Vojenská léta
V dubnu 1942, kdy se Jackie Robinson po odvodu hlásil v Los Angeles, bylo jeho jméno již dobře známé díky jeho vynikající atletické kariéře na UCLA. Přesto sláva člověka z odvodu nepropustila.
Ft. Riley, Kansas & Officer Candidate School
V dubnu 1942, kdy se Jackie Robinson po odvodu hlásil do služby v Los Angeles, bylo jeho jméno již dobře známé pro jeho vynikající atletickou kariéru na UCLA. Přesto sláva člověka z odvodu nevyloučila.
V armádě Jackie dále rozvíjel svou odvahu a know-how v boji proti nespravedlnosti rasismu, neboť ačkoli armáda začala integrovat některá svá zařízení a programy, v jejích řadách bylo možné najít spoustu předsudků a formální politika jen zřídkakdy překročila hranici „oddělený, ale rovný“. Oficiální dokumenty ministerstva války navíc označovaly černošské vojáky za nedisciplinované a téměř ve všech ohledech horší než jejich bílé protějšky. Tento postoj vysvětluje skutečnost, že ačkoli strýček Sam odvedl více než 800 000 Afroameričanů, jen velmi málo z nich se stalo důstojníky a většina byla držena mimo boj.
Pro desátníka Jacka Robinsona z Ft Riley v Kansasu to bylo nepřijatelné. Domníval se, že jeho vzdělání, charakter a vynikající výkony jemu i mnoha dalším zaručují právo na důstojnickou hodnost. Velení Ft Riley však bylo jiného názoru a žádosti o důstojnickou školu podané černošskými vojáky zamítalo nebo odkládalo. Jackie nikdy neustupoval z boje a nešel k důstojníkovi, ale k desátníkovi. Tento desátník si však s sebou při nástupu do armády přinesl slávu a konexe. Joe Louis, mistr světa v boxu v těžké váze, byl shodou okolností právě umístěn ve Ft Riley.
Robinson a další požádali Louise, zda by nezískal pozornost svého přítele Trumana Gibsona, civilního pobočníka ministra války pověřeného vyšetřováním stížností podaných černošskými vojáky. Gibson, Afroameričan narozený v Atlantě ve státě Georgia, se s Joem Louisem seznámil během své právnické praxe v Chicagu. Louis svého přítele o problému informoval a v roce 1943 Jackie Robinson a několik dalších afroamerických vojáků ve Ft Riley obdrželo pověření. Velení jmenovalo Robinsona velitelem čety a morálním důstojníkem. Protože věděl, že politika Jima Crowa je příčinou nízké morálky černošských vojáků, zaměřil se na útok proti segregačním pravidlům. Dosáhl několika vítězství, například získal více míst pro černošské vojáky a jejich rodinné příslušníky na výměnném občerstvení na stanovišti, a dokázal, že se nebojí důstojníků s vyšší hodností – nebo vlastně kohokoli – když jsou na straně Jima Crowa.
Kromě „typických“ nerovností čelil Jackie problémům kvůli svému sportovnímu nadání. Mnoho odvedených vojáků s podobným talentem se po dobu války ocitlo ve sportu, protože velitelé stanovišť obsazovali své týmy těmi nejtalentovanějšími ve snaze porazit vysoké školy a týmy konkurenčních stanovišť. Když šel na zkoušku do baseballového týmu Ft Riley, důstojník mu řekl, že musí hrát za černošský tým stanoviště, který neexistoval. Málokdo věděl o Robinsonových baseballových schopnostech; více lidí ho znalo jako fotbalovou hvězdu, takže není překvapením, že mu velení Ft Riley nabídlo místo ve fotbalovém týmu. Jackie se však dozvěděl, že některé týmy nechtějí hrát s týmem, v němž je černoch, a že velení nemá v úmyslu se takovým protestům postavit. Poručík Robinson, podrážděný baseballovou kartáčkou a nyní i tímto odhalením, odmítl. Plukovník mladému důstojníkovi připomněl, že mu může být nařízeno hrát, ale Jackie si stál za svým a uniformu Ft Riley nikdy neoblékl.
Soudní proces
V roce 1944 poručík Robinson změnil působiště. Byl přidělen k 761. tankovému praporu na základně Ft Hood v Texasu a Jackie a další černošští vojáci zde našli mnohem pochmurnější život, než jaký zažili na jiných stanovištích. Velení ve Ft. Hood dodržovalo mnohem přísnější politiku Jima Crowa a okolní města nenabízela černým vojákům umístěným v místě žádné bezpečné útočiště. Jackie, který si byl vědom oficiální armádní politiky ohledně toho, co se smí a nesmí segregovat, napadal každého, kdo by mohl jít proti rozkazům. 6. července 1944, jedenáct let před tím, než Rosa Parksová odmítla přesednout na zadní sedadlo autobusu, vyzval poručík Jack Robinson tvrdého řidiče autobusu, který si myslel, že bílý znamená správný. Tato výzva ohrožovala nejen Jackieho vojenskou kariéru, ale také ho mohla dostat do vězení.
