Zkreslení vzpomínek se může vyskytnout vždy, když je učiněn pokus o retrospektivní sběr dat. Lidská paměť je nedokonalá. Některé události jsou zapamatovány s větší pravděpodobností než jiné; některé jsou zapamatovány nesprávně; některé jsou zcela zapomenuty. Například když se chlubím svou hrou golfu, snáze si vzpomenu na nedávné vynikající kolo golfu a mám tendenci zapomínat na (četnější) špatná kola.
Zkreslení vzpomínek je obzvláště problematické, pokud je pravděpodobné, že výsledek zájmu ovlivní paměť. Například pacient s rakovinou si může pamatovat více expozic ve svém životě, které považuje za „toxické“, ale zapomene na mnoho jiných životních zkušeností, které mohly ve skutečnosti přispět k jeho diagnóze. Podobně si pacient s rakovinou může s větší pravděpodobností vzpomenout na svou návštěvu (nudné) jaderné elektrárny než osoba bez rakoviny.
Ačkoli se často klade důraz na pacienta jako zdroj zkreslení, zkreslení vzpomínek může být vyvoláno také výzkumníkem. Nezaslepení výzkumníci mohou určitým pacientům položit stejnou otázku vícekrát nebo více různými způsoby, pokud očekávají konkrétní odpověď.
Zkreslení vzpomínek je problematické zejména ve studiích, které se spoléhají na vlastní hlášení, jako jsou některé studie případů a kontrol a retrospektivní kohortové studie.
Důležitými nástroji pro zamezení zkreslení při vzpomínání jsou zaslepení a prospektivní sběr dat.
Zkreslení při vzpomínání je typem zkreslení měření. Recall bias se někdy označuje také jako response bias nebo reporting bias.
Tento příspěvek je součástí série příspěvků o zkreslení v lékařském výzkumu. Celý katalog bias najdete zde.