Spaceflight Insider

Dvě miniaturní družice vypuštěné v květnu 2018 spolu s přistávacím modulem NASA Mars InSight jsou již něco přes měsíc mimo spojení s řídicími mise na Zemi.

Miniaturní družice, nazývané Mars Cube One nebo zkráceně MarCO, každá o velikosti přibližně kufříku a přezdívané WALL-E a EVE podle postav z filmu společnosti Pixar, byly prvními miniaturními družicemi vypuštěnými do hlubokého vesmíru.

Malé družice představují novou technologii, která je levnější než družice standardní velikosti a mohla by být potenciálně využita pro velmi vzdálené mise, včetně možné robotické návštěvy exoplanety obíhající kolem Proximy Centauri, hvězdy nejbližší Sluneční soustavě.

Obě družice CubeSat, jejichž pořízení za 18,5 milionu dolarů financovala Laboratoř tryskového pohonu (JPL) NASA v kalifornské Pasadeně, jsou nyní již daleko za Marsem.

WALL-E, která naposledy komunikovala se Zemí v prosinci 2015, se nyní nachází na eliptické sluneční dráze. 29, je o něco více než milion mil (1,6 milionu kilometrů) za Rudou planetou, zatímco EVE, který se naposledy spojil se Zemí 4. ledna, je téměř dva miliony mil (3,2 milionu kilometrů) za Marsem.

Jak WALL-E, tak EVE byly postaveny v JPL. NASA plánuje některé náhradní díly použité při jejich stavbě, jako jsou antény, experimentální rádia a pohonné systémy, znovu použít ke stavbě dalších CubeSatů, jejichž start je naplánován v blízké budoucnosti.

Jednou z důležitých výhod CubeSatů je, že každý z nich nese vlastní navigační a komunikační systém.

Za několik měsíců se CubeSaty díky eliptické dráze přiblíží ke Slunci. Vědci z mise se s nimi poté pokusí obnovit kontakt, ale i kdyby se to nepodařilo, je mise MarCO považována za úspěch a milník ve využívání této nové, stále ještě experimentální technologie.

„Tato mise byla vždy o posouvání hranic miniaturizované technologie a zjišťování, kam až nás může zavést,“ uvedl hlavní inženýr mise Andy Klesh z JPL v tiskové zprávě. „Zapíchli jsme kolík do země. Budoucí CubeSaty mohou jít ještě dál.“

Vědci z mise mají několik teorií, proč CubeSaty ztratily kontakt. Obě dobíjejí své baterie tím, že namíří své solární panely na Slunce. Pokud došlo k poruše senzorů jasu, které je udržují namířené na Slunce, je možné, že se baterie nemohou dobíjet. Družice se od Slunce stále vzdalují a jejich větší vzdálenost vyžaduje větší přesnost při zaměřování jejich antén směrem k Zemi.

Problémy s řízením polohy, které zahrnuje orientaci kosmických lodí v trojrozměrném prostoru tak, aby přímo směřovaly ke svým cílům, jako je Slunce nebo Země, mohly způsobit, že se obě družice CubeSat rozkmitaly, takže nemohly přijímat příkazy ani komunikovat. Kromě toho je známo, že jeden z trysek WALL-E netěsní.

Systémy používané pro MarCO jsou vyráběny komerčními společnostmi a jsou pravděpodobně kompatibilní s různými jinými typy CubeSatů.

Jim Green, ředitel divize planetárních věd NASA, popsal misi MarCo jako „ukázku budoucích potenciálních schopností“, zatímco vedoucí programu MarCO John Baker z JPL je pochválil jako technologii dostupnou soukromým společnostem i vládám.

Video s laskavým svolením NASA

Tagged: InSight Jet Propulsion Laboratory MarCO NASA The Range WALL-E

.