2,8-Liter-V6-MPFI-Motor, der 130 PS leistete. Zu den weiteren Merkmalen gehörten Bodeneffekte, eine spezielle Innenausstattung, ein schwarzer vertikaler Kühlergrill und eine digitale Armaturenbrettanzeige. Im Jahr 1988 wurden kleinere Designänderungen vorgenommen, darunter neue Rückleuchten und eine aerodynamischere Frontpartie. Der gleiche Motor wie zuvor, neue silberne Bodeneffekte und ein aufgewerteter Innenraum sowie ein schwarzer Kühlergrill, der aus drei Querstreben und einer vertikalen Mittelstrebe besteht, wurden vorgestellt. Das Fliegendreck-Emblem wurde in der Mitte rot umrandet. Das Z24-Paket war sowohl für die Schrägheck- als auch für die zweitürige Stufenheck-Karosserie erhältlich.
Im Jahr 1986 übernahm der Celebrity den Status des meistverkauften Fahrzeugs in Amerika.
Für das Modelljahr 1987 wurden der 2,8-Liter-V6-Motor und der 2,0-Liter-Vierzylindermotor aktualisiert und neu mit einem neuen Getrag-Fünfgang-Schaltgetriebe angeboten. Die Leistung des V6 wurde auf 125-130 PS geschätzt, während der Vierzylinder nun 90 PS erreichte. In diesem Jahr wurde das Z24-Paket auch für das Cabriolet angeboten. Insgesamt wurden 1987 346.254 Einheiten verkauft.
Das Modelljahr 1988 brachte neue Bleche mit sich, was die offensichtlichste Aktualisierung war. Die dreitürige Schräghecklimousine wurde aus dem Programm gestrichen, übrig blieben die Limousine, das Cabriolet und das zweitürige Coupé. Alle diese Modelle erhielten einen schlankeren, moderner aussehenden Kühlergrill und aktualisierte Nasen. Der Innenraum des 88er Modells wurde ebenfalls überarbeitet und moderner gestaltet.
Im folgenden Jahr wurde der Cavalier mit einem selbstausrichtenden Lenkrad angeboten, das über eine energieabsorbierende Nabe verfügte. Insgesamt wurden im Jahr 1989 376.626 Einheiten verkauft.
Der Z24 Cavalier des Jahres 1990 blieb praktisch unverändert, abgesehen von einem Upgrade des Motors auf den 3.1L V6 MPFI, der 140 PS leisten konnte. Der Hauptunterschied beim neuen Motor war eine Kurbelwelle mit längerem Hub. Das letzte Design für den V6-angetriebenen Z24 stammt aus dem Jahr 91. Die Frontpartie wurde noch aerodynamischer gestaltet, und auch die Rücklichter erhielten ein kleines Update. Der Kühlergrill wurde durch eine durchgehende Platte in Wagenfarbe ersetzt, und in der Mitte wurde eine hohle, rot umrandete Fliege angebracht. Für das Modelljahr 91 wurden die Bodeneffekte passend zur Karosseriefarbe lackiert.
Noch bevor das Modelljahr 1990 begann, verschwand das Cavalier Cabrio aus dem Programm. Für dieses Jahr waren die Verkäufe leider auf 310.501 Einheiten gesunken.
Für das Jahr 1991 setzte der Cavalier erneut das Cabrio mit einer Vielzahl von Optionen und Optionspaketen fort. Neu auf den Markt kam der Cavalier VL („Value Leader“) als Coupé, Limousine oder Wagon. Für 91 wurde der Z24 nur als Coupé angeboten, und das Cabrio wurde nur als RS angeboten. In diesem Jahr stiegen die Verkäufe auf 326.847 Einheiten.
Im Jahr 1992 war der Z24 wieder als Cabriolet erhältlich und die Leistung des 2,2-Liter-Motors wurde auf 110 PS erhöht. Leider war der Cavalier ein Jahrzehnt alt, und die Verkäufe brachen in diesem Jahr auf 225.633 Einheiten ein. Der Preis des Chevy Cavalier wurde für 1993 gesenkt, und die zusätzlichen Detailänderungen trugen dazu bei, dass 251.590 Einheiten verkauft wurden. Im Jahr 1994 wurden insgesamt 254.426 Chevy Cavalier verkauft. Zusätzliche Updates enthalten die 2,2-Liter-Vier wurde in der Leistung auf 120 PS erhöht.
Für das Jahr 1995 wurden alle J-Body’s einem umfangreichen Redesign unterzogen. Obwohl die Karosserie des Cavalier im Wesentlichen die gleiche blieb, wurde ein längerer Radstand hinzugefügt, eine neu gestaltete Karosserie und eine verbesserte Aufhängung wurden ebenfalls vorgestellt. Ein völlig neuer 2.3L Quad 4 Motor, der regelmäßig in N-Karosserien zu finden war, wurde nun im neuen Z24 mit einer Leistung von 150 PS gefunden.
Der Innenraum des Cavalier von 1995 war ebenfalls geräumiger und die Karosserie war geschmeidiger und hatte eine Nase ohne Kühlergrill. Der Kombi, die Cabrio-Karosserie und der V6-Motor fehlten in der ’95er Modellreihe. Der 2,3-Liter-Quad4-Motor mit DOHC und 16 Ventilen, der 150 PS leistete, war nun Standard im Z24. Das LS Coupé und die Limousine boten nun den Quad4 als Option an. Für das Modelljahr 1995 sank der Gesamtabsatz auf 151.699 Einheiten.