Krátce v červenci toho roku se Robinson ocitl v nemocnici v naději, že dostane výjimku kvůli zranění kotníku. Výjimku potřeboval, aby mohl odjet do zámoří se svou tankovou jednotkou. Dne 6. července se rozhodl, že se dostane ven a pojede autobusem třicet mil zpět do důstojnického klubu Ft Hood, kde by mohl najít své kamarády ze 761. jednotky. Po příjezdu se dozvěděl, že jednotka je pryč a věnuje se výcviku. Jackie se vydal zpět na autobusovou zastávku, kde náhodou narazil na manželku svého černošského kolegy Gordona Jonese. Paní Jonesová bydlela na zpáteční cestě do nemocnice, a tak oba nastoupili do stejného autobusu.
Paní Jonesová měla světlou pleť a mohla být mylně považována za bělošku a černoch ve společnosti bělošky často rozzuřil obyvatele Jihu Jima Crowa. Když si oba sedli doprostřed autobusu, lidé na ně začali zírat. Jackie, zahloubaný do vysvětlování svých potíží s kotníkem, si zpočátku nevšiml pohledů ani původních poznámek řidiče autobusu. Řidič Milton Reneger, ještě více rozzlobený tím, že ho nikdo neslyšel, vstal ze sedadla, přistoupil k Jackiemu a nařídil mu, aby šel dozadu do autobusu. Robinson odmítl; oficiální předpisy stanovily, že ve vojenských vozidlech už nesmí být žádná segregace. Reneger se vrátil na místo řidiče, ale ne bez toho, aby Jackieho informoval, že na poslední zastávce budou potíže.
Když zastavili na přestupním bodě, kde cestující přestupovali z vojenského autobusu do městského, Reneger rychle vyskočil a setkal se s dispečerem, který nepochybně čekal na jejich příjezd. Když Jackie vystoupil, Milton Reneger za použití rasově hanlivých urážek označil Robinsona za potížistu. Byla přivolána Vojenská policie a Jackie souhlasil, že se dostaví na stanici MP, aby celou záležitost urovnal. Přestože převážející MP nabídla nezbytnou vojenskou zdvořilost, po příchodu na stanici byl Jackie vystaven dalším rasistickým urážkám a bylo jasné, že ho čekají problémy.
Armáda formálně obvinila poručíka Jacka Robinsona z četných porušení vojenských zákonů včetně opilství, což bylo obvinění obzvláště urážlivé pro někoho, kdo nepije alkoholické nápoje. Další obvinění zahrnovala neuposlechnutí zákonných rozkazů nadřízeného důstojníka a nekázeň. Po vznesení obvinění vyžaduje protokol, aby velící důstojník zatčeného vojáka schválil rozkaz k vojenskému soudu. Když to Jackieho velitel odmítl, úředníci převeleli poručíka k jiné jednotce, jejíž velitel rozkaz podepsal.
Robinson napsal Trumanu Gibsonovi o vojenském soudu a kontaktoval také NAACP. „Černošský tisk“, který tvořily afroamerické noviny, například populární Pittsburgh Courier, začal příběh zveřejňovat a kontaktoval velení Ft Hood s žádostí o podrobnosti. Vzhledem k veškeré pozornosti se armádní představitelé začali obávat rozšířeného špatného tisku. Do novinových stánků se dostaly také nedávné případy rasismu namířeného proti Joe Louisovi a dalšímu slavnému boxerovi Sugar Ray Robinsonovi. Vojenský soud měl být tedy spravedlivý. Obvinění byla podrobněji prozkoumána a upravena a Robinsonův jmenovaný advokát, kapitán William Cline, si vedl zkušeně. Jeho křížový výslech svědků obžaloby odhalil mnohé díry v jejich výpovědích a prokázal, že poručík Robinson jednal adekvátně, když čelil tak hmatatelnému rasistickému prostředí. Jackie byl shledán nevinným ve všech bodech obžaloby.
V důsledku vojenského soudu chtěl Robinson odejít z armády a napsal generálnímu adjutantovi, že kvůli špatnému kotníku je pro něj vhodnější civilní život. Armáda Jackiemu zřejmě ráda vyhověla a v listopadu 1944 obdržel poručík Jack Robinson čestné propuštění a vrátil se do civilního života.
Pokračování článku Prolomení barevné bariéry v baseballu
.