YELLOWSTONE NATIONAL PARK – Pokud jste někdy chodili po severních Skalistých horách ve výšce nad 9000 metrů, určitě jste chodili mezi borovicemi bílými.
A pokud jste od roku 2009 chodili po Skalistých horách, pravděpodobně jste procházeli mrtvým a odumírajícím lesem, vykáceným rozsáhlým výskytem brouka borovice bělokoré.
Na úterní vědecké konferenci v Mammoth Hot Springs poblíž severní hranice Yellowstonu biologové jako hlavní příčinu uvedli klimatické změny. Od 80. let 20. století do současnosti se teploty vyvíjely pouze jedním směrem:
Úmrtí borovice bělokoré je pro ochránce přírody, biology a správce veřejných pozemků velkým problémem, protože borovice bělokorá podporuje celý ekosystém. Medvědi, sojky a další lesní živočichové jsou z velké části závislí na semenech borovice.
Bez semen se biologové obávají tzv. trofické kaskády, kdy se s výpadkem primárního producenta mění celý potravní řetězec.
Těžce zasažená
„Borovice bělokorá je základním i klíčovým druhem,“ říká Jesse Logan, entomolog americké lesní správy ve výslužbě. „Zdraví borovice bělokoré velmi úzce souvisí se zdravím celého ekosystému.“
Velký yellowstonský ekosystém, oblast o velikosti Jižní Karolíny rozkládající se na 31 000 čtverečních mílích v Montaně, Wyomingu a Idahu, byl epidemií brouků zasažen obzvlášť tvrdě.
Od roku 2009 podlehlo borovicím více než 95 procent velkých stromů v regionu.
Primární příčina
„Považujeme to za etapovou událost, která umožnila další výskyt brouků,“ řekl David Thoma, ekolog ze Správy národních parků, který studuje faktory, jež stojí za vypuknutím epidemie brouků. „Hlavním faktorem je teplota.“
Vyšší teploty umožňují broukům přezimovat. Až do konce 90. let 20. století byly zimní teploty ve vysokohorských oblastech nehostinné. Třicetileté oteplování způsobilo, že jsou borovice bělokoré vystaveny hrozbě, kterou vídaly jen zřídka.
Ne všechny zprávy jsou však špatné.
Některé stromy se ukázaly být vůči epidemiím odolné. Jiné rostou v kapsách neboli „klimatických útočištích“, které z různých důvodů stromy před brouky ochránily. Thoma považuje takové oblasti – známé také jako „mikrorefugia“ – za zásadní pro jakékoli další úsilí v oblasti managementu.
„Koncept mikrorefugií je důvodem k naději,“ řekl Thoma. „Je to obzvláště důležité pro řízení krajiny v nové normě pro brouky.“
A prehistorické neboli „paleo“ záznamy nabízejí určitá vodítka, že strom je odolnější, než vědci předpokládají. Uhlí a starověké pylové záznamy naznačují, že prostor niky, který borovice bělokorá potřebuje, je mnohem větší, než odhadují modely.
Dávný záznam
Při hodnocení jezerních sedimentů z oblasti sahající 15 000 let do minulosti zjistil tým z Montanské státní univerzity, že borovice bělokoré jsou hojnější navzdory vyšším letním teplotám a četnosti požárů než dnes.
„V nejteplejších obdobích byla borovice bělokorá opravdu velmi spokojená,“ řekla Cathy Whitlocková, ředitelka Montanského institutu pro ekosystémy na MSU, která výzkumný tým vedla.
„Paleo perspektiva vám dává opravdu dobrý vhled,“ dodala. „Hodně se díváme na současnost …, ale nedává vám to perspektivu, abyste se mohli podívat na klimatické změny.“
Logan si není tak jistý. Zcela nový teplotní režim by mohl narušit schopnost druhu vrátit se zpět, jako tomu bylo po minulých epidemiích brouků. „Je těžké si představit, že se tyto lesy obnoví v nějakém smysluplném časovém horizontu,“ řekl.“
Šlechtitelský program
Nebude to kvůli nedostatku snahy: Vědci z U.S. Forest Service šlechtí stromy odolné vůči suchu a puchýřové rzi, což je další choroba, která ničí lesní porosty. Agentura letos vysadila téměř 350 akrů borovice bělokoré odolné vůči rzi v ekosystému většího Yellowstonu, což je součástí probíhajícího patnáctiletého úsilí o pomoc tomuto druhu, uvedla Mary Frances Mahalovichová, genetička Lesní služby.
Dvě třetiny lesů borovice bělokoré v oblasti Yellowstonu však rostou na území chráněném buď statusem divočiny, nebo hranicí národního parku – tedy v oblastech, kde je intenzivní hospodaření často protimluvem.
„Pokud se chystáme provádět nějaký management, musíme se zamyslet nad tím, co znamená divočina,“ řekl Logan.
A nakonec, vzhledem k předpokládanému nárůstu teplot, který přesáhne i ty nejhorší scénáře, se mikrorefugia a odolnost brouků mohou ukázat jako dočasné.
Polly Buotteová, postgraduální studentka na univerzitě v Idahu, modelovala výskyt brouků, úmrtnost borovice bělokoré a předpokládané teploty. Signál oteplování je podle ní „zcela jasný“.
„Jako společnost musíme snížit emise, jinak se tato refugia stanou jen útočištěm pro borovici bělokorou,“ řekla.