V ideálním světě by trekking na slonech neexistoval. Ale vzhledem k tomu, že sloni v Thajsku rychle mizí z volné přírody a „útočiště“ si účtují často astronomické ceny, zůstává jedním z nejsnáze dostupných míst, kde můžete tato fascinující zvířata vidět zblízka – a podpořit jejich chov – trekkingový tábor.
Sloni jsou neuvěřitelná zvířata, symbol národa i talisman pro Thajce. Se svou vrásčitou šedou kůží a kývajícím se chobotem jsou fascinující kombinací kolosální hrubé síly, jemnosti a pozoruhodné inteligence a mrštnosti, která vzbuzuje respekt i náklonnost. V zajetí jsou chováni již nejméně 4000 let, přestože v srdci zůstávají divocí.
Když byla v roce 1989 zakázána těžba dřeva, asi 4000 thajských pracovních slonů se přes noc stalo nezaměstnanými. Zároveň nebylo možné tato zvířata vypustit zpět do pralesa – byla přece zapojena do ničení svého vlastního životního prostředí. Okamžitým řešením pro mnoho mahutů bylo vyjít do ulic Bangkoku a žebrat o jídlo. Krmení slonů je velmi nákladné, každý z nich spotřebuje 200-300 kg potravy denně. Pak se ale s rozvojem turistického ruchu nabídla snadnější možnost jak pro člověka, tak pro zvíře.
Vyjížďky s turisty znamenají, že sloni mohou svým majitelům zajistit příjem a zároveň žít tak volně a přirozeně, jak je to možné v zajetí. V Krabi existuje pouze několik sloních táborů – taková zařízení musí teoreticky dodržovat přísná pravidla stanovená Národním úřadem pro chov hospodářských zvířat, pokud jde o zajištění dostatečného množství potravy, vody a stínu pro jejich zvířata, stejně jako řádnou zdravotní péči.
Trekkingové výlety – obvykle 30 – 45minutová jízda na slonovi, volitelně spojená s jinou vyhlídkovou aktivitou – je možné rezervovat prostřednictvím kteréhokoli místního agenta. Pokud nechcete jezdit ani absolvovat výlet, můžete většinu kempů navštívit také přímo, jen za účelem pozorování a fotografování slonů: v takovém případě se od vás obvykle očekává, že jim koupíte nějaké jídlo – obvykle banány nebo ananasy. To vám také poskytne příležitost alespoň na pár minut komunikovat s věčně hladovými pachydermy a nakrmit je z ruky.
V současné době existuje v Krabi jedna, nedávno otevřená sloní „svatyně“, která nabízí půldenní zážitky bez jízdy na koni s vysloužilými zvířaty, která přijímá; nachází se ve čtvrti Ao Luk, ale vyzvedává se z Ao Nang a dalších plážových oblastí severně od města Krabi. Další zavedené útulky se nacházejí nedaleko v Phuketu nebo ve velmi doporučovaném Elephant Hills v Khao Soku, ale hlavní etický sloní průmysl (oxymóron) je soustředěn na severu v okolí Chiang Mai. Nedaleko Bangkoku se nachází také fungující sloní vesnice Elephantstay, která přijímá „volonturisty“ na jeden den i déle – zajímavé je, že na svých zvířatech jezdí, prý není důvod, proč by to nedělali.
Pokud váháte, zda vyzkoušet trekking na slonech kvůli tomu, co jste si přečetli na internetu, doporučujeme vám, abyste si s otevřenou myslí přečetli následující řádky. Sloni jsou skutečně úžasná stvoření: zejména děti milují nezapomenutelné zážitky z jízdy na nich a byla by škoda o ně přijít – nebo vyhodit další tisíce bahtů za útočiště – kvůli špatným informacím.
Toto je typický sloní tábor: zvířata žijí bez stěn, blízko jídla a vody, s dlouhým řetězem připevněným k jednomu kotníku. Mláďata jsou držena se svými matkami.
