Obwohl der SDSU-Absolvent Ben Hause das Virus 2011 aus einem erkrankten Schwein isolierte, stellte er später fest, dass Rinder das primäre Reservoir für Influenza D sind. Hause identifizierte und charakterisierte das neue Virus im Rahmen seiner Doktorarbeit unter der Anleitung von Li.
Dies ist das erste Influenzavirus, das bei Rindern identifiziert wurde, erklärte Li. „
Li und Radhey Kaushik, Professor und stellvertretender Leiter der Abteilung für Biologie und Mikrobiologie, sicherten sich ein Stipendium der National Institutes of Health in Höhe von fast 400.000 Dollar, um die Biologie, Genetik und Evolution des neuen Virus zu untersuchen.
„Aus wissenschaftlicher Sicht ist es sehr aufregend, mit einem brandneuen Virus zu arbeiten“, sagte Li, der in den Abteilungen Biologie und Mikrobiologie sowie Veterinärmedizin und Biomedizinische Wissenschaften tätig ist.
Volker Brözel, Leiter des Fachbereichs Biologie und Mikrobiologie, sagte: „Dies ist ein großartiges Beispiel dafür, wie unsere Forscher das wissenschaftliche Wissen erweitern und Lösungen für Herausforderungen suchen, die sich sowohl auf die Gesundheit von Menschen als auch von Tieren auswirken.“
Insbesondere haben diese Forscher aktiv Studenten und Absolventen einbezogen, betonte er. „Mit der Entdeckung einer neuen Virusgattung in Verbindung gebracht zu werden, ist ein enormer Schub für ihre zukünftigen Karrierewege in der Medizin, in der akademischen Welt und in der Privatwirtschaft.“
Ziel ist es, festzustellen, ob Influenza D, das eine 50-prozentige Ähnlichkeit mit der menschlichen Influenza C aufweist, beim Menschen Probleme verursachen kann, so Kaushik. Allerdings, so Kaushik, „hat sich das Virus beim Menschen noch nicht als pathogen erwiesen.
Die Forschergruppe hat gezeigt, dass Influenza D nur durch direkten Kontakt übertragen wird, und bewiesen, dass ein Meerschweinchen als Tiermodell für die Untersuchung des Virus verwendet werden kann. Influenza-D-Antikörper wurden in Blutproben von Schafen und Ziegen nachgewiesen, aber das Virus befällt kein Geflügel.
Es werden derzeit Studien durchgeführt, um die Virulenz der Influenza-D-Stämme von Rindern und Schweinen mit der menschlichen Influenza C zu vergleichen, wobei das Meerschweinchenmodell verwendet wird.
„Wenn das Virus in Kombination mit einem eng verwandten menschlichen Influenzavirus ein Reassortment durchlaufen kann, könnte es einen neuen Stamm bilden, der eine größere Bedrohung für den Menschen darstellen könnte“, erklärte Kaushik.
Li merkte an: „Wir müssen noch viel über dieses neue Virus lernen.“