Im Jahr 1755 wurde Alexander Hamilton als uneheliches Kind von James und Rachel Hamilton auf den britischen Westindischen Inseln geboren. Da Hamiltons Eltern nicht rechtmäßig verheiratet waren (und seine Mutter schon vorher verheiratet war), verweigerte die Church of England Hamilton die Mitgliedschaft oder den Besuch der Kirchenschule. Er war Autodidakt.
James verließ dann Rachel. Rachel unterstützte die Familie, indem sie einen kleinen Laden führte. Sie erkrankte jedoch an einem schweren Fieber und starb am 19. Februar 1768, so dass Hamilton praktisch verwaist war. Vor dem Nachlassgericht pfändete Rachels erster Ehemann ihren Nachlass und erhielt die wenigen Wertsachen, die Rachel besessen hatte.
Hamilton musste sich selbst versorgen und wurde Angestellter in einer örtlichen Import-Export-Firma. Er und sein älterer Bruder James wurden kurzzeitig von einem Cousin, Peter Lytton, adoptiert, aber als Lytton Selbstmord beging, wurde Hamilton von seinem Bruder getrennt und war erneut verwaist. Er war ganz allein.
99 Prozent der Menschen hätten Hamiltons Lebensumstände als Ausrede benutzt, um das Handtuch zu werfen, aber nicht Alexander. Seine wilde Entschlossenheit führte dazu, dass er schließlich die Federalist Papers verfasste und unser erster Finanzminister wurde. Er und seinesgleichen waren aus Stahl und halfen, unser fantastisches Land zu schmieden.
Hier sind 10 Vignetten über Amerikas Gründerväter, die Sie daran erinnern sollen, dass in einer so großen Nation wie der unseren alles möglich ist:
1. Patrick Henry
Seine unsterblichen Worte klingen noch heute nach. „Ich weiß nicht, welchen Weg andere einschlagen werden, aber was mich betrifft, gib mir Freiheit oder gib mir den Tod!“ Doch Patrick Henrys Weg dorthin war gepflastert mit zwei gescheiterten Unternehmungen, mehreren Berufswechseln und dem schrecklichen, tragischen Tod seiner geliebten Frau Sarah. Sarah, von der man glaubte, sie sei vom Teufel besessen, verfiel schnell in eine Geisteskrankheit, die sie unfähig machte, in der Gesellschaft zu leben. Nach ihrem Tod wurde ihr ein religiöses Begräbnis verweigert, was Patrick großen Kummer bereitete. Er begrub sie 30 Fuß von ihrem Haus entfernt und pflanzte einen Fliederbaum neben ihrem Grab, um an sie zu erinnern. Ein Fliederbaum steht noch heute an dieser Stelle.
2. John Adams
Er war der zweite Präsident der Vereinigten Staaten und half beim Entwurf der Unabhängigkeitserklärung. Ein hochgebildeter Mann, dessen Ideen die Regierungsstruktur unserer Republik stark geprägt haben. Er war ein direkter Nachkomme der Gründergeneration der Puritaner, die die koloniale Präsenz in Amerika begründeten. Die Religion spielte eine wichtige Rolle in seinem Leben, und seine Ansichten waren kompliziert und widersprüchlich. In seiner zweiten Nacht im feuchten und noch im Bau befindlichen Weißen Haus schrieb er jedoch ein Gebet an seine Frau, das auch heute noch von großer Bedeutung ist. „Bevor ich meinen Brief beende, bitte ich den Himmel, dieses Haus und alle, die es künftig bewohnen werden, mit dem besten Segen zu beschenken. Mögen niemals andere als ehrliche und weise Männer unter diesem Dach herrschen.“ Amen.
3. Benjamin Franklin
Jeder kennt Benjamin Franklin. Er ist eine der beständigsten und beliebtesten Persönlichkeiten Amerikas. Seine Erfindungen und Innovationen sind überall in den Entwürfen der modernen Geschichte zu finden. Sein Leben war für die Zukunft Amerikas von großer Bedeutung. Wussten Sie, dass der junge Benjamin, wenn es nach seinem Vater gegangen wäre, Prediger geworden wäre? Wegen der dafür erforderlichen langjährigen Ausbildung machte ihn sein Vater stattdessen im Alter von 12 Jahren zum Lehrling seines Bruders, eines Druckers. Obwohl Benjamin Franklin häufig mit „Doktor“ angesprochen wurde, hatte er nur eine Schulbildung der zweiten Klasse. Das Etikett stammte von einem Ehrentitel und nicht von einem echten Doktortitel. Wenn man die Leistungen von Mr. Franklin betrachtet, sollte man bedenken, dass, wer auch immer sein Grundschullehrer war, in den ersten beiden Schuljahren sicher einen hervorragenden Job gemacht hat! Und dass viel Bildung und viel Intelligenz nicht gleichbedeutend sind.