Trekking se slony a týrání zvířat
Na Trip Advisoru a sociálních sítích se hodně mluví o špatném zacházení se slony v Thajsku a o týrání zvířat. To je bohužel pravda v některých táborech v Krabi i jinde v Thajsku, zejména u nezkušených majitelů a mahutů – viz naše vlastní zdokumentované případy níže. Poznámka: všechny tábory v Krabi jsme pravidelně navštěvovali po dobu více než 15 let. Občas uvidíte slony se zraněními nebo fialovými skvrnami na hlavě, kam byla nanesena mast poté, co jim hák prorazil kůži – ať už náhodou, nebo úmyslným násilím: pokud jsou sloni přetěžováni, budou se bránit. Je to tedy celkem jistá známka špatného zacházení.
Minulá část slonů má známky týrání, jako jsou tyto rány na hlavě
Ačkoli jsou důvody k takové kritice oprávněné, rozsah a dosah špatného zacházení je zveličován propagandistickou mašinérií mnoha útulků a skupin za práva zvířat, často proto, aby ospravedlnily své vysoké poplatky nebo vybraly více darů. Dokonce i pojem „špatné zacházení“ se stal tak širokým, že téměř postrádá smysl a spoléhá se na emoce, pseudovědu a nemalou dávku antropomorfismu – namísto toho, aby se odvolával na zavedené metody zacházení se slony v zajetí.
Například se často jako příklady „špatného zacházení“ uvádějí standardní postupy, jako je volné přivázání slonů za jednu nohu, aby se netoulali – nikdy nejsou drženi ve výbězích – nebo pouhé nošení takaw (býčího háku) k jejich usměrnění nebo ovládání v případě nouze (neschvalujeme zbytečné používání).
Kromě toho „fakta“ kolující na blozích a sociálních sítích o údajném riziku poranění páteře slonů při nošení turistů a o tom, jak by se s nimi mělo v zajetí zacházet, byla zdiskreditována několika odborníky na welfare slonů, například Danem Koehlem z International Elephant Foundation.
Ani slůňata nejsou běžně vytahována z džungle a „lámána“ pro trekkingové tábory: faktem je, že naprostá většina slůňat v zajetí v Thajsku se narodila v zajetí, pracujícím matkám a jsou po celou dobu chována s nimi. Dnes již nechvalně proslulý klip „phajaan“ byl zřejmě zinscenovanou akcí, kterou v roce 2002 sponzorovala skupina za práva zvířat, aby upozornila na nesporně krutý obchod s divokými slony. V uplynulých letech byl zaveden národní registr slonů v zajetí s průkazy totožnosti a „pasy“, které mají ověřit jejich původ a omezit nelegální obchodování.
Jízda na hlavě je pro všechny zúčastněné pohodlnější.
Podrobnosti všech těchto záležitostí jsou příliš dlouhé, než abychom je zde rozebírali, ale ti, kteří mají zájem nahlédnout za hradbu morálního rozhořčení, mohou navštívit vynikající a informativní webové stránky: http://www.nakaelephantfoundation.org/the-threats-1#captive-elephants nebo si vygooglujte „Dan Koehl“, kde najdete kritiku tvrzení sloních útulků.
Podstatné je, že všechny tábory všude na světě mají zájem na blahu svých slonů, i když čistě finanční, takže vážné a dlouhodobé špatné zacházení by bylo kontraproduktivní: zdravý slon v hodnotě přes 30 000 dolarů je prostě příliš cenný na to, aby byl zneužíván. Samozřejmě je zde také spousta prostoru pro zlepšení: zde může hrát roli vzdělávání, společenský a kulturní tlak (Thajci si slonů váží) a legislativa, které mohou přispět ke zlepšení jejich životních podmínek.
To jsou hlavní důvody, proč i nadále doporučujeme trekking slonů jako aktivitu, spolu s velmi reálným pohledem na to, kde by tito sloni a jejich mahutové skončili bez tohoto cenného příjmu zajišťujícího jejich výživu. Ztráta biotopu, nikoliv používání býčích háků, je ve skutečnosti nejzávažnějším problémem, kterému thajští sloni v tomto století čelí, sotva se najde místo, které by uživilo zmenšující se divokou populaci, nemluvě o možnosti vypustit nějaká zvířata v zajetí zpět do lesů.
Takže trekking v současnosti zůstává „nejméně nejhorší“ možností pro tisíce thajských slonů v zajetí, kteří nejsou v útulcích, a domníváme se, že provozovatelé by měli být podporováni a vzděláváni, nikoliv očerňováni a bojkotováni. Závisí na tom samotné přežití těchto slonů, které všichni milujeme.