Die Mercer Automobile Co. war von 1910 bis 1925 im Geschäft. Der Name leitet sich von der Region ab, in der sie ansässig war, Mercer County, N.J. Die Finanzierung erfolgte durch zwei wohlhabende Familien, die Roebling und die Kusers. Die von der Mercer Company hergestellten Fahrzeuge reichten von Limousinen über Roadster bis hin zu Limousinen, wobei das Hauptaugenmerk auf Komfort und nicht auf Geschwindigkeit lag. Während seiner gesamten Lebensdauer erreichte Mercer nie den Status eines „Massenproduzenten“ wie Ford und Cadillac. Aufgrund der geringen Produktion und der hohen Kosten blieben die Fahrzeuge exklusiv. Das erste Fahrzeug, das 1910 auf den Markt kam, kostete $1950, ein Preis, der weit über dem der meisten anderen vergleichbaren Fahrzeuge lag.
Durch die Hartnäckigkeit von Washington Roebling, dem Sohn eines der Gründer der Mercer Company, wurde ein Roadster eingeführt. Der Raceabout gilt als der erste Sportwagen Amerikas. Unter der Haube befand sich ein sehr großer Vierzylindermotor, der fast 35 PS leistete. Es gab zwei Reservereifen und einen Fünfundzwanzig-Gallonen-Kraftstofftank. Der 300-Kubikzoll-Motor konnte das 2800 Pfund schwere Fahrzeug auf eine Höchstgeschwindigkeit von fast 80 mph bringen. Eine sehr beeindruckende Leistung für die damalige Zeit, vor allem, wenn man bedenkt, dass es nur wenige Straßen gab, die für solche Geschwindigkeiten geeignet waren.
Der Raceabout wurde 1911 bei zahlreichen Rennen eingesetzt, bei denen er fünf der sechs Rennen, an denen er teilnahm, gewann. Er erreichte den Status eines Weltrekords und verschaffte dem aufstrebenden Unternehmen viel Publicity.
Im Laufe der Jahre ging es mit der Popularität, dem Erfolg und dem Vermögen des Unternehmens auf und ab. Washington Roebling II befand sich 1912 an Bord der Titanic, als diese sank. Die Produktion des Raceabout wurde fortgesetzt. 1914 verließ Mercers Chefingenieur und Konstrukteur Porter das Unternehmen, um auf eigene Faust mit der Automobilproduktion zu beginnen. Leider gelang es ihm nicht, den Erfolg der Mercer Company zu erreichen.
Bis 1919 waren die Gründer des Unternehmens verstorben. Die Kontrolle über das Unternehmen ging an eine Wall-Street-Organisation über, die versuchte, das Wachstum der Produktion zu fördern. Die Kontrolle wurde an die Mitarbeiter von Mercer Automobile zurückgegeben, und die Produktion lief noch einige Jahre weiter, bevor sie 1925 eingestellt wurde.
Es gab viele Gründe für den Niedergang des Unternehmens. Als die Automobilproduktion in den frühen 1900er Jahren begann, war es für Einzelpersonen möglich, nur wenige Automobile zu produzieren und einen Gewinn zu erzielen oder bestenfalls im Geschäft zu bleiben. Im Laufe der Zeit wurde der Wettbewerb immer härter. Das Design wurde eleganter, die Motoren wurden immer größer, die mechanische Technologie entwickelte sich weiter, und die Fahrzeuge wurden in Massenproduktion hergestellt. Um in dieser sich entwickelnden Automobilwirtschaft im Geschäft zu bleiben, waren die Unternehmen gezwungen, sich ständig weiterzuentwickeln. Die Öffentlichkeit verlangte nach neuen Erfindungen, neuen Verbesserungen und neuen Produkten. Die Konkurrenz, die Unfähigkeit, ständig neue Produkte einzuführen, eine schwierige Wirtschaftslage und eine instabile Führung waren einige der Gründe, die das Unternehmen zum Aufgeben zwangen.
von Dan Vaughan
