Encyclopædia Britannica, Inc.
Xiao, wade-gilesovskou romanizací hsiao, čínská koncová flétna z bambusu, známá svým měkkým a melancholickým tónem.
Před dynastií Tchang (618-907 n. l.) označoval termín xiao nástroj s více trubkami, později známý jako paixiao neboli panpipe. Jakákoli flétna s jednou trubkou se nazývala di. Příčná flétna se během dynastie Tchang stávala stále populárnější a od té doby se svisle foukaná flétna nazývala xiao, panpipe paixiao (řada xiao) a příčná flétna byla známá jako di.
Poprvé se xiao objevilo za dynastie Han (206 př. n. l.-220 n. l.), pravděpodobně bylo dovezeno od národa Qiang z dnešní severozápadní Číny.
Většina xiao je vyrobena z bambusu, ale jsou známa i xiao z nefritu, porcelánu a slonoviny. Moderní xiao je dlouhé asi 27 až 30 palců (70 až 80 cm), vpředu má pět otvorů pro prsty a vzadu jeden otvor pro palec. Další otvory u spodního konce slouží k ladění, odvětrávání a k připevnění ozdobných střapců. Spodní část trubky je otevřená, ale horní část je uzavřena přirozeným uzlem bambusu. Malý otvor spojený se zářezem ve tvaru V na okraji umožňuje proudění vzduchu skrz nástroj. Rozsah xiao je dvě oktávy.
Měkký objem a ladný a měkký zvuk xiao je vhodný jak pro sólovou hru, tak pro prolínání s qinem (citerou). Používá se také v malých komorních hudebních souborech. Nejstarší známé xiao je vyrobeno z ptačí kosti a pochází zhruba z roku 6000 př. n. l. Teprve za dynastie Jin (ad 265-420) byl počet a umístění otvorů na nástroji standardizován a jeho název byl definitivně stanoven až za dynastie Ming (1368-1644).
Varianta xiao, nanyin dongxiao („jižní zvuková vroubkovaná flétna“) neboli chiba (doslova „jedna noha, osm palců“), která se vyskytuje především ve Fujianu a na Tchaj-wanu, má délku zhruba 13 až 16 palců (34 až 43 cm) a jako dno používá bambusový kořen. Počet a uspořádání otvorů na nanyin dongxiao jsou stejné jako na xiao, ale tělo nanyin dongxiao je silnější. Ačkoli je zachován zářez ve tvaru písmene V, horní konec je otevřený, nikoli uzavřený jako u xiao. Při hraní hráč zakrývá otvor bradou. Nanyin dongxiao je důležitým nástrojem v souboru nanyin („jižní hudba“; fudžijský jazyk) nebo nanguan („jižní píšťaly“; tchajwanský jazyk). Je to prototyp, který byl ve 14. století přivezen do Japonska a nakonec se z něj vyvinulo šakuhači.