Nejlepší způsob, jak poznat legendární krásu pobřeží Na Pali, není zaplatit stovky dolarů za let vrtulníkem. Není to ani zaplatit o něco méně za projížďku lodí s 50 cizími lidmi nahoru a dolů po pobřeží. Nejlepší způsob, jak si prohlédnout úchvatné severní pobřeží Kauai, je vstoupit na stezku Kalalau Trail.
Tato nádherně navržená, 11 mil dlouhá stezka střídá stoupání po stěnách srázných útesů se sestupy a opětovnými výstupy do velkolepých údolí a z nich. O celé stezce Kalalau Trail se často mluví jako o nejlepším turistickém zážitku na Havaji, i když není nutné absolvovat celou několikadenní trasu, abyste okusili její kouzlo. Na této osmikilometrové trase se můžete vydat na výhledy na zelené srázy táhnoucí se až k obzoru a také na výlet do údolí Hanakapi’ai ke stejnojmennému 500metrovému vodopádu.
Ačkoli stezka zřídkakdy dosahuje převýšení většího než 500′, kumulované převýšení na stezce Kalalau Trail často dosahuje překvapivých čísel. Je to způsobeno zvlněnou povahou stezky; nedostatek snadného terénu způsobil, že stavitelé stezky sledovali ten kousek země, který stezku skutečně udrží, a stezka se někdy propadá a stoupá způsobem, který by se mohl zdát zbytečný, nebýt toho, že země často náhle mizí ve svislých srázech. Navíc vysoké teploty a vysoká vlhkost vzduchu často vyčerpávají turisty o něco rychleji než podnebí jinde. Správná hydratace a ochrana před sluncem jsou zásadními prvky nezbytnými pro úspěšnou túru. Vezměte si s sebou hodně vody a hodně opalovacího krému. Z těchto důvodů hodnotíme tuto stezku jako náročnější, než uvádějí statistiky.
Stezka začíná na konci státní silnice 560 kousek za vesnicí Wainiha. V místě, kde stezka končí, se nachází malé parkoviště s pouličním parkováním, které pokračuje ještě určitou vzdálenost západně od konce silnice. Přístup na nedalekou pláž Ke’e Beach od začátku stezky poskytuje možnost zchladit se po túře v hedvábných vodách tropického Pacifiku. Jakmile najdete stezku, začněte stoupat po drsné cestě hustým deštným pralesem, který je bohatý na exotické zvuky, barvy a vůně.
Po počátečním stoupání se stezka vynoří v úseku s otevřenými výhledy na sever a západ. Při pohledu na západ uvidíte linii útesů pokrytých živě zelenou vegetací táhnoucí se v délce několika kilometrů. Tyto útesy a údolí mezi nimi se objevily ve filmech Jurský park, obvykle v úvodních záběrech, kde pobřeží Na Pali slouží jako fiktivní ostrov Isla Nublar. Žádné velociraptory zde neuvidíte, ale pravděpodobně zahlédnete divoké kočky, které se potulují džunglí v údolí Hanakapi’ai.
Stezka se vlní po hřebenech a do roklí, přičemž se ponořuje do husté vegetace a vystupuje z ní po dobu dvou mil, než se prudce stočí na dno údolí Hanakapi’ai. Stezka ústí podél potoka a boční stezka vede dolů k odlehlé zátoce a pláži s několika mělkými mořskými jeskyněmi. Ačkoli voda vypadá lákavě, raději se zde vyhněte koupání, protože příboj a proud mohou být silné, zejména v zimním období.
Po prozkoumání pláže se vraťte zpět na stezku Kalalau a přejděte potok Hanakapi’ai. Až se budete blížit k potoku, nezapomeňte, že náhorní plošiny nad tímto údolím patří k nejdeštivějším místům na světě. Přestože je potok obvykle klidný a je zde spousta míst, kde se dá přejít po kamenech, občasné bleskové povodně mohou způsobit, že bude přechod zrádný. Pokud chcete potok přejít z kteréhokoli směru a voda je vysoká, stačí chvíli počkat a voda brzy začne ustupovat zpět na bezpečnou úroveň.
Pokud se ocitnete na západní straně potoka, najděte stezku, která odbočuje doleva a míří na jih do údolí Hanakapi’ai. Stezka se okamžitě ponoří do hlubokého stínu tropického deštného lesa a hned za křižovatkou míjí řadu často obsazených tábořišť. Úzká stezka s četnými zákruty, odbočkami a drobnými překážkami je úžasně zábavná. Občas projdete okouzlujícím deštným pralesem, zatímco jindy se stezka blíží k potoku osvětlenému zářivými skvrnami slunečního světla. Na 3,5 mílích se v průlomu v korunách deštného pralesa poprvé objeví vodopád, který padá z průrvy v opeřené bílé stuze.
Na 4 mílích stezka opouští deštný prales a vstupuje do jeskyně připomínající amfiteátr. Přímo před vámi leží vodopád Hanakapi’ai. Voda padá 500′ (nikoli 1000′, jak se běžně uvádí, což zahrnuje i zastřené kaskády dále proti proudu) do široké tůně. Můžete dojít až k okraji vody a dokonce vklouznout do studené neprůhledné tůně a zaplavat si, nebo si můžete najít klidné pozorovací místo a vychutnat si jemné dunění vodopádu, které se ozývá v celé jeskyni. Na tomto divokém, poloodlehlém místě nebudete sami, ale jeho krása je tak ohromující, že se budete jen těžko obtěžovat dováděním ostatních turistů. Ale to je možná jen Havaj, tady je těžké se něčím příliš zabývat.
Na zpáteční cestu si určitě nechte v zásobě dost energie, abyste mohli znovu navštívit stoupání a klesání, která jste prošli cestou sem. Nutnost projít zvlněný terén na obou úsecích cesty je součástí toho, co dělá tuto trasu náročnou, zejména proto, že na zpáteční cestě bude pravděpodobně mnohem vyšší teplota. Po velkém zpoceném úsilí se brzy vrátíte k výchozímu bodu stezky, kde můžete odhodit turistické boty a sklouznout do teplé vody na pláži Ke’e.
.