Wasser nedávno řekl senátní komisi, že je možné, že populace vlků se blíží 200 zvířatům.
V komisi vystoupili také státní manažeři pro vlky, kteří uvedli, že populace vlků ve Washingtonu roste v průměru o 30 % ročně.
„Jsme svědky vlny obnovy,“ řekl Donny Martorello, vedoucí oddělení politiky vlků na ministerstvu pro ryby a divokou zvěř. „Svědčí to o dostatečné ochraně, dostupném prostředí a vhodné kořisti.“
Ve Washingtonu také dochází k méně konfliktům mezi vlky a dobytkem než v mnoha jiných státech, uvedl v senátním výboru pro zemědělství, vodní hospodářství, přírodní zdroje a parky.
Otázka, kolik vlků se ve státě pohybuje, je důležitá, protože určuje, zda jsou vlci považováni za chráněný druh podle státních a federálních zákonů.
Vlci jsou ohroženým druhem na celém území státu Washington, kde byli počátkem minulého století téměř vyhubeni, ale po přelomu nového století se začali vracet ze sousedního Idaha a Kanady. Zůstávají také federálně chráněni ve dvou západních třetinách státu, kde je zabíjení vlků zakázáno.
Podle washingtonského plánu na obnovu vlků mohou být vlci vyřazeni ze seznamu poté, co je zdokumentováno 15 úspěšně se rozmnožujících párů ve třech po sobě jdoucích letech, nebo když úředníci zdokumentují 18 rozmnožujících se párů v jednom roce.
Podle Martorella je nejpravděpodobnější, že stát zdokumentuje 18 hnízdících párů v jednom roce, než zdokumentuje 15 úspěšných párů v průběhu tří let.
V každém případě se těm, kteří si přejí odstranění všech vlků, jejich přání nesplní, řekla výboru ředitelka odboru divoké přírody Kelly Susewindová.
„Vlkům se daří docela dobře. Jsou tady. Jsou tady, aby zůstali,“ řekl Susewind.
Návrat vlků je problematický v chovatelských oblastech, protože někdy loví hospodářská zvířata. Ke zděšení některých ochranářských skupin to přimělo stát v posledních letech vystopovat a zabít několik vlčích smeček.
Zatímco mnoho obyvatel měst návrat vlků podporuje, chovatelé dobytka v první linii – v málo osídlené severovýchodní části státu – jsou opatrní.
Státní zákonodárce z této venkovské oblasti, kde Wasser prováděl svou studii, minulý týden předložil v zákonodárném sboru návrh zákona na vytvoření vlčí rezervace na ostrově Bainbridge. Návrh zákona republikánského poslance Joela Kretze byl reakcí na to, že zákonodárce z ostrova Bainbridge předložil návrh zákona o zákazu zabíjení vlků.
„Jsem si jistý, že vlci šedí budou usilovat o poklidné soužití se psy, kočkami, koňmi, ovcemi, lidmi a dalšími mírumilovnými zvířaty na ostrově,“ řekl Kretz z Waucondy v okrese Okanogan.
Jeho návrh zákona také říká, že stát může vlky usmrtit až poté, co „byli zabiti čtyři psi, čtyři kočky nebo dvě děti.“
Wasser a jeho tým použili psy k vyčmuchání trusu různých zvířat. Analýzou exkrementů mohou biologové určit, zda je zvíře podvyživené, březí nebo vystresované.
Wasserův tým také zkoumá, jak se vzájemně ovlivňují vlci a menší predátoři, jako jsou kojoti a rysi. Předběžná zjištění naznačují, že vlci se vyhýbají kojotům.
Předběžná analýza složení trusu ukazuje, že vlci se živí především jeleny, dále losy a losy. Kojoti a rysi se živí převážně zajíci sněžnými.
Washington je vhodným místem pro studium vlků, protože zvířata se nerozšířila do všech oblastí státu, řekl Wasser. Studium oblastí, kde se vlci běžně nevyskytují, například jižně od dálnice Interstate 90, a pozorování reakce ekosystému vrhne světlo na interakci mezi vlky a dalšími predátory.
Ekologická skupina Conservation Northwest přivítala Wasserova zjištění o počtu vlků.
„Obnova vlků ve Washingtonu postupuje dobře,“ uvedla skupina. „Navzdory několika mediálně známým událostem je zde míra úmrtnosti vlků mnohem nižší než ve státech Skalistých hor.“
Skupina uvedla, že doufá, že se brzy potvrdí výskyt vlků ve washingtonských jižních Kaskádách a také v nových oblastech severních Kaskád.