Nietzsches Aufsatz liefert eine Begründung (und damit eine Kritik) der zeitgenössischen Überlegungen zu Wahrheit und Begriffen. Diese Überlegungen, so argumentiert Nietzsche, entstünden schon bei der Etablierung einer Sprache:
Jedes Wort wird unmittelbar zum Begriff, insofern es nicht dazu bestimmt ist, als Erinnerung an die einmalige und völlig individualisierte Urerfahrung zu dienen, der es seine Entstehung verdankt, sondern zugleich unzähligen, mehr oder weniger ähnlichen Fällen – das heißt, streng genommen, nie gleichen -, also vielen ungleichen Fällen entsprechen muss. Jeder Begriff entsteht dadurch, dass wir das Ungleiche gleichsetzen.
Nietzsche argumentiert nach Paul F. Glenn, dass „Begriffe Metaphern sind, die der Wirklichkeit nicht entsprechen.“ Obwohl alle Begriffe von Menschen erfundene Metaphern sind (die im gegenseitigen Einvernehmen geschaffen wurden, um die Kommunikation zu erleichtern), schreibt Nietzsche, vergessen die Menschen diese Tatsache, nachdem sie sie erfunden haben, und kommen zu der Überzeugung, dass sie „wahr“ sind und der Realität entsprechen. So argumentiert Nietzsche, dass „Wahrheit“ in Wirklichkeit ist:
Ein bewegliches Heer von Metaphern, Metonymien und Anthropomorphismen – kurz, eine Summe menschlicher Beziehungen, die poetisch und rhetorisch verbessert, transponiert und verschönert wurden und die einem Volk nach langem Gebrauch fest, kanonisch und verbindlich erscheinen: Wahrheiten sind Illusionen, von denen man vergessen hat, dass sie das sind; Metaphern, die abgenutzt und ohne sinnliche Kraft sind; Münzen, die ihre Bilder verloren haben und nur noch als Metall, nicht mehr als Münzen zählen.
Diese Ideen über die Wahrheit und ihre Beziehung zur menschlichen Sprache waren besonders einflussreich unter den Theoretikern der Postmoderne, und „Über Wahrheit und Lüge in einem nichtmoralischen Sinn“ ist eines der Werke, die am meisten für Nietzsches (wenn auch umstrittenen) Ruf als „Pate der Postmoderne“ verantwortlich sind.