Epocha pliocénu (5,3-1,8 mya)
Tendence ochlazování a vysušování, která začala v miocénu, pokračuje i v pliocénu. Posun karibské tektonické desky na východ vytváří pevninský most, který spojuje Severní Ameriku s Jižní Amerikou. To umožňuje suchozemským živočichům volný pohyb mezi kontinenty a rozděluje okolní oceán na dvě části – Atlantský a Tichý oceán – a nastavuje segregované mořské živočichy na různé evoluční cesty.
Ve vyšších zeměpisných šířkách se vyvíjejí rostliny s chladným počasím. Odolné rostliny, které snášejí krátké vegetační období, jako jsou ostřice, mechy a lišejníky, obývají téměř trvale zmrzlou tundru. V o něco teplejších oblastech jsou lesy tajgy tvořeny převážně stálezelenými rostlinami. V nižších zeměpisných šířkách se travnaté porosty vyznačují stále menším počtem stromů. Tato stanoviště nabízejí živočichům omezené zdroje potravy a podporují menší rozmanitost.
V průběhu pliocénu se ve východní Africe vyvíjejí primáti podobní člověku. Tito hominidé pocházejí ze stromových tvorů a pravděpodobně žijí na okrajích lesů. Sloni, koně, skot a další velcí býložravci prosperují, pravděpodobně proto, že jsou schopni přežít sezónní nedostatek potravy a strávit hrubší vegetaci. Čelí však nelítostným predátorům, včetně šavlozubých koček, psů lovících smečky a medvědů. Mnoho pliocenních zvířat se podobá těm, která žijí dnes, ale některá jsou podstatně větší. V Jižní Americe žijí obří pásovci (glyptodoni) a velcí pozemní lenochodi (Megatherium)
.