4. Thomas Jefferson
Noch einmal, wir alle wissen, wer Thomas Jefferson ist. Er ist der Verfasser der Unabhängigkeitserklärung und der 3. Präsident der Vereinigten Staaten. Wie John Adams prägen seine Ideen und sein Einfluss unser heutiges Leben stark. Abgesehen von seinen vielen bekannten Leistungen gibt es einen Schatz an faszinierenden Details, die den Mann geformt haben, den wir alle kennen. So nahm er zum Beispiel unter falschem Namen an einem Wettbewerb zur Auswahl des Architekten für das Weiße Haus teil. Er verlor diesen Auftrag an James Hoban aus South Carolina und erzählte seinen Freunden nie von seinem Misserfolg. Außerdem hatte Mr. Jefferson eine geliebte Spottdrossel, die, wenn er zu Hause war, immer an seiner Seite war. Der Vogel folgte ihm sogar die Treppe hinauf und hüpfte eine nach der anderen hinter ihm her. Am liebenswertesten ist jedoch die Geschichte seines Freundes aus Kindertagen, Dabney Carr. Als Kinder ruhten sich Thomas und Dabney unter einer Eiche aus, ganz in der Nähe des Ortes, an dem Monticello schließlich gebaut werden sollte. Sie versprachen sich gegenseitig, dass sie gemeinsam unter diesem Baum begraben werden würden. Als Dabney in Europa weilte, starb er und wurde auf einem Friedhof beigesetzt. Thomas ließ seine sterblichen Überreste umbetten und neben dem Baum beisetzen, und später sollten auch er und seine Familie an der gleichen Stelle beigesetzt werden. Das ist Loyalität und ein Zeichen von Größe.
5. Thomas Paine
Ein großer intellektueller Schriftsteller und leidenschaftlicher Revolutionär, dessen zahlreiche Werke durch seine Veröffentlichung Common Sense hervorgehoben werden. John Adams sagte über das Pamphlet: „Ohne die Feder des Autors von Common Sense wäre das Schwert Washingtons umsonst erhoben worden.“ Thomas Paine wird von den amerikanischen Patrioten damals wie heute verehrt. Doch ohne den Einfluss eines anderen Gründervaters hätte Paine nie den Weg nach Amerika gefunden. Seine revolutionären Gedanken und religiösen Überzeugungen waren in London nicht mehr willkommen, und es war Benjamin Franklin, der ihm vorschlug, in Amerika ein besseres Publikum zu finden. Thomas Paine überlebte die Reise in die Kolonien nur knapp und kam schwer krank an. Es dauerte 6 Wochen, bis er sich nach seiner Landung in Philadelphia erholt hatte. Glücklicherweise überlebte er, und seine Worte spornten die Motivation an, aufzustehen und die Tyrannei des Königs zu bekämpfen.
6. John Hancock
Kommt Ihnen der Spruch „Legen Sie Ihren John Hancock hier für mich ab“ bekannt vor? Seine Unterschrift ist die berühmteste auf der Unabhängigkeitserklärung. Er war einer der reichsten Männer in allen 13 Kolonien und hatte großen Einfluss auf die Ratifizierung der Verfassung. Sein Vermächtnis reicht weit und breit. John Hancocks Vermögen stammte aus dem Erbe des Schifffahrtsunternehmens seines Onkels, und die US-Marine hat zwei Schiffe nach ihm benannt. Viele Landkreise in Amerika sind nach ihm benannt, ebenso wie mehrere Städte. Sein Name ziert mehrere große Bürogebäude und natürlich auch die in Boston gegründete John Hancock Insurance Company. Aber wussten Sie, dass er seinen Namen auf der Unabhängigkeitserklärung absichtlich so groß geschrieben hat, damit weniger Platz für seinen Mitunterzeichner Charles Cotesworth Pinckney blieb? Er wollte auch sicherstellen, dass sein Name später genau das werden würde, was er wurde. Eitelkeit in den Herzen der Menschen gab es sogar unter unseren Gründern.
