V 60. letech 20. století proběhla ve Spojených státech revoluce ve vzdělávání. Federální vláda se stále více orientovala na vzdělávání. Prezidenti John F. Kennedy a Lyndon Johnson lobbovali v Kongresu za zvýšení federální podpory vzdělávání, což vedlo k vytvoření nových programů. Jejich úsilí se nelíbilo konzervativním politikům a komunitním vůdcům, zejména těm, kteří se stavěli proti školské integraci a domnívali se, že vzdělávací politika je výhradně lokální záležitostí. Vzdělávací politika se v tomto desetiletí stala velmi diskutovaným tématem ze dvou hlavních důvodů. Zaprvé úzce souvisela s jedním z hlavních sociálních hnutí desetiletí: bojem za rovná práva černošských Američanů. Jednou z klíčových otázek souvisejících s tímto hnutím byla další desegregace amerických škol, k níž vyzývalo rozhodnutí Nejvyššího soudu ve věci Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas, z roku 1954. Za druhé vláda odmítla nabídnout finanční prostředky soukromým a církevním školám; to podnítilo bouřlivou debatu v průběhu celého desetiletí.
V šedesátých letech začali studenti od základních škol až po univerzity studovat staré předměty novými způsoby. Jedním z důsledků hnutí za občanská práva byla změna přístupu k výuce amerických dějin. Kurzy zkoumající vznik Spojených států začaly klást důraz na rozmanitost. Do výuky byly zařazeny boje černošských Američanů za rovnoprávnost a také zkušenosti původních obyvatel Ameriky. Teoretici vzdělávání trvali na tom, aby učitelé měli možnost rozvíjet mysl svých žáků a podporovat jejich intelektuální zvídavost, a ne pouze klást důraz na učení nazpaměť (metoda memorování). Objevily se také nové školní disciplíny, od kurzů společenských věd, sociologie a divadelního umění až po rostoucí počet hodin cizích jazyků. Mezitím se rozšířily programy dvojjazyčného vzdělávání, protože přistěhovalci začali trvat na tom, aby si zachovali svou rodnou kulturu a nadále mluvili svým rodným jazykem a současně se učili anglicky.
I přes tyto změny se někteří vědci a teoretici stále vyjadřovali kriticky ke způsobu vzdělávání Američanů. Upozorňovali, že formální školní vzdělávání jen málo podporuje kreativitu a individualitu. Obviňovali studenty, že jsou pouze připravováni na vstup do zaměstnání a pasivní přijímání autorit a průměrnosti, spíše než na samostatné myšlení.
Od poloviny desetiletí čelili mladí američtí muži nejen odvodům, což byl systém, podle kterého byli mladí muži povoláváni k povinné službě v americké armádě, ale také eskalaci bojů ve Vietnamu. Mnozí z těch, kteří by jinak neplánovali studovat na vysoké škole nebo kteří by pokračování ve studiu odkládali, nastoupili na vysokou školu hned po ukončení střední školy nebo se přihlásili na postgraduální studium, jakmile dosáhli bakalářského titulu. Jak válka pokračovala, bojovalo v ní stále více „spodních vrstev“: těch, kteří si nemohli dovolit školné na vysokých školách. Jedním z důsledků bylo, že vojenský personál, zejména ti nejmladší příslušníci, byl stále méně vzdělaný. Aby armáda tento problém zmírnila, vyčlenila miliony dolarů na financování vzdělávacích programů pro svůj personál.
Mezitím boj za občanská práva a rostoucí nepopularita konfliktu ve Vietnamu vedly k rostoucím nepokojům a protestům na univerzitních kampusech. Studentské protesty a demonstrace v průběhu desetiletí začaly v roce 1964 hnutím za „svobodu projevu“ na půdě Kalifornské univerzity v Berkeley. Během několika let aktivně demonstrovaly na akademické půdě tisíce studentů z velkých i malých univerzit. Jejich důvody se týkaly války ve Vietnamu, rasismu v americké společnosti, obsahu kurzů a toho, co považovali za nevhodné spojení mezi správci vysokých škol a vojensko-průmyslovým komplexem. Demonstrující studenti byli často rozháněni pomocí tvrdých policejních metod kontroly davu.
Jak studenti peticemi a demonstracemi měnili svět, měnili také pravidla a předpisy na univerzitních kampusech. Studentské protesty vedly k zániku mnoha dlouholetých univerzitních předpisů. Ženy se stále častěji nemusely zapisovat do kolejí a vypisovat z nich nebo dodržovat zákaz vycházení. Studenti a studentky se mohli vzájemně navštěvovat na kolejích. Formálnost mnoha vysokoškolských učeben ustoupila neformálnosti „rapových sezení“ a otevřené diskusi mezi studenty a učiteli.