Am 10. Oktober 1868 befreite der patriotische Anwalt Carlos Manuel de Céspedes (1819-1874) seine Sklaven und führte die Kubaner dazu, zu den Waffen zu greifen, was das erste Gründungsereignis der nationalen Befreiungsrevolutionen Kubas war.
Das Läuten der Glocke seiner Zuckermühle La Demajagua in Manzanillo, im Osten des Landes, bedeutete vor 145 Jahren einen Triumph der Unabhängigkeitsbefürworter gegen den hispanischen Fundamentalismus und die reformistischen und annektierenden Strömungen.
Céspedes‘ Geste erfolgte vor der Verhaftung der Verschwörer, die in einem Befehl von Generalkapitän Francisco Lersundi vorgesehen war, der den Prozess auf unbestimmte Zeit verzögert hätte.
An diesem Morgen verkündete der bajamische Patrizier die Unabhängigkeitserklärung, die als Manifiesto de la Junta Revolucionaria de la Isla de Cuba oder Manifiesto del 10 de Octubre (Manifest der revolutionären Junta der Insel Kuba oder Manifest vom 10. Oktober) bekannt wurde.
Im Batey von La Demajagua sagte er vor etwa 500 Menschen: „Bürger, die Sonne, die ihr über dem Gipfel des Turquino aufgehen seht, kommt, um den ersten Tag der Freiheit und Unabhängigkeit Kubas zu beleuchten.“
So begann dieser erste Unabhängigkeitskrieg, der zehn Jahre dauerte und einen nationalen, demokratischen und gegen die Sklaverei gerichteten Charakter hatte.
Unter den Kubanern reifte ein patriotisches Nationalbewusstsein heran, und obwohl die sklavenbesitzende Oligarchie Spanien unterworfen blieb, wurde die kubanische Nation für immer gegründet.
Die schwere Last der Sklaverei auf der Wirtschaft der Kolonie erlaubte es Spanien, Kuba in Ketten zu halten, als die meisten spanisch-amerikanischen Länder ihre Unabhängigkeit erlangten.
Nach Angaben aus dem Jahr 1862 gehörten von der Gesamtbevölkerung von 1.359.000 etwa 500.000 zu den so genannten Farbigen, der vermeintlichen Gefahr, mit der die kolonialistischen Ideologen die Emanzipationsbewegung eindämmen wollten.
Zum Zeitpunkt des Ausbruchs der Revolution zählte die Sklavenbevölkerung mehr als 300.000 Männer und Frauen, mehr als 70 Prozent davon im Westen.
Außerdem gab es etwa 200.000 Mulatten und freie Schwarze (41,3 Prozent im Westen, 20,5 Prozent in der Mitte und 38,2 Prozent im Osten).
Céspedes vertrieb dieses Schreckgespenst von der kubanischen Bühne, indem er seine Sklaven begrüßte, die in diesem Moment frei wurden, und die anderen anwesenden Besitzer aufforderte, es ihm gleichzutun.
„Bürger“, rief er aus, „bis zu diesem Augenblick seid ihr meine Sklaven gewesen. Von nun an sind Sie genauso frei wie ich. Kuba braucht alle seine Kinder, um die Unabhängigkeit zu erobern!“
„Diejenigen, die mir folgen wollen, müssen mir folgen; diejenigen, die bleiben wollen, müssen bleiben; alle werden so frei bleiben wie die anderen.“
Die Frage der Abschaffung der Sklaverei triumphierte in der Revolution von 1968 und in Artikel 24 der Verfassung von Guáimaro wurde der Grundsatz „Alle Einwohner der Republik sind völlig frei“ verankert.
Die Kubaner hatten das Recht auf Freiheit und Unabhängigkeit, denn, wie Céspedes sagte: „Wenn ein Volk den Grad der Erniedrigung und des Elends erreicht, in dem wir uns befinden, kann ihm niemand einen Vorwurf machen, wenn es zu den Waffen greift, um sich aus einem Zustand zu befreien, der so voller Schande ist. ….
„Kuba“, sagte er, „strebt danach, eine große und zivilisierte Nation zu sein, allen anderen Völkern einen freundlichen Arm und ein brüderliches Herz entgegenzustrecken…“
Der revolutionäre Kampf, der am 10. Oktober 1868 begann, wurde in anderen Regionen des Landes nachgeahmt, und obwohl er sein Ziel der Unabhängigkeit und der Abschaffung der Sklaverei nicht endgültig erreichte, hatte er einen entscheidenden Einfluss auf die Geschichte Kubas.
Es folgten der so genannte Kleine Krieg (1879-1880) und der Unabhängigkeitskrieg (1895-1898), der von José Martí organisiert wurde.
Fidel Castro zufolge gibt es nur eine kubanische Revolution von Céspedes bis heute, einschließlich derjenigen, die im Januar 1959 triumphierte.
Die kubanische Revolution ist die einzige in der Geschichte Kubas.