7. Alexander Hamilton
Der erste Finanzminister der Vereinigten Staaten, der als einer beschrieben wurde, der „mehr als jeder andere die Regierung der Vereinigten Staaten entworfen hat.“ Seine Hand führte zur Gründung der ersten politischen Partei der Nation, den Föderalisten, und er war ein direkter Konkurrent von Thomas Jefferson und James Madison. Dieser Mann war ein Gigant. Wussten Sie, dass er als uneheliches Kind auf den britischen Westindischen Inseln geboren wurde? Er wurde in die Kolonien geschickt, um dort eine Ausbildung zu erhalten, die er jedoch nie abschloss, da sein Ehrgeiz ihn dazu brachte, nach Reichtum und Ruhm zu streben. Seine politische Karriere wurde von Skandalen erschüttert, aber er leistete dennoch einen wichtigen Beitrag. Er starb schließlich in einem sehr berühmten Pistolenduell mit Aaron Burr.
8. Samuel Adams
Er war mehr als nur ein Bier, er war der Cousin zweiten Grades von Präsident John Adams und ein wichtiger Anführer in der Bewegung, die zum Aufstand führte. Samuel Adams wurde als „Vater der amerikanischen Revolution“ bezeichnet. Er war charismatisch und eine natürliche Führungspersönlichkeit. In seinem frühen Leben scheiterte er jedoch mit geschäftlichen Unternehmungen und arbeitete als Steuereintreiber, was ironisch ist, wenn man bedenkt, dass er später die Boston Tea Party anregen sollte. Er versäumte es oft, die Steuern von seinen Mitbürgern einzutreiben, was seine Popularität steigerte. Dennoch wurde er für die Engpässe verantwortlich gemacht und verklagt. In der Tat ein revolutionärer Geist.
9. James Madison
Unser 4. Präsident, James Madison, gilt als der „Vater der Verfassung“ und Autor der Bill of Rights. Er war ein enger Berater von George Washington und ein Verbündeter von Thomas Jefferson. Als Außenminister unter Präsident Jefferson beaufsichtigte er den Kauf von Louisiana, durch den sich die Größe der Nation verdoppelte. James Madisons Fingerabdrücke sind überall in der Republik, die als Vereinigte Staaten bekannt ist. Sein Vermächtnis ist enorm und wird von George F. Will gut zusammengefasst. „Wenn wir wirklich glauben würden, dass die Feder mächtiger ist als das Schwert, hätte die Hauptstadt unserer Nation Madison, D.C., geheißen. Seine Frau ist ebenso bekannt, und ihre Begegnung hat eine interessante Wendung genommen. James war bis zu seinem 43. Lebensjahr ein einsamer Junggeselle. Senator Aaron Burr, der später, wie bereits erwähnt, Alexander Hamilton in einem Pistolenduell tötete, stellte Mr. Madison einer Witwe namens Dolley Todd vor. Die beiden hatten nie Kinder, und die sehr fröhliche Dolley überschattete oft ihren sanftmütigen Ehemann. James Madison, der in der amerikanischen Geschichte eine so große Rolle spielte, war nur 1,70 m groß und wog weniger als 100 Pfund. Aber er war zu 100% Amerikaner und hatte ein großes Herz, um unserem jungen Land zu helfen, seinen Weg zu finden.
10. George Washington
Der Vater unseres Landes und Amerikas 1. Präsident. George Washington steht über allen anderen in der Geschichte unserer Gründerväter. Allerdings hat er den Kirschbaum nie wirklich gefällt. Diese Geschichte wurde erst Jahre nach seinem Tod von einem Biografen erfunden. Allerdings wäre er bei vielen Gelegenheiten beinahe einem frühen Tod erlegen, der seinen Aufstieg verhindert hätte. Er wurde von Kugeln gestreift und wäre beinahe in einem eisigen Fluss ertrunken, nachdem er von einem Floß gefallen war. Er litt auch an Malaria, Pocken, Rippenfellentzündung und Ruhr und überlebte. George Washington war ein Mann, der dazu bestimmt war, die Geburt dessen anzuführen, was die größte Nation der Welt werden sollte. Und seine größte Tat? Er verließ sein Amt friedlich (und freudig) nach seiner Amtszeit. Amerika ist heute das, was es ist, weil Washington so war, wie er war.