Štipendium 70 000 dolarů ročně po dobu tří let, intimní týdenní večeře s vyššími kruhy akademické obce a žádné požadavky na výuku nebo publikování.
Tři věci, nad kterými se novopečenému doktorandovi určitě sbíhají sliny. A i když to může znít jako postdoktorandský ráj, pro 42 mladších stipendistů Harvardské společnosti stipendistů je to realita.
Ačkoli na nejzákladnější úrovni je Společnost stipendistů podobná jakémukoli jinému postdoktorandskému stipendiu (Princeton, Michigan a Columbia mají podobné programy stejného jména), je jedinečná svou velkorysostí a absencí požadavků.
Společnost je nucena vybírat z přibližně 400 kandidátů na nejlepších místech příslušných doktorských programů, přičemž míra přijetí je zhruba srovnatelná s mírou přijetí na College. Na chudokrevném akademickém trhu práce nabízí pozice junior fellow určitou míru jistoty pro ty, kteří usilují o získání stálého místa na špičkové univerzitě. Mnozí z nich skutečně dávají přednost stipendiu před nabídkami pracovních míst na jiných univerzitách. Je to zkrátka sázka na jistotu profesního úspěchu.
LOFTY ORIGINS
Pokud vám Society of Fellows připadá jako pozůstatek starého Harvardu, je to proto, že v mnoha ohledech tomu tak je. Společnost byla založena v roce 1933 téměř výhradně z iniciativy rektora univerzity A. Lawrence Lowella, ročník 1877, a jejím vzorem je Prize Fellowship Cambridgeské univerzity.
Společnost byla také v počátcích téměř výhradně financována Lowellem. Poté, co Rockefellerova nadace odmítla nabídnout sponzorství, Lowell se do věci vložil a, jak často říkal přátelům, vložil „každý cent“, který měl, do vytvoření nadačního fondu ve výši 1 milionu dolarů pro Společnost na památku své zesnulé manželky Anny Parker Lowellové.
Lowellovým záměrem bylo vytvořit alternativní akademický vrchol k doktorskému studiu, programu, který Lowell považoval za příliš specializovaný. Lowell, který si proslul tím, že si vážil mužů, „kteří umí od všeho trochu a něco dobře“, chtěl Společnost obsadit akademicky různorodou skupinou vědců. Společnost, k překvapení málokoho, doktorát nenahradila a dnes stojí na špičce postdoktorských programů.
Založení Společnosti provázel kromě již zmíněné týdenní večeře a dvakrát týdně pořádaných obědů mezi mladšími stipendisty také netradiční výběrový proces, který se používá dodnes.
Aspirující stipendisté musí být nominováni poradcem doktoranda, aby se mohli ucházet o místo. Ačkoli nominace může zaslat jakákoli akademická instituce, společnost aktivně získává nominace z omezeného počtu programů. Senior fellows, dnes skupina 16 členů s hlasovacím právem (jeden z nich je na dovolené) a tří členů ex-officio (rektor univerzity Drew G. Faust, prorektor Alan M. Garber ’76 a děkan Fakulty umění a věd Michael D. Smith), posuzují nominace a přibližně 40 z nich přivádějí k pohovorům se všemi senior fellows s hlasovacím právem.
Peter L. McMurray ’05, juniorský stipendista prvního ročníku, který se zabývá výzkumem v oboru muzikologie a zvukových studií, byl před letošním získáním místa ve Společnosti odmítnut.
Seniorští stipendisté obklopí zpovídaného v podkově a pustí se do toho, co McMurray nazývá „kombinací absolutního horkého křesla a tohoto úžasného rozhovoru s opravdu poutavými lidmi, kteří toho vědí hodně o všem.“
Ti, kteří mají to štěstí, že jsou vybráni z okruhu účastníků pohovoru, se pouštějí do tří let plně financovaného nestrukturovaného stipendijního studia a jdou ve stopách Noama Chomského, B. F. Skinnera, Daniela Ellsberga ’52 a Arthura Schlesingera, Jr. ’38, stejně jako desítek stálých profesorů na nejlepších univerzitách v zemi.
ZÁŽIVNÉ A VYNIKAJÍCÍ
Tři roky naprosté akademické svobody umožňují mnoha stipendistům věnovat se nejen výzkumu a publikování, ale také proniknout do hlubin nového oboru nebo zdokonalit starý talent.
