Pět soukromě financovaných skupin se podle organizátorů nebude moci ucházet o cenu Google Lunar X Prize. Na snímku z roku 2011 je vidět místo přistání Apolla 17 na Měsíci, které provedla NASA. NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University hide caption
toggle caption
NASA’s Goddard Space Flight Center/Arizona State University
Pět soukromě financovaných skupin se nebude moci ucházet o cenu Google Lunar X Prize, tvrdí organizátoři. Na snímku z roku 2011 je vidět místo přistání Apolla 17 na Měsíci.
Goddardovo středisko vesmírných letů NASA/Arizonská státní univerzita
Výzkumné týmy se deset let snažily dosáhnout Měsíce a získat cenu Google Lunar X Prize v hodnotě 30 milionů dolarů. Organizátoři však vyhlašují konec této etapy vesmírného závodu s tím, že žádný z týmů není schopen spustit projekt lunárního vozítka do termínu 31. března 2018.
„Tento doslova ‚měsíční výstřel‘ je těžký,“ uvedli Peter Diamandis a Marcus Shingles z X Prize v prohlášení o soutěži, která začala v roce 2007. Dodali, že ačkoli již očekávali vítěze, hlavní cena „zůstane nevyzvednuta“.
V soutěži X Prize se soukromě financované skupiny pokusily o měkké přistání na Měsíci – což se před čínskou misí Chang’e 3 v roce 2013 nepodařilo od 70. let minulého století. Navzdory počátečnímu optimismu byla lhůta dvakrát prodloužena, protože týmy se potýkaly s problémy, od technických a logistických problémů až po shánění peněz a zajišťování smluv o startu.
Plošné označení DNF (nedokončil) se vztahuje na pět týmů z celého světa, které usilovaly o zápis do historie kosmického výzkumu: Moon Express (USA), SpaceIL (Izrael), Synergy Moon (mezinárodní), Team Hakuto (Japonsko) a Team Indus (Indie).
Závod měl hlavní cenu 20 milionů dolarů za úspěšné umístění robotického vozítka na povrch Měsíce. Zatímco tato odměna a další prémie zůstanou nevyzvednuty, organizátoři tvrdí, že vyplatili více než 6 milionů dolarů na odměnách za dosažení milníků na cestě.
„Pokud každá soutěž XPRIZE, kterou vyhlašujeme, má vítěze, nejsme dostatečně odvážní,“ řekli Diamandis a Shingles, „a budeme pokračovat ve vyhlašování soutěží, které jsou doslova nebo obrazně řečeno výstřely na Měsíc a posouvají hranice možného.“
Lunar X Prize podnítila zájem a investice do cestování do vesmíru, tvrdí její podporovatelé. Jednomu z týmů, japonskému projektu Hakuto, se podařilo získat finanční prostředky ve výši více než 90 milionů dolarů, jak oznámil minulý měsíc. Podnítila také otázky týkající se regulace soukromých vesmírných cest – a vedla další tým, Moon Express, k získání souhlasu FAA pro svůj plán užitečného zatížení pro start měsíční mise.
Soutěž také inspirovala výzvu zaměřenou na mládež s názvem Moonbots, která vyzvala děti a dospívající, aby simulovali vlastní robotickou lunární misi a zvážili, co by po sobě na Měsíci zanechali jako dědictví (Vítězná odpověď: kryogenní banka DNA).
Když byla lunární cena v roce 2007 vyhlášena, její organizátoři věřili, že se o ni podaří ucházet ještě před původním termínem 31. prosince 2014.
Spoluzakladatel společnosti Google Sergey Brin tehdy prohlásil: „Jsme optimističtí a věříme, že se nám podaří přistát na Měsíci v době, kdy bude tato cena udělena.“ Brin označil projekt za „velké dobrodružství“. On i mnozí další ho považovali za projekt, který přinese další vývoj v oblasti cestování do vesmíru, kdy se na Měsíc vydají komerční i nevládní organizace.
Měsíční cena stanovila nový cíl pro soukromý sektor v oblasti průzkumu vesmíru a přišla tři roky poté, co SpaceShipOne získal cenu Ansari X-Prize za to, že jako první soukromě financovaný projekt uskutečnil dvě cesty na okraj vesmíru během dvou týdnů.
Měsíční cena byla také stanovena v době, kdy Amerika hledala nové nápady na cesty do vesmíru: V roce 2007 byly dny amerického programu raketoplánů sečteny a jeho poslední mise se uskutečnila necelé čtyři roky po zahájení soukromě financovaného závodu o Měsíc.