Für den Cavalier des Jahres 1996 änderte sich nicht viel, abgesehen von der Hinzufügung des Tagfahrlichts und der Vergrößerung des Quad4-Motors auf 2,4 Liter. Der 2.3 wurde 1996 durch den 2.4 Twin Cam ersetzt, wobei der Hauptunterschied in der modernen Ausgleichswellenkonstruktion bestand. In diesem Jahr wurden insgesamt 261.686 Einheiten verkauft. Im darauffolgenden Jahr wurden wiederum nur wenige Änderungen vorgenommen. Im Jahr 1997 wurden 315.136 Cavalier verkauft, darunter 1.108 LS-Cabrios. Für 1998 waren alle Cavalier Cabriolets Z24. Die Verkäufe sanken in diesem Jahr auf 238.861 Cavalier. Die Verkaufszahlen für 1999 stiegen stark an, und wieder einmal wurden nur wenige Änderungen vorgenommen.
Für das Jahr 2000 erhielten alle Cavaliers eine neue Instrumententafel, die viel besser ablesbar war. Die Radios der gehobenen Klasse verfügten über mehr Leistung und das Radio Data System (RDS). Der Z24 erhielt im Jahr 2000 einen neuen, wesentlich aggressiveren Heckspoiler. Im Jahr 2001 wurde das Cabrio-Modell aus dem Programm genommen, und die einzigen Ergänzungen waren Änderungen an den verfügbaren Soundsystemen und ein neues Sportpaket.
Im Cavalier-Modelljahr 2002 wurde erstmals der neue Vollaluminium-Ecotec 2,2-Liter-DOHC-Vierzylindermotor mit 16 Ventilen von GM vorgestellt. Der Z24 erhielt weiterhin den 2,4-Liter-Quad4, während die Basismodelle weiterhin mit dem 2,2-Liter-OHV-Vierzylinder ausgestattet waren. Der sportliche LS Sport Sedan und das LS Sport Coupe boten den verfügbaren 140-PS-Ecotec an.
Für 2003 war die einzige offensichtliche Änderung ein aktualisierter Kühlergrill. Der 2,2-Liter-Ecotec-Vierzylinder als einziger Motor für die gesamte Baureihe war die wichtigste Änderung. In diesem Jahr wurde die Cavalier-Palette auf nur drei Ausstattungsvarianten für Limousinen und Coupés vereinfacht. Diese drei waren Basis, LS und LS Sport. Der Z24 wurde in diesem Jahr gestrichen. Die optionale Automatik hatte vier Vorwärtsgänge, während das Standardgetriebe ein Fünfgang-Schaltgetriebe war.
Abgesehen von der Option eines „Sportausstattungspakets“ wurde am Modell 2004 nicht viel geändert. Im Oktober 2004, am 6. Oktober, lief das letzte Modell des 2005er Cavalier im Montagewerk Lordstown vom Band. Der 2005er Chevrolet Cobalt war der neue Ersatz für den Cavalier in den USA, während der Chevrolet Astra der neue Ersatz in Mexiko war.
Im ersten Jahr der Produktion in den USA wurde der Cavalier insgesamt 58.904 Mal verkauft. Im darauffolgenden Jahr vervierfachten sich die Verkäufe fast. Die Jahre 1984 und 85 waren die meistverkauften Jahre für den Cavalier mit einem Höchststand von 462.611 Stück im Jahr 1984 und 383.752 Stück im Jahr 1985. Die Verkäufe blieben auch in den folgenden Jahren auf hohem Niveau.
Eine kleine Anzahl von Konzeptfahrzeugen wurde von GM auf der Basis der J-Plattform vorgestellt. Diese wurden auf der ’01 Specialty Equipment Market Auto Show vorgestellt und beinhalteten den Cavalier 263 Super Sport, den Cavalier Z24R, das Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, den Cavalier Maui 155, den Cavalier Technic Z24, den Cavalier 425 A/FX Drag Car und den Pontiac Sunfire HO 2.4. Das Ziel von GM war es, der Öffentlichkeit zu zeigen, dass der Cavalier ein größeres Potenzial hat, als er bisher genutzt wurde. Die Fahrzeuge verfügen über aufgeladene Motoren, hochgradig individualisierte Innenräume, exotisches Außendesign und erstklassige Audio-/Videosysteme.
Toyota brachte 1996 eine Version heraus, die sie Toyota Cavalier Coupé nannten. Dieses Modell wurde nur für kurze Zeit in Japan verkauft. Toyota schloss eine Vereinbarung mit GM, die es Toyota erlaubte, das Fahrzeug als Cavalier zu kennzeichnen, mit einigen offensichtlichen Unterschieden. Die japanische Version wies breitere vordere Kotflügel, einen lederbezogenen Schaltknauf und ein Lenkrad auf, und das Fahrzeug war rechtsgesteuert. Zu den weiteren Merkmalen gehörten japanische Rückleuchten, seitliche Blinkerverstärker an den vorderen Kotflügeln, elektrisch einklappbare Rückspiegel und Teppichböden an der Innenseite des Kofferraumdeckels. Der von GM in den USA produzierte Toyota Cavalier erzielte während seiner fünfjährigen Produktionszeit eine ansehnliche Anzahl von Verkäufen.
von Jessican Donaldson