Juniorský stipendista Rowan Dorin ’07 například pracuje na knize o myšlence vyhnanství v evropských dějinách. Ve volném čase se však znovu učí hrát na klavír.
McMurray využívá svého plného přístupu k harvardským zdrojům a kurzům. Měl čas jen na krátkou schůzku před hodinou arabštiny, kterou si z koleje odnáší. Ačkoli již pohotově používá tři až pět jazyků pro svůj každodenní výzkum, v tuto chvíli, když se setká s novým jazykem, „se může tak nějak naučit, aby se dostal skrz věci, pokud to nezbytně potřebuje.“
Zvyklý na výukové požadavky svého postgraduálního programu je McMurray šokován tím, kolik času se mu během jeho stipendia uvolnilo.
„Ta volnost je ohromující a zároveň opravdu vzrušující,“ říká McMurray.
Společnost stipendistů si klade pouze tři nároky na čas svých mladších stipendistů, a to na jídlo. Od mladších stipendistů se očekává, že se dostaví na dva obědy pro mladší stipendisty týdně a na jednu večeři, formální záležitost, které se účastní jak mladší, tak starší stipendisté.
Večeře jsou opulentní pondělní bankety v soukromé jídelně Eliot House, která se používá převážně pro Společnost. Podle několika mladších kolegů kombinace jiskřivé konverzace, toho, co McMurray nazval „hojným množstvím“ vína, a přepychového jídla (doplněného o čokoládové a sýrové chody) znamená, že pondělní večeře mohou trvat šest až sedm hodin, přičemž ti nejodhodlanější konverzačníci někdy odcházejí až v jednu hodinu ráno. Podle McMurraye konverzace probíhá od drbů o celebritách až po jadernou fyziku.
Tyto týdenní večeře mohou mladým akademikům dodat turbo do profesní sítě. Ačkoli mnozí z juniorských stipendistů by nepochybně udělali úspěšnou kariéru, i kdyby nebyli stipendisty, nápadně mnoho juniorských stipendistů se stává stálými vyučujícími, mnozí z nich na Harvardu.
KDO JE DOBRÝ STUDENT?
Ačkoli McMurray přiznává, že toho o společnosti zatím moc neví (jeho tříleté funkční období začalo teprve letos v červenci), vzpomíná si, že ho překvapilo, že ve společnosti žije „spousta lidí, kteří vypadají jako já“.
Mnozí mladší stipendisté říkají, že složení jejich programu je postiženo stejným nedostatkem rozmanitosti, jaký existuje ve větším měřítku v akademickém prostředí. Ačkoli má nejméně jednoho člena, Isaiaha Andrewse, který se označuje za černocha, Andrews se domnívá, že je jediným černošským stipendistou, ať už juniorským nebo seniorským, „pokud tam není juniorský stipendista, který je technicky stále zapsán a na věci nechodí.“
Podle správce programu Kellyho R. Katze, který se odmítl vyjádřit k rasovému původu juniorských stipendistů, společnost nevede oficiální statistiky o rasovém složení juniorských stipendistů. Dále ze seznamu junior fellows na webových stránkách Společnosti vyplývá, že nějaký titul z Oxbridge nebo Ivy League je prakticky podmínkou.
Tři z letošních junior fellows, Dorin, Kevin Holden ’05 a Daniel Williams ’06, byli současně bakaláři na Harvardu a všichni absolvovali magisterské studium filozofie v Cambridge.
Všichni tři byli členy Signet Society, která obývá světle žlutý dům na Mount Auburn Street hned vedle jedné z kancelářských budov společnosti.
Podle třetího ročníku junior fellow Ya-Wen Lei je pro junior fellow mimo jiné normou mít nějakou vazbu na Harvard.
„Mnozí z junior fellow strávili na Harvardu deset let jako studenti a doktorandi, postdoktorandi a také jako členové fakulty,“ říká Lei. „Jen velmi málo lidí nemá takovou vazbu a myslím, že jsem jeden z mála, který ji nemá.“
Ačkoli junior fellows poznamenávají, že mezi východními Asiaty a Jihoasijci je zastoupení, společnost je stále z velké části bělošská. Starší kolegové přičítají tuto nerovnováhu řadě faktorů.
K otázce rasového zastoupení starší kolegové poznamenali, že Společnost je omezena demografickými údaji o tom, kdo absolvuje doktorský program. V postdoktorských programech se setkáváme s uchazeči, kteří již prošli řadou úzkých míst (nerovnost zdrojů v základním a středním vzdělávání, přijímání na vysoké školy, přijímání na postgraduální studia atd), která podle mnohých přispívají k nedostatečnému zastoupení menšin.
