Lingaparvata, „hora Linga“
Wat Phou se nachází na úpatí hory Phu Kao, s výhledem na pláně směrem k řece Mekong. Ve starověkých khmerských dobách byla hora pojmenována Lingaparvata, což v překladu znamená „Linga hora“, a to kvůli kamennému útvaru podobnému sloupu na vrcholu, který připomíná lingu, zobrazení hinduistického boha Šivy. Kvůli přírodnímu lingu na vrcholu hory Phu Kao považovali Khmerové horu i vodu z pramene, který na ní vyvěrá, za posvátné.
Struktury chrámového komplexu
Různé stavby chrámu Wat Phou jsou postaveny na sedmi terasách, které jsou zarovnány na ose od břehu řeky Mekong směrem k hoře. Počínaje břehem řeky najde návštěvník dva velké bary, dlouhý procesní chodník, dva paláce a nakonec hlavní svatyni.
Khmérové postavili několik velkých bary, z nichž některé jsou dnes suché. Barays jsou obrovské vodní nádrže, které symbolizují oceány obklopující horu Meru, centrum hinduistické mytologie.
Od barays vede směrem k hlavní svatyni dlouhý procesní chodník s hraničními znaky na obou stranách. V polovině chodníku se nacházejí pozůstatky dvou paláců, Ho Thao jižně od procesního chodníku a Ho Nang na severu. Ačkoli se nazývají paláce, jejich funkce není s jistotou známa. Předpokládá se, že budovy z 11. století sloužily při hinduistických obřadech. Nadpraží a fronton na obou velkých budovách zdobí složité řezby bohů, jako je Šiva a jeho choť Uma na Nandim, posvátném býkovi. Poblíž jižního paláce se nachází svatyně zasvěcená posvátnému býku Nandimu, Šivově hoře.
Mezi paláci a hlavní svatyní se nacházejí pozůstatky několika staveb, včetně šesti malých cihlových věží, v nichž bývala linga na 4. terase a strážce Dvarapala na druhé terase.