Stratocaster „Mary Kaye“ značky Fender. Pojem, který si kytaroví nadšenci spojují s modelem Strat z 50. let s blonďatou povrchovou úpravou s pozlaceným hardwarem…
Ačkoli Mary Kaye nikdy žádný nevlastnila a Fender nikdy oficiálně neuvedl model „Mary Kaye“, její jméno se stalo synonymem pro tento Strat. Ačkoli existují vzácnější prototypy v custom barvách nebo ojedinělé exempláře, „Mary Kaye“ s průsvitným, krémově bílým lakem na zrnitém jasanovém těle zvýrazněném pozlaceným hardwarem patří k nejvyhledávanějším.
Poprvé byl Blond/Gold Strat oficiálně inzerován na začátku roku 1957 a jednalo se jednoduše o custom verzi. Ale exemplář, který vidíte zde, je vskutku jiný; nejenže byl první, který Fender v této kombinaci vyrobil, ale skutečně ho používala Mary Kaye a jeho původ lze vysledovat od prvního dne.
Kytara se sériovým číslem 09391 byla sestavena v lednu 56, tedy rok předtím, než byla blond/zlatá kombinace k dispozici veřejnosti. Prezident společnosti Fender Don Randall měl kytaru většinou půl roku ve své kanceláři a za tu dobu ji používali endoři společnosti Fender včetně Kaye, která s ní pózovala na reklamní fotografii.
Tento často vídaný snímek tria Mary Kaye, na kterém je zachycena se Stratem, byl pořízen těsně před vystoupením v Las Vegas na začátku roku 56. Kytara byla pořízena v roce 2006. Bohužel pro Kaye měl Randall s kytarou jiné plány a poté jí ji nepředal.
Mohla ji však použít při natáčení filmu Cha Cha Cha Boom!, ve kterém Trio vystupovalo. A v rámci propagace filmu s nimi Columbia uskutečnila focení, při kterém Mary s kytarou pózovala, a výsledkem bylo několik filmových plakátů a lobby karta.
Ať už byl Randallův důvod jakýkoli (možná šance na větší/lepší zviditelnění na východním pobřeží), kytaru si ponechal až do letní výstavy NAMM v New Yorku.
Předváděli tam nejnovější modely Fenderu steel kytarista Jody Carver a kytarista Johnny Cucci; kytara, kterou na přehlídce použil, nebyl nikdo jiný než tento blonďatý Strat, který na přehlídku přivezl Randall.
Neznalý Cucci (ale prozrazený Carver) měl Randall v úmyslu dát kytaru Johnnymu. Na konci čtyřdenní show Randall přistoupil k Johnnymu a zeptal se ho, co si o kytaře myslí. Cucci mu řekl, že se mu líbí. Randall pak řekl: „No, když jsi na ni hrál čtyři dny, nemůžeme ji přece prodat jako novou, ne?“
Cucci nevěděl, co na to říct. Randall pak dodal: „Takže bychom byli rádi, kdybyste si ho vzal.“
Cucci používal Strat místo svého D’Angelica a Gibsona Super 400. „Tohle je pro mě jako pro tebe,“ řekl Randall. Bohužel se u krku později objevilo zkroucení. Zdráhal se to Randallovi říct ze strachu, aby to nevypadalo, že si stěžuje, a tak problém prozradil pouze Carverovi, který v té době pro Randalla pracoval a nabídl mu, že si s ním o tom promluví. Randall nabídl, že kytaru vymění, ale Cucci odmítl. Don tedy místo toho poslal v září téhož roku náhradní krk a požadoval pouze vrácení originálu ke kontrole.
Tím se vysvětluje devítiměsíční rozdíl mezi datem výroby těla (01/56) a krku (09/56). Navíc držák strunového stromu je dřívějšího kulatého stylu a šrouby ladicí mechaniky na zadní straně hlavice jsou s plochou drážkou, jako u raných Telecasterů.
Cucci a Carver pokračovali v nahrávání alba Hot Club of America featuring the Guitars of Jody Carver and Johnny Cucci in Hi Fi, které vyšlo v roce 1958. Na obalu je Carver vyobrazen, jak hraje na steelku Fender, a Cucci hraje na blonďatý Stratocaster s pozlaceným hardwarem. Zrnitost jasanového těla je na obalu alba tak patrná; není pochyb o tom, zda se jedná o stejnou kytaru. Na krku je dokonce jemná tmavá skvrna, která se shoduje (obrázek obalu je k vidění na straně 136 knihy Richarda Smithe Fender:
Po několika letech se Carver a Cucci rozešli. Carver, který musel živit rodinu a hledal finanční zajištění, začal pracovat na plný úvazek pro společnost Fender, zatímco Cucci, stále umělec, pokračoval v práci na různých inkarnacích své skupiny Hot Club.
Carver nakonec ztratil s Cuccim kontakt, ale v polovině 80. let, poté co se dozvěděl o rozhlasové stanici, která hrála album Hot Club, se Carver pokusil Cucciho vyhledat, aby se s ním o novinku podělil. Nakonec našel Cucciho staršího bratra Louise, aby zjistil, že Johnny v listopadu roku 86 zemřel. Louis uvedl, že když se Johnnyho zdraví začalo zhoršovat, jeho žena prodala všechny jeho kytary, včetně D’Angelico a Super 400. Johnnymu se podařilo prodat všechny kytary, které měl. Strat se počátkem roku ’82 dostal do obchodu Guitar Trader v New Jersey.
Od té doby kytara několikrát změnila majitele, ale její základní stav zůstal stejný, jak dokládá Guitar Trader’s Bulletin z února ’83, kde je celostránkový obrázek kytary, na kterém jsou jasně vidět její jemné šrámy z boje a opotřebení (tento obrázek je také v reedici Guitar Trader’s Vintage Guitar Bulletin od Timma Kummera – Vol. 2).
Po získání Stratu ji Guitar Trader prodal Jimmymu Crespovi (VG, duben ’02), náhradníkovi Joea Perryho v Aerosmith, který ji použil k nahrání rytmických partů na album Rock in a Hard Place.
Kytara putovala sem a tam mezi Crespem a Guitar Traderem až do konce 80. let, kdy byla prodána Elliotu Mechanicovi v Montrealu. Mechanic nakonec kytaru prodal Michelu Begueovi, který ji následně prodal Edu McDonaldovi ze společnosti Tundra Music v Torontu.
V červnu 89 vystoupili The Who v Torontu. V té době zesnulý John Entwistle, baskytarista skupiny a vážný sběratel kytar, byl osloven McDonaldem, aby koupil celou sbírku kytar, do které patřil i Strat. Podrobnosti zařizoval Alan Rogan, tehdejší turné manažer The Who. Entwistle na oplátku přenechal Strat Roganovi.
V létě 95 Rogan použil Strat při výměně u Lloyda Chiateho z hollywoodské firmy Voltage Guitars, který ho měl ve své osobní sbírce až do roku 98, kdy ho prodal současnému majiteli.
Do té doby nikdo neznal jeho historii – kromě toho, že si uvědomil, že to musí být jeden z prvních Mary Kayů. Teprve poté, co kytaru získal současný majitel, vydala svá tajemství.
Při zpětném pohledu by se možná tomuto stylu Stratu více hodila přezdívka „Johnny Cucci Strat“.
Ať je to jak chce, přezdívka Mary Kaye Strat bude žít dál, protože je spojena nejen s touto jedinou kytarou, ale její jméno je pevně zakotveno v odkazu na všechny Stratocastery v blond provedení se zlatým hardwarem.