Někteří členové Společnosti se domnívají, že nominační proces ze své podstaty umožňuje nevědomou rasovou zaujatost, protože jednotliví poradci subjektivně vybírají, koho ze svého programu nominují.
„V podstatě proto, že to, koho se poradci rozhodnou doporučit, má hodně společného s jejich úsudkem o lidech, … zdá se pravděpodobné, že to může být oblast, kde je obzvláště velký prostor pro předpojatost,“ říká Andrews.
Junior a Senior Fellows také naznačují, že systém nominací, nikoliv přihlášek, udržuje pole stipendistů většinou omezené na ty, kteří navštěvovali Oxbridge a instituce Ivy League. Ačkoli technicky vzato mohou kandidáti pocházet z kterékoli univerzity, k předkládání jmen je aktivně vybízeno jen několik vybraných a podle některých je tato skupina při výběrovém řízení upřednostňována – možná nevědomě.
Sen říká, že v zájmu řešení rasové nerovnováhy by společnost měla zvážit získávání nominací z širší skupiny programů.
„Samozřejmě jsou zkreslené,“ říká senior fellow Andrew Strominger ’77 o všudypřítomných vazbách na Harvard a Oxbridge mezi Junior Fellows. „Chci říct, že každý má ve svém výběrovém řízení předsudky… Samozřejmě se snažíme minimalizovat míru zkreslení.“
Strominger zmínil, že „proběhla nějaká diskuse“ o diskvalifikaci harvardských postgraduálních studentů ze získání stipendia – praxe, kterou přijala Princetonská společnost stipendistů. Starší stipendisté se nakonec rozhodli, že nechtějí přijít o talentované kandidáty z harvardských postgraduálních škol.
Podle Dorina je harvardské zkreslení přirozené, když starší stipendisté musí projít tolik přihlášek.
„Když se snažíte vybrat lidi na velmi spekulativním základě toho, kdo dělá nejslibnější a nejinovativnější práci, když každý, kdo je nominován, dělá inovativní a vzrušující a slibnou práci, mít nějaký referenční bod a mít spojení samozřejmě pomáhá,“ říká Dorin.
Přestože se objevily snahy získat nominace z širšího spektra škol, skutečnost, že nominační materiály každého kandidáta musí přečíst dva starší kolegové, vytváří limit pro počet nominací, které může společnost fyzicky zpracovat. Společnost již rozesílá 4 000 žádostí o nominace ročně a Sen podle vlastních odhadů stráví každý týden 12 až 14 hodin posuzováním nominací, když začnou přicházet.
I v některých ohledech je Společnost neuvěřitelně rozmanitá. Ačkoli většina junior fellows má doktorát z americké univerzity, starší členka Elaine Scarryová odhaduje, že asi polovina z nich se narodila v cizí zemi.
DNEŠNÍ AKADEMICKÁ KRÁLOVNA
Dnešní junior fellows jsou zítřejší akademickou elitou. Stačí si vygooglovat několik bývalých stipendistů, abychom zjistili, že zastávají jedny z nejvyšších akademických funkcí v zemi. Čtyři z devíti stipendistů Společnosti v letech 1986-1989, abychom vzali obzvlášť úspěšný termín, jsou dnes řádnými profesory na Harvardu.
Svět postdoktorandských stipendií je pochopitelně mnohem méně kontrolován než duši drásající, mnohamilionový průmysl, kterým je přijímání na bakalářské studium. V neustálém mediálním divadle kolem Harvardu se Společnosti skutečně mimořádně dobře daří držet se mimo pozornost. Přesto jde o organizaci, která má na Harvardu dlouhou historii a významný vliv na kulturu kampusu.
Postdoktorandi se koneckonců stávají řádnými členy fakulty. Ačkoli řízení moderní univerzity často spočívá na neakademických administrátorech, fakulta stále vykonává pozoruhodnou míru kontroly nad všemi aspekty univerzitního života. Výběr dnešních vedoucích pracovníků bude do značné míry určovat akademickou krajinu na další desetiletí. Možná by stálo za to se mezi sýrovým kurzem a nápoji po večeři zamyslet nad tím, zda výběrové řízení, které v roce 1933 vymyslel prezident Lowell, žádný milovník diverzity, je stále dobře uzpůsobeno pro moderní akademii.