„The California Kid“ The Back Story
Celý život se zabývám auty, konkrétně pruty a customy. Tento příběh však není ani tak o mně, jako o hot rod kupé, které jsem si postavil a které se stalo známým jako „The California Kid“.
Na přelomu 60. a 70. let minulého století zachvátila zemi mánie „T-Bucket“ a mě spolu s ní. Měl jsem skvělé malé auto, které jsem postavil v garáži svých rodičů, a prostě jsem se bavil tím, že jsem brázdil ulice jižní Kalifornie. Ale něco tomu chybělo. Asi jsem hledal nějaké základnější vozítko. Možná postavit hot rod, který by vykouzlil vzpomínku na začátky hot roddingu. Hot rod, který by mohl být součástí příběhů, které jsem jako dítě slýchával, když si je táta s kamarády předával v garáži.
Čím víc jsem o tom přemýšlel, tím lepší to bylo. Muselo by to být kupé. Koneckonců moje dvě nejoblíbenější auta byla Les Hawkins „patnáctka“. Coupe“ a legendární osekaný plnohodnotný pouliční závodník Garyho Wagnera. Oba vozy byly kupé s motorem ’34 For „Hemi“ a byly to ty nejhorší ze špatných!“
Když už jsem měl štěstí, zmínil jsem se o svém nápadu Randymu Troxelovi. Randy byl místní závodník dragsterů a opravdu měl přehled o tom, co se v údolí děje. Řekl mi, že se doslechl o rozsekaném tříprostorovém autě z roku 34, které bylo schované v garáži v Glendoře. Také říkal, že to bude těžký prodej, protože ten chlap se s ním opravdu nechtěl rozloučit.
Navázali jsme kontakt a po něčem, co se zdálo jako roky (ve skutečnosti dva týdny), byl obchod uzavřen. Auto jsem koupil na Nový rok 1972 a přestěhoval ho do naší garáže na dvorku v Temple City. „T“ jsem prodal a nechal si hnací ústrojí, které zahrnovalo kola a pneumatiky. Nyní jsem měl všechny díly, které jsem potřeboval, abych mohl začít pracovat na svém vysněném autě.
Dal jsem výpověď v Clayton Mfg. Co. (alma mater mého otce) v květnu 1972 a šel jsem pracovat pro Phila Lukense do Blair’s Speed Shop v Pasadeně. S manželkou Carol jsme měli dům, dvě malé děti (Nicole a Peter 4 roky), VW z roku 67 a Bel Air z roku 50. V té době jsem se stal zaměstnancem firmy. V té době se většině lidí nezdálo správné opustit jisté zaměstnání a vydat se do světa hot rodů, ale mně to tak připadalo. Načasování bylo opět perfektní. Dalo mi to příležitost zdokonalit své schopnosti stavitele podvozků a zároveň získat kupé rodokmen. Při práci u Blaira jsem získal přátele na celý život: Phila Lukense, Erica Vaughna, Peta Eastwooda, Boba Goldsmithe a Jima Ewinga. Phil byl a stále je u Blaira šéfem, Eastwood a já jsme dělali podvozky, Bob byl u pultu, Eric vedl strojní dílnu a Ewing… ten tam byl kvůli barvě. Byly to výjimečné časy a užili jsme si každou minutu.
Carol měla vždycky trpělivost s mou závislostí na autech, ale zejména během této konkrétní stavby. Peněz bylo málo, protože jsme s kamarády na autě pracovali každou volnou chvíli. Na autě mi hodně pomáhali kluci jako Richard Loe, Tom Vandenburg a Dick Randal, kteří přišli, když byla potřeba ruka navíc. Blairův konstruktér motorů Buddy Lotsberg udělal z mého 302 small-blocku Ford pěkného křiklouna. Vaughn mě naučil používat lis na žaluzie a Dale Caulfield se postaral o hlavní práce na karoserii a lakování. Chvíli jsem stavěl auto jako ledabyle bílý hi-boy, ale nakonec zvítězilo černé kupé s plnou výbavou a plameny Manuela Reyese.
S Grayem Baskervillem z časopisu Rod & Custom jsem se seznámil prostřednictvím Boba Langtona, společného přítele z Pasadeny. Byl to Gray, kdo se jednoho deštivého odpoledne zastavil u mě doma, aby se podíval na auto, které vlastně odstartovalo mé přátelství s Jimem „Jakem“ Jacobsem. Jakmile jsme se s Jakem seznámili a do stavby se zapojil redaktor R&C Bud Bryan, naše kupé už mířila na obálku R&C. Tehdy jsem ještě netušil, že nyní slavné „vydání kupé“ navždy změní naše životy.
Říká se, že načasování je všechno… no v mém případě to nikdy nebyla větší pravda. Popularita listopadového čísla časopisu Rod & Custom z roku 1973 nejenže pomohla Jakeovi a mně začít podnikat (Pete & Jake’s Hot Rod Parts) na začátku roku 1974, ale byl to také snímek kupé na obálce, který v červnu 1974 zaujal televizního a filmového producenta Howieho Horowitze. Pan Horowitz produkoval film pro televizi ve studiích Universal a hledal auto, které by hrálo klíčovou roli s hvězdou filmu, Martinem Sheenem. Do začátku natáčení zbývaly pouhé 4 dny a on stále neměl žádné auto. Uviděl snímek z obálky R&C a zavolal mi. Druhý den ráno jsme s Jakem vyrazili a odpoledne už bylo kupé obsazeno do role „Kalifornského kluka“.
Vůz používali dva týdny a z mého nedotčeného hot rodu udělali skutečného kaskadérského „pracovního koně“. Řízení se ujal Jerry Summers (Francouzská spojka) a kaskadérské kousky koordinoval Hal Needham (Kouř a bandita.) Jake byl „najat“ jako oficiální poradce hot rodu a po dobu natáčení kupé hlídal. Herci a štáb se k nám chovali jako ke králům a bylo to jedno z nejzajímavějších období našeho života. Film měl premiéru ve středu 25. září 1974 večer a byl 200. „filmem týdne“ natočeným pro televizi ABC. Nejlepší na celé věci bylo, že nám studio Universal dalo svolení použít výraz „Domov kalifornského dítěte“ v logu Petea a Jakea a jak se říká; „zbytek je historie.“
Po natáčení se jeden z mých kamarádů při pohledu na škody zeptal; „šel bys do toho znovu?“. Moje odpověď… „hned“. To auto prostě nikdy nepřestane dávat. Je to už více než 35 let, co tato sága začala, a „California Kid“ dává dodnes. Jak už jsem řekl dříve; vytvoření auta nám navždy změnilo život a doufám, že se vám film bude líbit stejně jako mně vyprávění „Příběhu ze zákulisí“.
Pete Chapouris